— Ой, прости, — сказал Джастин и сделал шаг в сторону. — Хотя это же подземелье, так что, возможно, ты захочешь… а, очевидно, не захочешь.
Гермиона подошла к дыре, чтобы спросить, имел ли Джастин в виду помещение, которое находилось как раз над подземельем, но услышала, как Падма выкрикивает блокирующее заклинание под ними. Гермиона замерла, но услышав сердитый рык, прыгнула вниз, даже не думая.
Она приземлилась жестко, вспышка боли пронзила обе ноги, колени дрогнули. Она повалилась на пол, свет от палочки выхватил угольно-черное животное. По ширине оно было с нее ростом, а длина в два раза больше. Она не смогла бы разглядеть ониксовые камни в его глазах, если бы свет не уловил их блеск. Короткая шерсть топорщилась вверх то ли от природы, то ли от ярости. Животное побежало на них. Его зубы были большими, но тупыми. Ее же беспокоила длина его когтей.
Как только животное подпрыгнуло, Гермиона и Падма одновременно выкрикнули изгоняющее заклинание — два столпа огненно-золотого цвета ударили ему в живот.
— Оно исчезло? — спросил Джастин.
— Твоей заслуги в этом нет, — огрызнулась Падма.
— Прости, ты хотела, чтобы я тяжелым мужицким грузом свалился на Гермиону?
— Ничего, мы справились.
— Тяжелым мужицким грузом? — прошептала Падма, а Джастин поник.
— Вы в порядке? — спросил Джастин.
— Да.
— Как думаете, как далеко отсюда артефакт? — Джастин посмотрел вверх и сделал шаг в сторону, когда из отверстия показались ноги Малфоя.
— Неизвестно. Магия способна и площадь превратить в три коридора, — Гермиона отряхнулась. — Может, в конце этого прохода, а может в трех днях пути.
Как только Малфой приземлился, они пошли вперед. Свет от палочек был тусклее, чем ему было положено, но соединив свет от четырех палочек, им достаточно хорошо осветили путь. В проходе не было больше никакого отблеска или просвета, и у Гермионы появилось ощущение, что их не будет и дальше.
— Там поворот, — сказала Падма, осветив его.
— Я надеялся, что вся дорога будет, — Джастин махнул рукой вперед, — всегда прямой.
— Нам стоит продолжать идти вперед. Так нам не нужно будет запоминать повороты. Только если мы не будем вынуждены повернуть. Но для этого я принесла с собой инструменты, и мы сможем нарисовать своего рода карту.
— Ты обо всем думаешь, Гермиона. А ты случайно не принесла переносной туалет?
— О, Мерлин, я об этом даже не подумала, — сказала Падма, и ее щеки покраснели.
— Как мы будем это делать? — прошептала она Гермионе.
— Туалетную бумагу я взяла. Для всего остального, думаю, можем использовать исчезающее заклинание. С уединением, думаю, в такой темноте проблем не будет, просто будем отходить дальше по коридору. Но не слишком далеко… на всякий случай. Кто-то хочет воды или…
— Нет, спасибо.
— Нет.
— Нет.
***
— …я сказал, что искал рыбу…
— Вечно рыба, — сказал Падма.
— Вечно в поисках, — пробормотал Малфой.
— Я люблю рыбу. А вы знали, что есть такая, которая поднимается вверх по водопаду, чтобы добраться до лучших, более безопасных вод? Она использует при этом свой рот.
— Вряд ли она переплюнет в этом тебя.
Гермиона послала Малфою взгляд, который при других обстоятельствах мог бы быть улыбкой, не злись она на него. Не то чтобы он мог его увидеть. Когда они наткнулись на тупик, она вытащила свиток, на котором они рисовали карту.
— Мы не можем идти в тишине, Малфой.
— Тишина была бы предпочтительней. У меня бы не болела голова, и мы бы лучше все слышали.
— Знаете, — сказала Падма, — здесь кое-что …
Джастин отпрыгнул назад, и они последовали за ним, перенеся свет от палочек с тупика на поворот в коридоре. Прямо у края стены стоял мужчина, полностью одетый в белое. У него были красные глаза и зрачки величиной с точку. Мужчина открыл рот, обнажив десны, и издал неземной звук, который Гермиона никогда до этого не слышала и больше никогда не хотела бы услышать.
Холод пробежал по ее спине, а звук, казалось, эхом отдался в голове. Блокирующим заклинанием Джастин отбросил мужчину назад, и тот исчез еще до того, как Гермиона успела выпустить свое заклинание. Как только звук прекратился, тишина показалась им оглушающей.
— Это была самая жуткая вещь из тех, что я видел, — выдохнул Джастин.
— Я думаю… — протянула Падма, но замолчала, когда раздался бренчащий и дребезжащий звук над головами, куда они и направили свет палочек.
Тысячи жуков ползали по потолку, взбираясь друг на друга — подобно черным и темно-зеленым перекатывающимся волнам. Гермиона издала неясный звук, закончила рисовать линию на карте, обозначающую их местоположение, а потом спрятала свиток в сумку.
— Что если они упадут на нас, когда мы туда пойдем? — прошептал Джастин.
— Мы быстро побежим, — сказала Гермиона и, увидев, как Малфой надевает капюшон, последовала примеру.
— Может, нам их взорвать?
— Это просто жуки… нам не стоит тратить свою энергию, — сказала Падма.
— Хорошо. Готовы?
Гермиона побежала первой, остальные сразу же последовали за ней. Она слышала, как жуки звучно падали на пол, но не все сразу, как того боялся Джастин. Она чувствовала, как один приземлился ей на мантию, а другой взбирался по капюшону. Сделала движение, чтобы сбросить его, пока он не переполз на лицо, но еще один жук упал ей на руку.
Он больно укусил, и она инстинктивно махнула рукой, ударившись тыльной стороной ладони о стену. Жук хрустнул из-за прикосновения со стеной, а Гермиона побежала быстрее, чувствуя, как по капюшону ползли уже несколько жуков.
Они свернули так резко, как только могли, но их все равно занесло к дальней стене. В следующем коридоре жуков не было, и все они стянули с себя мантии и потрясли их, не переставая при этом бежать.
***
— Сколько сейчас времени? — спросила Падма прежде чем откусить кусок сэндвича с ветчиной, который приготовила.
Малфой оторвался от разрезания пирога с патокой и обнаружил, что все смотрят на него. Гермиона ничего не сказала, но посчитала слегка глупым то, что он притащил салфетки и вилку.
— У меня нет часов.
— Что? Почему?
Малфой вздернул бровь.
— Ты сказала мне избавиться от всех вещей, — она отвернулась, вспомнив его шутку. — Аврор мог видеть, что я ношу часы и поместить портключ в них.
— Вполне логично, — пробормотал Джастин, не переставая жевать.
— Блин, я не знала. Я бы принесла свои.
— Не думаю, что в твоей сумке нашлось бы место и для них, — пошутила Падма.
— Тебе следовало бы знать, — сказал Малфой.
— Прошло уже несколько часов, скажу я вам, — медленно покачал головой Джастин.
Гермиона удержалась от того, чтобы огрызнуться, когда неохотно поняла, что Малфой был прав.
— Да, я должна была знать. И не выгляди таким удивленным, дурень.
Малфой кивком указал на ее сумку.
— Есть у тебя там что-то, чтобы зафиксировать этот исторический момент? Грейнджер, наконец, признала, что я прав.
— Ты преувеличиваешь. Если кто-то прав, я об этом говорю… момент не был бы таким историческим, если бы ты оказывался прав чаще.
— И вот она снова за свое.
***
Они шли цепочкой посередине коридора, держась на недосягаемом расстоянии от седовласых мужчин, которые проходили сквозь стены. Гермиона и Джастин погасили палочки, но держали их наготове на случай, если кто-либо из старцев выпрыгнет на них.
Гермиона остановилась в конце коридора и почувствовала, как Падма уткнулась ей в спину.
Она запустила руку в сумку, прошлась пальцами по нескольким предметам, пока не достала свиток, а потом запустила руку еще глубже в поисках ручки.
— Мне кажется, что вернее будет отметить поворот, когда мы все-таки выберемся из этого коридора, — сказал Джастин.
— Я не знаю, поворачивать нам влево или вправо.
— Вправо, — сказал Малфой. — Поворот налево скорее всего будет вести назад.
Гермиона еще сомневалась, куда повернуть, когда свет Падмы наткнулся на пурпурные и красные цветы, вьющиеся по стенам. Они не двигались, но это не всегда означало безопасность. Гермиона быстро зажгла палочку, нарисовала короткую линию, чтобы отметить поворот налево, и более длинную, чтобы отметить тот, куда они повернули.