Глава 1. О вреде шаманской кухни
Палящее солнце. Его лучи, казалось, сожгли все живое на километры вокруг. Только камни, куда не глянешь - всюду голая каменистая пустыня. Ни кустика, ни животных, ни, что уже более неприятно, ручейка. И среди этой безжизненной равнины идущий человек казался чем-то чужеродным. Вдалеке виднелась горная гряда. Где-то там был Перевал. Его шанс выбраться из этой пустыни.
Воды он взял с запасом, а вот съестного было не так чтобы много. Но он привык. Еды всегда меньше чем воды. Без пищи можно прожить намного дольше... И он шел. Сапоги, штаны унылого болотного цвета (зато порвать их - надо сильно постараться), свитер, а поверх куртка - хамелеон, тоже невероятно прочная, из материала, в народе называемого «броня из ткани». Такая и пулю может остановить, и боевое заклинание. Проверено. За спиной походный рюкзак, на голове шляпа. Идти еще долго. Главное, за время пути не наткнуться на «пустынных командиров». Иначе придется пускать в ход все свои дипломатические навыки. Как показала практика, дипломат в нем скончался уже давно... И денег нет, хотя местным бандитам они и не нужны особо, они ищут то, что здесь стоит гораздо дороже, ценится больше даже человеческой жизни - воду.
Источников на этой земле категорически мало, и не из всех пить можно. Это место мертво. И вода здесь мертва. Редкие живые ручейки пробиваются на поверхность, но либо уходят, чтобы выйти вновь в другом месте, либо умирают, а напиться мертвой воды - значит обеспечить себе долгую и мучительную смерть. Найти живой источник - его обязанность, благо слабые (по меркам его родной страны) способности к водной магии у него есть. Вот он и ищет источник, чтобы отправить в отряд охотников карту с указаниями места, и тогда они тронутся в путь.
Если бы он проявил осторожность (хотя до нее ли было в тот момент, когда в тебя стреляет отряд рассерженных аборигенов, и надо сотворить портал, пока тебя не превратили в решето?), и не вывалился прямо перед главным костром пустынных охотников, не пришлось бы сейчас тащиться по, сводящей с ума своим однообразием, местности.
Что ж, его не убили и даже помогли с припасами и водой, взамен пришлось предложить им свои услуги в поиске воды по дороге до перевала. У них были и свои искатели, но не такие хорошие. Так сказал их шаман, а ему охотники доверяли без раздумий. Таким образом, чудом избежавшего смерти, и все еще не до конца это осознавшего, а потому слегка дезориентированного мага заставили принести клятву. На слово здесь давно уже не верят.
А все-таки несправедливо зовут эту пустыню «мертвой». Здесь обитают гигантские ящеры, на которых охотятся отряды шернеров, что живут в долине за перевалом. И делают из них те самые куртки-хамелеоны. Дорогие. И верно, охота на ящера - не из простых , это ведь целя наука: как найти, как убить и как выжить на пути туда и обратно. Последнее получается не у каждого. Шернеры-охотники все герои, хоть и не знают об этом, просто работают, как умеют, и другой жизни не ведают. У человека тоже есть работа, официальная, почетная, аж зубы сводит. В Университете. Преподавателем истории и географии... ха! Сейчас каникулы: значит можно заняться тем, что действительно по душе. Темное искусство нынче не в моде, а посредственные и весьма специфические способности в магии воды не позволяют ему преподавать что-либо мало-мальски серьезное. Нет, кружок для некромантов по основам темной магии он ведет. Это для следователей-криминалистов, полезное знание. Но там в основном теория. А еще история с географией и элементами культурологии (мало ли куда занесет юных дарований). А они носы воротят. Зачем им этот скучный предмет? Чем он в жизни поможет? Он в свое время думал так же. Скоро новый учебный год, и ректор обещал какой-то сюрприз для него. И, судя по глазам его хитрым, приятным этот сюрприз не будет...
Стоп! Задумался, и чуть было не проморгал источник. Где? Чуть левее, так, а вот и он. Только-только начал выходить на поверхность. Поет. Такая робкая мелодия, неуверенная, тихая, будто ручеек еще и сам не определился - нужно ли ему вообще на поверхность вылезать или под землей лучше? Нужно. Человек поможет, позовет. У него своя охота, не на ящеров, но на воду. Уговорить, выманить и поймать в невидимые сети, чтобы обеспечить водой и охотников, и соколов их. А потом отпустить, и пусть бежит к подземным своим собратьям, рассказывая, что видел и слышал. Такие ручейки - как дети малые, лишь бы удрать, куда запрещено, а потом героями в родной двор вернуться, к таким же оболтусам. Хорошо, не запоминают они плохого, иначе выманивать их было бы в разы сложнее. Наконец ручеек определился, и зазвучал веселой, искрящейся мелодией на поверхности. Действительно молодой. Человек закрепил его аккуратно, пообещав отпустить обязательно. Тот, доверчивый, поверил на слово, это было непривычно. В этом мире на слово редко верят. Особенно ему. Но слово свое он сдержит.