Если смотреть на Самарканд с возвышенности, то видишь чудесную картину: голубые игрушечные минареты, дома и овраги города тонут в среде величественных горных хребтов. А над всем этим – необычайно большие звезды, о которых уже никогда не забудешь, если однажды притянешься к ним душой».
Тараканов, неравнодушный к Востоку, сразу загорелся идеей посетить эти магические места. Ему, как и Сереге, казалось заманчивым прикоснуться к древности Самарканда, побывать в знаменитой гробнице Тимура, в Регистане, на старинном городище Афросиаб. Кроме того, вкусив в Тунисе прелести йоги на природе, друзья не могли удержаться от соблазна пойожиться в местах силы Средней Азии.
Весомым аргументом в пользу поездки была дешевизна цен в Узбекистане. По словам Сереги, пару лет назад ташкентские цены были просто смехотворны – за пять долларов местные таксисты могли целый день возить по городу. А еда вовсе стоила копейки.
Вовка быстро покончил с делами по работе, и в начале июня ночным рейсом авиакомпании «Хаво Йуллари» (Узбекские авиалинии) друзья вылетели в Ташкент.
В аэропорту их встретила Диана, приятельница Сереги – пышная молодая дама восточной наружности. Она сразу же проводила их к своему «Ниссану». Восток – дело тонкое, и неопытного европейца здесь могут «развести» на деньги сразу по прилету – на таможне или в такси. А то и прямо в аэропорту запросто могут подойти люди в штатском, с характерными азиатскими усиками, предъявить сомнительное удостоверение и, обыскав багаж до последнего кармашка, виртуозно изъять энную сумму, которая зависит от того, насколько состоятельным оказался их очередной «клиент». Поэтому спокойнее, когда прилетающего встречает кто-то из местных жителей. Серега имел богатый опыт общения с узбекскими и киргизскими таможенниками, поэтому заранее договорился с Дианой о встрече в аэропорту.
Несмотря на раннее утро, солнце уже вовсю припекало и воздух плавился от тридцатиградусной жары. Улыбчивая черноволосая Диана доставила москвичей в гостиницу «Орзу», которая находилась в центре Ташкента в нескольких километрах от аэропорта. Гостей поселили в уютном двухместном номере, который Диана забронировала предварительно, воспользовавшись связями своего мужа.
Отель был небольшим, сравнительно недорогим (по московским меркам) и очень приятным. Жили в нем преимущественно иностранцы. Во внутреннем дворике располагался (о, чудо!) небольшой открытый бассейн с прохладной голубой водой, вокруг которого были расставлены лежаки, столики и стулья из пластика. Впрочем, как потом оказалось, несмотря на изнуряющую жару, в бассейне почти никто не купался, кроме Сереги и Тараканова.
В двухкомнатном номере были душ с горячей и холодной водой, а также кондиционер, холодильник, большой телевизор, принимающий по спутнику множество каналов, отличная мебель и удобные кровати. На полу лежал мягкий ковер, а на окнах колыхались воздушные шелковые шторы приятного кофейного цвета.
Гостеприимная Диана припасла для гостей корзинку, в которой были поджаристые лепешки, крупная темно-бордовая черешня, спелые абрикосы, баночка горного меда и пакетик зеленого узбекского чая. Заварив чай в изящном чайнике, она разлила ароматный крепкий напиток по небольшим белым пиалам с фиолетовым восточным орнаментом. От завтрака Вовка и Серега отказались, ограничившись чаем с медом. Они рассчитывали еще пойожиться, а это лучше делать на пустой желудок. Во время неспешной беседы Диана рассказала об особенностях «национальной рыбалки и охоты на бледнолицых», предупредила, где и как лучше менять доллары, как вести себя на рынке и так далее.
Прощаясь с молодыми людьми, она сообщила, что через пару часов за ними заедет Светлана, их с Серегой общая знакомая, которая обещала покатать гостей по столице и показать им некоторые местные достопримечательности.
Раздевшись и натянув плавки, Вовка с Серегой спустились к бассейну с «проточной» водой. Водичка приятно охладила разгоряченные тела. После купания, расположившись в тенечке, приятели с нетерпением приступили к йоге. Стоя босиком на теплых каменных плитах, Тараканов вспомнил о Тунисе и сказочной йоге под пальмами.
Первая же задержка после вдоха унесла в неведомые дали. Молнии сверхвысокочастотных энергий пронзали тела одна за другой, как пулеметные очереди. Вовка с Серегой из последних сил держались на ногах. От «срывания в штопор» удерживало только одно намерение: «Шива, дружок сердешный, не дай долбануться об каменные плиты!». Вовка то и дело после задержек обнаруживал себя шатающимся в нелепой позе, подобно пьяному медведю гризли. После шести «Солнечных кругов», а потом еще и после первого круга «Ока» друзьям пришлось купаться, дабы охладить тела, расплавившиеся от внутреннего зноя.