Они прошли коридорами с несколько потёртой, но всё ещё опрятной обшивкой, и миновали центральный пост, где стояли и болтали две девушки. Одна из них была побрита налысо, вторая щеголяла двумя крошечными рыжими хвостиками над ушами. Девушки смолкли и проводили их любопытными взглядами, но провожатый не остановился, поэтому Лед просто коротко кивнула им и слегка улыбнулась вместо приветствия.
Перед одной из дверей в жилой части корабля провожатый остановился и коснулся коммуникатора. Дверь открылась, и он посторонился, пропуская Лед. Она вошла, и дверь сразу же закрылась.
— Я Максимиллиан Груздь, капитан «Зимородка», — представился поднявшийся из-за небольшого стола у стены невысокий мужчина. — Прошу, — он указал на стоящий напротив стул.
— Меня зовут Лед Коу, — сказала девушка, присаживаясь.
Она украдкой оглядела каюту. Та была несколько больше стандартных корабельных кают, впрочем, в капитанской она была впервые. Наверное, даже жёсткая необходимость экономии места на корабле не смогла перебороть потребность иметь хотя бы небольшую рабочую зону и территорию для разговоров без лишних глаз. А ещё здесь царил образцовый порядок и, внезапно, ощущался уют, практически немыслимый в бороздящих космос коробках. Тут были даже цветы, правда, в герметичных горшках, а на стенах висели несколько голографий с планетарными видами, а самая большая из них представляла собой групповой снимок большой семьи.
Обитатель этой каюты на этом фоне выглядел неожиданно органично. Неожиданно потому, что слишком многое выдавало в нём человека, привыкшего приказывать и подчиняться приказам, причём в условиях, далёких от штабных. При ближайшем рассмотрении в его белокурых волосах стало заметно изрядное количество седины, да и морщины в углах глаз не давали обмануться его моложавым видом.
— Мне передали ваше досье, — сказал капитан, в свою очередь внимательно рассматривающий девушку.
— Меня предупредили, что окончательное решение принимаете вы, — ответила она.
— Да, всё верно. У нас очень тесный коллектив и условия, абы кто здесь не приживется.
Лед ничего не ответила, ожидая продолжения.
— Диплом штурмана получен в Александрийской Академии?
— Да. Гражданская специализация, — пояснила девушка.
— Был у меня один пилот оттуда. Очень неплохой пилот, я бы сказал. А вы?
— Надеюсь, я неплохой штурман, правда, с небольшим опытом. Пилотирование я, как и все на нашем спецкурсе, сдавала, но лучше не доводить до ситуации, когда мне могут понадобиться эти навыки.
Капитан кивнул, принимая ответ, потом спросил:
— А ещё вы закончили краткие курсы инкассаторов при центральном офисе. Какую специализацию вы хотите иметь в итоге?
Лед пожала плечами.
— Мне посоветовали попробовать совместительство.
Называть того, кто именно посоветовал это сделать, она посчитала неуместным. Капитан уточнять советчика тоже не стал, то ли не считал нужным, то ли знал и так. Молча поизучав её ещё с минуту, он сказал:
— Ну что ж, давайте попробуем, — он встал. — Пошли, познакомлю тебя с экипажем. Общий сбор, — сказал он в коммуникатор.
К девушкам в центральном посту уже успели присоединиться оба её сегодняшних провожатых и высокая женщина лет тридцати на вид. Минутой спустя подошли ещё трое молодых мужчин, последний с детектором неоднородностей обшивки и укоризненным взглядом, направленным на капитана.
— Это всего на минуту, — успокоил его Груздь. — Итак, — обратился он ко всем, — у нас пополнение. Это Лед Коу, штурман и, по совместительству, завершающий элемент нашей команды инкассаторов. Владимир Ванг, наш бортинженер, — представил он плотного мужчину среднего возраста. — Он сейчас контролирует ход ремонта корабля, так что задерживать его больше не будем. Владимир, можешь идти.
Махнув Лед рукой, тот поспешил к выходу.
— Дорин Сепулведа, пилот «Зимородка», — бритая темноглазая девушка привстала и снова села в кресло.
— Лидия Груздь, фельдшер, — высокая женщина спокойно кивнула.
Кажется, причина уюта в капитанской кабине потихоньку раскрывалась.
— Муэнгу Андерссон, — представился её провожатый. При ярком свете Лед рассмотрела его получше. У него были тёмные, почти чёрные глаза и маленький шрам, рассекавший правую бровь.
— Я Нельсон Питерс, меня ни с кем здесь не спутаешь, — расплылся в широкой улыбке следующий новый знакомый. Действительно, заплести сотню ярко-синих косичек никто из экипажа больше не додумался.