Но когда навстречу ему вышла Лори, Мартин не смог сдержать удивлённого возгласа. Он-то полагал, что она уже давно уехала из этого дома и живёт с Чарли Мак-Корри. Но она оказалась здесь...
Лори не попыталась обнять или поцеловать его. Она просто спросила:
— Вы... вам так и не...
Выражение лица Мартина было красноречивее любых слов. Девушка стиснула руки:
— Вам ничего не удалось найти? Вообще никаких следов?
Мартин сделал глубокий вдох.
— Ничего, — сказал он наконец, и в его голосе прозвучала нотка обречённости.
Они некоторое время молчали. Слышно было, как тикают в комнате старые часы.
— Вы так долго отсутствовали, так долго жили в прерии, — протянула Лори. — Наверное, ты научился говорить на языке команчей, как настоящий индеец? Кстати, индейцы придумали для вас свои индейские имена?
— Этих имён было очень много, — кивнул Мартин. — Всё зависело от того, в каком месте и среди какого племени мы находимся. Чаще всего они называли Эймоса Бычьи Плечи.
— А тебя?
Он развёл руками:
— Меня они чаще всего называли очень просто — Другой.
— Я полагаю, ты снова отправишься на поиски Дебби, Другой?
— Нет, — покачал головой Мартин. — Я думаю, она была мертва уже тогда, когда мы бросились за ней в погоню. В тот самый первый день.
Её губы дрогнули.
— Мне очень жаль, Мартин.
Она повернулась к столу и принялась бесцельно перекладывать столовые предметы с места на место, протирать тарелки, хотя они и так были чисты, и делать десятки других ненужных мелких движений, совершенно излишних в этот момент. Было очевидно, что её мысли были заняты совсем другим.
— Ужин будет готов через несколько минут, Лори, — сказала миссис Мэтисон. — Вы можете пока погулять. Я позову вас.
— Хорошо, мама, — бесцветным голосом произнесла Лори и выскользнула из дома.
Мартин спустился с крыльца вслед за ней. Они были здесь совершенно одни.
— А где же Чарли? — спросил он.
— По-прежнему служит рейнджером. Они постоянно находятся в том помещении, которое было выделено им в амбаре Мозеса Харпера. — Лори опустила глаза. — Нельзя сказать, что мы часто видим его в последнее время. Судя по всему, все рейнджеры сейчас страшно заняты. У них буквально нет ни минуты свободной.
Они молча пошли вперёд. Они шли рядом, но их руки не касались друг друга, их разделяло больше ярда.
— Насколько я поняла, ты собираешься в Остин? — проронила девушка.
— Мы обязаны съездить туда, чтобы прояснить дело об убийстве одного торговца. Мы дали такое обязательство рейнджерам, и мы должны его выполнить.
— А ты собираешься вернуться оттуда обратно?
Прямой вопрос девушки застал его врасплох. Что он мог ответить ей? Нет, он не думал возвращаться сюда. Он думал податься совсем в другие места. Например, в Монтану. За те годы, что он провёл с Эймосом в прерии, он накопил богатейший опыт и знания об индейцах. За счёт этого он мог бы получить любую работу на новом месте. Но в вопросе девушки было что-то ещё, что заставило его смутиться, и он неожиданно для себя самого выпалил:
— А ты хочешь, чтобы я вернулся, Лори?
— Если ты приедешь сюда, меня здесь уже не будет, — сказала она.
— Я так и знал, что ты выйдешь замуж и уедешь отсюда, — торопливо произнёс он.
Глядя ему прямо в глаза, Лори покачала головой:
— Когда-то это могло случиться. Но всё дело в том, что моему отцу никогда не нравился Чарли. Он просто не мог вынести мысли о том, что Чарли станет моим мужем. А я не хотела расстраивать папу и делать что-то против его воли. Он и так постоянно укорял себя за то, что, как он считал, это по его вине случилось несчастье с вашим семейством. Добавлять к этому расстройство из-за моего брака с Чарли я не хотела. Я боялась, что это просто добьёт отца. И весь план замужества расстроился. — Она вздохнула: — А теперь я хочу просто уехать отсюда. Я не намерена здесь оставаться, Мартин. Я уеду из Техаса.
Эти слова Лори ошеломили Мартина, и он смог только сказать:
— Да?
Лори передёрнула плечами, точно ей вдруг стало зябко.
— Это страшное место, Мартин. Я ненавижу его. Я ненавижу каждый дюйм здешних бесконечных прерий, а ведь они тянутся на тысячи миль... Я не хочу здесь оставаться, не желаю здесь больше жить. Я уеду — в Мемфис... в Новый Орлеан... не знаю.
— У тебя что, там живут родные?