— Я это заметил.
— Конечно. Они лихорадочно разыскивают различные реликвии и религиозные святыни. Гитлер, согласно сведениям нашей разведки, помешан на оккультных предметах. Говорят, у него даже есть собственный предсказатель. И как раз сейчас, в обстановке строжайшей секретности, немцы начали проводить раскопки в пустыне недалеко от Каира.
Инди кивал головой — чтобы не заснуть. Он уже давно знал о болезненном интересе фюрера к ясновидению, алхимии, философскому камню, эликсиру жизни — словом, ко всему, что выходит за рамки обычных явлений.
Масгров достал из портфеля листок бумаги и, держа его в руке, произнес:
— Перехваченное сообщение содержит информацию, имеющую отношение к раскопкам в Египте, но разобрать, что к чему, мы не можем. Мы рассчитываем, что вы нам поможете. — И он протянул листок Инди.
Сообщение гласило:
РАБОТЫ В ТАНИСЕ. НЕОБХОДИМЫ ДИСК, ЖЕЗЛ РА, АБНЕР РАВЕНВУД, США.
Инди еще раз прочел текст, на этот раз предельно внимательно, потом взглянул на Броди и воскликнул:
— Невероятно! Немцы нашли Танис.
Маркус сидел с мрачным видом.
— А теперь объясните мне, что это за Танис? — сказал Итон.
Инди подошел к окну, открыл его и вдохнул в себя свежий, приятно бодрящий утренний воздух. Танис. Жезл Ра. Равенвуд. В памяти всплыли древние легенды и предания. Накопленная за долгие годы информация потоком хлынула в мозг. Нет, так не пойдет, сказал он себе. Надо медленно и доступно растолковать все этим парням. Так, чтобы они поняли. Он повернулся к военным.
— Многие вещи, возможно, покажутся вам трудными для восприятия. Я не знаю. Все будет зависеть от вашего личного опыта и от ваших убеждений. Об этом я хотел предупредить заранее.
Он замолчал и поглядел на их ничего не выражающие лица.
— Танис — это город, в котором, возможно, хранится Ковчег.
— Ноев ковчег? — перебил его Масгров.
Инди отрицательно покачал головой.
— Я говорю о Ковчеге завета, ящике, в котором евреи носили 10 заповедей.
— Одну секундочку. Какие, те самые 10 заповедей7
— Я имею в виду каменные скрижали с заповедями, которые Моисей получил на горе Синай и которые впоследствии, как говорят, разбил, посчитав евреев недостойными их: ведь пока он общался на горе Синай с Богом и тот давал ему законы, остальные устраивали оргии и поклонялись идолам. Моисей был взбешен, ну и, конечно, разбил таблички.
Лица военных остались бесстрастными. Инди был разочарован. Ему казалось, он говорил достаточно красноречиво, чтобы пробудить в них хоть каплю энтузиазма, который испытывал сам.
— Затем израильтяне сложили обломки в Ковчег и везде носили его с собой. А когда осели в Ханаане, то Ковчег поместили в храме Соломона, и он оставался там долгие годы… а потом исчез.
— Куда? — спросил Масгров.
— Никто не знает, кто взял его и куда увез.
Броди терпеливо и спокойно объяснил:
— Египетский фараон Шешонк завоевал Иерусалим в 926 году до нашей эры. Возможно, он увез Ковчег обратно в Танис…
Инди перебил:
— Где спрятал в секретном месте, которое называется Колодец душ.
Все помолчали, затем Инди продолжил:
— Так гласит легенда. Кроме того, в предании упоминается, что со всеми, кто пытался не по праву завладеть Ковчегом, случались разные несчастья. Вскоре после того, как Шешонк вернулся в Египет, над Танисом песчаная буря, которая длилась целый год.
— Непременное проклятье, — с усмешкой заметил Итон.
— Назовите хоть так, — сказал Инди, стараясь не повышать голоса, хотя скептицизм военного его покоробил. — Во время Иерихонской битвы иудейские священники 7 дней носили Ковчег вокруг города, прежде чем стены пали. А когда, как говорят, этой святыней завладели филистимляне, то какие только беды им на голову не посыпались, даже моровая язва и мышиная чума.
— Все это очень интересно, — перебил его Итон, — но я не понимаю, почему в радиограмме упоминается какой-то американец.
— Он занимался Танисом всю свою жизнь. Танис — его страсть, он даже собрал кое-какие предметы, связанные с этим городом, но сам город так и не нашел.
— И зачем Равенвуд вдруг понадобился фашистам? — спросил Масгров.
Инди на минуту задумался.
— Мне кажется, что они хотят найти диск, венчающий жезл Ра, и думают, что он у Абнера.
— Жезл Ра, — повторил Итон. — Как-то все непонятно.
Масгров, которого рассказ Инди, казалось, заинтересовал, наклонился к нему и спросил:
— Что такое жезл Ра, профессор Джонс?
— Сейчас нарисую.
Инди подошел к доске и быстро сделал набросок, не переставая объяснять: