- Кеша! Демон тебя раздери! Нельзя же так пугать! - маг уселся обратно на коврик, - идут?
- А то ж. Через полчаса будут здесь. Тогда клятва будет считаться исполненной. И мы перейдем ко второй части нашего балета.
Как и сказал Кеша, через полчаса охотники дошли до одинокого путника. Демон предпочел исчезнуть-раствориться в амулете - специальном хранилище и неизменном атрибуте любого демонолога. Охотников было четырнадцать и один шаман. Сильный. Только такой и мог связать клятвой истинного темного мага. Марк спокойно наблюдал, как отряд располагается вокруг источника. Шаман подошел к нему, когда все уже приготовились к ночлегу.
- Ты привел нас почти к подножию гор, шер, клятва исполнена. Мы не держим тебя, ты волен идти... обратно. В пустыню. Или же ты можешь идти с нами, но с нами и остаться. Племени нужны такие как ты.
Вот как, даже не ходил вокруг да около. Либо иди, гуляй по пустыне, пока не кончится еда, потому что ясно, что за перевал не пройти, а если и пройти, то те же охотники его на выходе и встретят. Либо добровольно с ними, на вечное поселение, пока смерть не разлучит. Мда.
- Это щедрое предложение, пожалуй, я соглашусь остаться с вами. - Марк сделал вид, что искренне счастлив. Шаман сделал вид, что поверил.
- Ночь - не время для клятв, духи сейчас слепы, но утром... В пустыне опасно ночью, так что держитесь ближе к центральному костру.
- Непременно, - разговор начал утомлять, пусть уже идет и не мешает честному магу устраиваться на ночлег.
- Не желаете отужинать с нами? - шаман смотрел честно-честно.
- Пожалуй, желаю, - не согласиться - значило бы вызвать еще большее подозрение, а это в свою очередь заставит дозорных проявить чрезмерную бдительность по отношению к его, Марка, персоне. Это было совсем ни к чему. А для снотворных травок есть Кеша. Опытным путем было доказано, что демон переваривает даже «ведьмины слезы» - сильнейший яд, используемый торсанскими аборигенами в охоте на дикого вепря. А он здоровый, чуть меньше слона. И злющий как клубок гадюк. Мастерство охотника - попасть ему отравленным дротиком, в единственное уязвимое место - небольшую проплешину за ухом, Мгновенный паралич - и зверь падает замертво. Иногда только по инерции пролетает еще метров пятьдесят - сто. В такой охоте Маркус участвовал. Незабываемо.
Сели есть. Шаман смотрел на Марка как заботливая бабушка на внука. С таким же умилением. Демоны Замирья! Если что заметит - придется уходить с боем. Знать бы, что они подмешали ему в еду... . Шаманские снадобья всегда отличались изрядным коварством. А иллюзионист из Марка совсем никакой. Пришлось ложку каши все-таки съесть. Судя по шаману, утратившему интерес к маркусовой трапезе, дозы он хватанул вполне достаточной. Сорбент он принял загодя. Но поможет ли? Остальное ему удалось незаметно скормить Кеше. Демону было абсолютно все равно, что есть. Главное - есть.
Пришла пора ложиться, от дежурства Марка великодушно освободили. Еще бы! Наркотик там был сильный. Вот будет номер, если он заснет прямо за чертой лагеря, дозорным на потеху.
Прошел час, второй, третий пошел. Скоро должна быть смена караула - самое время для того чтобы делать ноги. Вроде все спят. Заклинание по отводу глаз - легкое, чтобы шаман не почувствовал, хотя бы не сразу. Вот к дозорному подошел сменщик, они повернулись друг к другу, чтобы перекинуться парой фраз... Незаметная тень проскользнула за их спинами, и по-кошачьи тихо ступая, направилась прочь от лагеря. До спадения «невидимости» оставалось минут пятнадцать, и за это время надо было отойти на расстояние достаточное, чтобы его не увидели. Минут пять Марк осторожно крался, Потом перешел на бег. Стартовал как мастер-спринтер, твердо намеренный поставить новый мировой рекорд, благо подготовка позволяла держать темп в течение десяти минут точно. Десяти минут не вышло. Уже на четвертой он начал позорно терять скорость. Еще через три он полз со скоростью престарелой улитки, а дышал как загнанный дракон-астматик - шумно и тяжело. Кеша, принявший облик, хорька-переростка, суетился вокруг.
- Поднажми!
- Отвянь!
- Что ты плетешься?
- Замолчи!
- С таким темпом, охотники нас утром догонят, просто двигаясь своим обычным темпом!
- Сам знаю! Уф, - Марк встал, постоял чуть-чуть и, подумав, упал на колени, - Вот ведь. Демонское отродье, этот шаман. Что бы он ни подмешал мне в еду, а идти я дальше не могу. Ноги будто ватные. Как можно идти, если ноги из ваты?
С этим филосовским вопросом Маркус и рухнул носом в землю. Мысли путались, нужно было идти, но встать самостоятельно он был не способен. Вдруг кто-то потянул его вверх. Человек. «Догнали-таки» - подумал маг. Но нет, человек закинул его руку себе на шею и, поддерживая, повел в противоположную сторону от лагеря.