- Отдай ее.
Ответ был ожидаем:
- Нет.
Откуда-то взялся нож, запахло кровью. Это конечно не заменит чистой энергии души, но для Голода сойдет. Пока. А потом... У него еще будет время.
- Не будет, - Марк словно прочитал его мысли, - И думать про нее забудь.
Кеша оторвался от запястья хозяина, но продолжал держать его руку, завороженно глядя, как затягивается глубокий порез. Потом поднял глаза на Марка и честно сказал:
- Надолго - не смогу, уже... - он не договорил, но Маркус понял.
- Об этом я позабочусь, - пообещал он демону, - а сейчас соберись. Дама остается на ужин. У нее был голодный обморок. Нам надо доиграть этот спектакль до конца.
Демон кивнул, и они вышли в гостиную. Амиранда сидела, так внимательно глядя в бокал с вином, словно надеялась найти там ответы на вопросы жизни, вселенной и остального.
- Простите, за задержку, - сказал Марк, - письмо получил, требующее срочного ответа.
Ложь вышла не ахти, но девушка не обратила на нее внимание. Ментальная магия. Легкое воздействие, просто помочь забыть то, что она и сама стремилась стереть из своей памяти. Ведь не может в Лучшем Университете Магии жить демон. Разумеется нет. У них было еще с полчаса, потом она очнется окончательно, забыв, что с ней произошло. Марк об этом позаботился.
В двери постучали, Марк пошел встречать курьера, а Кешу отправил на кухню. Мяса было много, Кеша придирчиво выбирал себе куски помягче, а определившись забился в дальний угол, и принялся за еду. Из угла то и дело раздавалось глухое рычание. Марк тем временем принялся за готовку.
Любой мужчина, будь он аристократ или простолюдин, должен уметь готовить мясо. Этому его научил отец, когда еще мальчишкой брал с собой на охоту. Они часто соревновались с Далионом и Редриком - нынешним королем, у кого лучше получилось приготовить подстреленную дичь, спорили до хрипоты, а иногда и до драки. Отцы их, к ужасу нянечек, придворных и прочей свиты, не вмешивались, позволяя мальчишкам самим решать свои, еще детские тогда, проблемы и разногласия. Так давно это было... . Стейк он приготовить сумеет.
Спустя около получаса, привлеченная аппетитными запахами поджаривающегося мяса, на кухню пришла Амиранда. Вид она имела сонный, бледный. Она обвела помещение мутным взглядом. Картина ей открылась идиллическая: Марк колдовал у плиты над стейками, а Кеша строгал салат, выходило у него медленно и печально, видно к делу этому был он совсем не привычен.
- Может, тебе помочь? - Ами подошла к Кеше, видимо, он ее прихода не заметил, поглощенный затяжным конфликтом с помидорами, потому что отскочил в сторону так резко, будто нарезаемые им помидоры пошли в контратаку.
- Помочь? - спросил он недоверчиво, - Ну, да, пожалуй. Так быстрее будет, верно?
И протянул ей нож, не двигаясь, впрочем, с места. Держал на вытянутой руке, острее смотрело прямо на девушку, а сам Кеша - куда-то ей за спину. И выглядел при этом совсем несчастным. Время застыло, натянулось как струна, казалось, если прислушаться, можно услышать тонкий ее звон.
- Амиранда, возьмите лучше вот этот, - раздался за ее спиной голос, и струна, жалобно тренькнув, порвалась. Время возобновило свой ход. Даже дышать легче стало. Девушка резко развернулась. Рядом стоял Марк и протягивал ей нож. Рукояткой вперед.
- Он острее. Кеша у нас любитель пилить овощи абсолютно тупыми ножами.
- Спасибо. Я заснула? - Амиранда взяла нож и повернулась к разделочной доске, спиной к обоим мужчинам. Так было спокойнее. С ножом - тем более.
- Да, а там принесли мясо, и мы решили вас не будить, пока ужин не приготовится, - Маркус вернулся к плите, а Кеша, сходив в гостиную, перенес бокалы и вино. Наполнил свой и уселся в дальнем углу, задумчиво в бокал уставившись.
Мясо наконец приготовилось. Маркус положил всем по большому стейку, Ами разложила по тарелкам салат, Кеша налил всем вина. Остаток вечера они провели за непринужденной беседой. В основном о ничего не значащих событиях, почерпнутых из еженедельной сводки новостей. Оба мужчины оказались немногословны, даже Кеша, который в начале знакомства показался Амиранде вполне компанейским, замкнулся вдруг в себе, и на вопросы, обращенные к нему, отвечал односложно и неохотно. Марк тоже предпочитал больше слушать. Но в целом атмосфера перестала напоминать поле с шипами - не знаешь куда и ногу поставить, чтобы не напороться.