- И ты еще будешь говорить мне, что не способен принять нормальную человеческую форму? - прохрипел Марк. В ответ Кеша зашипел:
- Могу, как видишь. Тебе легче от этого знания?
- Ну, подозреваю, ты хотел использовать этот облик для побега, верно?
- Разумеется. И использую еще. Я почти придумал способ избавиться от цепей.
- Ну-ну.
Больше они не говорили. Дальнейший их путь Маркус провел как в тумане, вроде бы он слышал странные шорохи, шипение, пару раз Кеша ронял его на землю, и до мага сквозь туман наркотического бреда доносились звуки борьбы, рычание демона и рассерженное шипение неведомых существ. К утру действие наркотика начало проходить, и Марк смог идти почти самостоятельно, лишь опираясь на плечо демона, а не повиснув на нем всей тушей. Это заметно ускорило их передвижение. Что было весьма кстати, ибо скоро охотники, обнаружив пропажу, ринуться в погоню.
Когда ночь окончательно сменилась днем, минуя такую пошлость как рассвет, Марк даже почувствовал в себе силы снова заговорить.
- Слушай, а что такого ночью в этих местах страшного-то?
Мужчина, шедший рядом, выглядел так, словно его кто-то пожевал (а может даже и проглотил), а потом выплюнул. Он хмуро посмотрел на мага.
- Что-то довольно крупное, сильное, похожее на помесь жабы с крокодилом и слизнем. Описание сойдет?
- Эм... кхм... вполне. - поперхнулся маг, представив себе этакого уродца.
Вскоре действие зелья окончательно сошло на нет, и Марк смог подробнее разглядеть человеческое воплощение демона. Роста тот был среднего, чуть ниже самого Марка, белые, какие-то выцветшие волосы до лопаток. Они очень странно смотрелись в сочетании с черными бровями и ресницами, и темной же щетиной на подбородке. Серые глаза, тонкие черты лица. И сам худой, какой-то изможденный, но в свете прошедшей ночи оно и не мудрено... .
- Спасибо, - кое-как выдавил Марк.
- С тебя мясо. Много.
Марк не ответил - он разглядывал горы, отгораживающие их от остального мира. Где-то здесь должен быть проход - тот самый Перевал, единственная дорога, соединяющая Мертвую Пустыню с внешним миром. Проблема в том, что эту дорогу практически невозможно обнаружить, если точно не знать, где она находится.
- А вот шернеры точно знают куда идти. Кеша?
- А что я? Я устал. Я всю ночь тащил тебя на своем горбу, отбивался от этих слизней, пока ты бормотал что-то невразумительное и, прости за прямоту, орошал землю своими слюнями.
Справедливо. То есть, конечно, демону хватит сил не только на трансформацию в птицу, он еще и до Алтерры своим ходом долетит. Вот только уламывать его на облет территории за «спасибо» придется долго. Охотники успеют не только добраться до них, но и встать лагерем, и даже пообедать. Можно было бы просто приказать демону, но Марк чувствовал себя обязанным, ведь не бросил его Кеша на съедение этим неведомым тварям, хотя смерть хозяина означала для демона обретение свободы. Правда ненадолго. Без того же хозяина существовать по эту сторону демон мог крайне небольшой срок. Дел натворить, конечно, успел бы. Но и сгинул бесславно, неспособный открыть дорогу в Замирье. Однако тащить на себе мага он был не обязан. Мог бы просто остаться охранять хозяина до пришествия охотников.
Вздохнув, Марк вытащил нож и, полосонув себя по запястью, протянул руку демону.
- Только не наглей, - предупредил маг. Кеша ухмыльнулся, кровь - самый быстрый и, вопреки многим мнениям, наиболее безопасный путь отдачи энергии демону. При других способах передачи в большей степени задействуется аура, а ушлый демон не упустит шанса этим воспользоваться, чтобы занять человеческое тело. Одержимым Маркус быть не хотел.
На глазах Кеша менялся: исчезла нездоровая бледность, от темных кругов под глазами не осталось и следа.
- Я сказал - не наглей! - прикрикнул Марк, чувствуя, как стремительно покидают его силы. Кеша оторвался от запястья. И, превратившись все в ту же черно-белую птицу, взмыл вверх. А Марк сел прямо на землю и принялся ждать. Ждать пришлось довольно долго, но вот сверху ему на плечо рухнул вернувшийся демон.
- Я нашел! - радостно гаркнул он прямо в ухо. Марк скинул гада с плеча и демонстративно его отряхнул. Кеша вновь принял человеческий облик, и указал куда-то в сторону:
- Нам туда, идти недолго совсем, мы чуть южнее вышли.
- Раз недалеко, где ты так долго прохлаждался-то?
- Вход искал, - демон укоризненно взглянул на хозяина, - Дорогу в горах увидеть не трудно, а вот как подобраться к ней... Там морок, и сильный. Выглядит как сплошная скала, а на самом деле там ступеньки вверх идут.