Неделя пролетела незаметно, ранее пустовавший дом принял обжитый вид, кузнечная и кухонная трубы уже усердно коптили местное небо, оглашая окрестности звоном металла, ну в царстве жара и железа - это понятно, а вот как Ринат умудрялся, так громко, бренчать своими казанами и кастрюлями - тут большой вопрос. . В этих местах топили печи тоже углём, но качество местного топлива было намного лучше, почти антрацит. К ужину, из кузни, с довольным видом, Влад принёс и положил на стол куль обёрнутый материей, там что-то брякнуло металлом.
- Похвастаться принёс?; - кивнул на свёрток Дмитрий, видя радостное состояние друга.
- Что там?; - вперёд всех сунулся Степан, тыкая пальцем в лежащий предмет.
- Посмотрите сами; - нагнал загадочности кузнец.
Как командир, Олег принялся разматывать материал похожий на дерюгу.
- Ух-ты!, альпинистские костыли!; - опять, раньше всех, отреагировал балагур: - и что ты этим хотел сказать?.
- Мы же собирались идти в горы, вот и снаряжение надо приготовить. Я ещё сделаю вам по альпенштоку и верёвок надо прикупить.
- А ведь Влад прав, как-то упустили мы этот факт из виду; - повинился охотник.
Вместо ужина началось бурное обсуждение будущей экипировки и способов её использования пока Ринат не рявкнул на всех, что пора кушать и быстренько убрать со стола лишние предметы. Вместо железок на середину стола был воодружён казан с кашей и мужики усердно за работали ложками, но за едой обсуждать намечающийся поход не прекратили. Всех огорошил, своим заявлением, Влад, сказав что в следующий рейд он не пойдёт, потому что у него набралось заказов, от местных, на год вперёд. Эту новость обсуждали уже за чаем с блинами и согласились, что зарабатывать авторитет, в поселении, тоже нужно, а первая вылазка будет разведывательная, из-за скудности сведений с той стороны; на неё и четырёх человек хватит, да и, за домом присмотр нужен.
*****
- Что скажешь?; - обратился к собутыльнику сосед, продолжая начатую беседу, когда они сидели в одном из баров города.
- Что я могу сказать?, шеф, я же их не видел, когда они возвратились; - ответил Страт: - и смотались, из посёлка, они быстро, интересно, куда пятёрка направилась?.
- Плохо ты набивался им в друзья, если они забыли сообщить свои планы, а я могу подсказать, что по некоторым оговоркам, наши знакомые решили осесть в одном из поселений старателей и твоя задача найти их.
- Да что в них такого, что мне, сломя голову, нестись на поиски каких-то пацанов.
- Вот поэтому ты и шестеришь, потому что не видишь дальше своего носа. Ты знаешь, чего и сколько они принесли мне на скупку?; - и шеф перечислил что получил от ребят.
- Ого!, даже с Пипецы камушек притащили; - удивился Страт: - значит, всё-таки, они профи?.
- Самое интересное; - продолжал удивлять старший собеседника: - что после похода они выглядели, как бы....., свежими, что-ли?. Ни разорванной одежды, ни шрамов, ни ранений и камушков притащили целую горку, а ведь, только на Пипецу старатели ходят целой ватагой и, как правило возвращаются не все, а здесь всего пять человек и столько трофеев.
- А ты говоришь, что дальше носа не вижу, каких парнёров тебе подогнал!. Подумать только, звезда карателей работает на нас!.
- С карателями не всё так просто. Да, они профи, да, в технических вопросах подкованы, но что-то мне подсказывает - не они это, хотя и владеют каким-то секретом..., ну не может быть просто так, добыть кучу камней не получив ни одной царапины!. Так-что, твоя задача найти их и узнать причину такой удачливости.
- Бъёрг!, после того что ты рассказал мне страшно подходить к ним близко.
- Не ссы, моё чутьё говорит, что не похожи они на душегубов - фартовые ребята, что-то умеют, не более. В общем тебе задача поставлена, а дальше - работай, но мне нужен результат.
*****
Красив вид в этих местах. За ужином, на веранде собралась вся команда, наслаждаясь кулинарными изысками Рината и игрой красок уходящего дня. Завтра пробная вылазка на ту сторону реки. Транспорт уже наняли, в поход отправятся вчетвером, как и договорились, Влад остаётся на хозяйстве и будет налаживать контакты с местными. Походные рюкзаки уложены, всё проверено не один раз, напрягала только неизвестность, ведь район поисков мало изучен. После кратковременных сумерек над домом стала властвовать ночь. Все разошлись спать, завтра ранний подъём.
Глава 9.
Серая муть ещё только ползла из объятий ночи к светлому дню, а наши герои уже давно были на ногах. Почему серая муть?, да потому что вокруг заволокло туманом с реки, неприятной субстанцией, залезающим под одежду. Поёживаясь, старатели ожидали хозяина лодки привязанной к пирсу. Клочья водных испарений ещё висели в воздухе когда поисковики высадились на противоположный берег. Четвёрка постояла немного, прислушиваясь к удаляющимся ударам, о воду, вёсел отплывающего баркаса. Всё..., остались одни, впереди неизвестность и лёгкий мандраж помноженный на многочисленные страшилки бывавших тут. Дневной свет окончательно разогнал туман явив обычный пейзаж речной долины с поднимающейся, в предгорья, местностью. А с того берега всё выглядит красивее!.
Привычным темпом ходьбы команда двинулась напрямик до ближайших холмов поросших кустарниками и рощами местных деревьев. Преодолев первый же пригорок ребята наткнулись на большое стадо травоядных. Животные вели себя неспокойно, видимо почуяв близость хищников. Командир внимательно оглядел окрестности в бинокль, так и есть; со стороны гор приближались пара варанов-переростков. Звери находились в топе ценных трофеев и редко встречались на традиционных делянках охоты старателей - хитрые твари и осторожные. Поход только начался, а уже такая удача, поэтому принято было решение - охотиться, но брать только кристаллы, кто его знает как там дальше и нет резона тащить ещё и внутренности добычи. Стадо было близко к панике и возникала вероятность, что испуганные звери ломанутся в сторону разведчиков. Ребятам не улыбалась возможность быть затоптанными обезумевшей толпой, поэтому в темпе, они выдвинулись навстречу
хищникам, отвлекая внимание на себя. Монстры купились на сей нехитрый манёвр; а чего бояться?, здесь они и судьи и исполнители, здесь их вотчина и кормовая база и пока не знают насколько хитрой и опасной может быть дичь на двух ногах. За это и поплатились; коротко свистнули специальные стрелы, на средней дистанции и хозяев здешних мест схватил столбняк, естественно, с летальным исходом. То-ли напугал предсмертный рык монстров, то-ли жертвы поняли что здесь появились ещё более ужасные создания, в результате травоядные, неуправляемой оравой, ломанулись прочь сметая всё на своем пути, в том числе и более слабых своих сородичей. За две минуты стадо исчезло за пригорком, оставив после себя раздавленных и покалеченных животных. Ну нихрена себе!, хотели попробовать вырезку с варанов, а здесь придётся "давиться" сочным мясом рогато-копытных, не проходить же мимо!. Быстро спустились и отчекрыжили лучшие куски от наиболее упитанных экземпляров, достали камушки из черепов хищников и спорым шагом покинули место трагедии, от греха подальше - скоро здесь будет не протолкнуться от любителей халявной поживы. Вот и получается; до обеда ещё далеко, а таскаться с мясом на плечах - не лучшая затея и бросить жалко. Придётся делать остановку, отведать шашлык, благо завтракали ребята очень рано. Ринат оказался на высоте, приготовив отменное блюдо. Излишки пережарили и запаковали в герметичные пакеты - будет чем поужинать, а может и по полдничать, день длинный впереди, местные тропы ещё топтать и топтать, сжигая калории. До вечера особых событий не произошло, нет, объектов для охоты хватало, но нельзя же кидаться сразу на трофеи, главная цель - разведка местности.