Первый близкий контакт с представителями преступного мира состоялся через полгода после прихода Лед на работу.
«Зимородок» вез двадцать килограммов редких металлов на планету Посейдон системы 27RDS. Выйдя из вне-пространства и начав торможение на подлёте к системе, они обнаружили, что их поджидают три вооруженных корабля. Двигаясь параллельно с «Зимородком», они оттесняли его от планеты, вынуждая менять курс и уходить вглубь космоса.
— Что вы тут вытворяете?! — капитан вызвал ближайший корабль «сопровождения».
На экране появился обширный мужчина со снежно-белыми волосами.
— Ждём вас, — ответил он, широко улыбаясь. Происходящее явно доставляло ему удовольствие.
— Дождались, и что дальше? — капитан не собирался усиливать это удовольствие паникой в голосе.
— Дальше мы будем вас грабить, — к мужчине на экране присоединился ещё один, похожий на него как брат-близнец, только бритый налысо. Холодные глаза, смотревшие на капитана, медленно меняли цвет с голубого на чёрный. Лед судорожно вздохнула, поднялась со своего места и встала за спиной у капитана. Лысый перевёл взгляд на неё и удивлённо приподнял бровь.
— Какое тесное место этот космос, — задумчиво произнёс он. — Ты откуда?
— Из Коу, — ответила Лед.
— А, знаю, — сказал он. — А мы с Виктором из Хилли. Не были там, правда, пять лет.
— Я не была в Коу почти десять.
— Эх... Но что делать... Ладно, — он что-то кому-то сказал, отвернувшись от камеры. — Счастливого пути, были рады увидеться, да, Виктор?
Тот в ответ покивал, продолжая улыбаться. Лысый поднял руку в прощальном жесте и оборвал связь.
— Корабли уходят! — изумленно воскликнула Дорин.
Лед медленно вернулась на своё место и села, обхватив голову руками.
— Конфедерация три года назад здорово пополнила ряды джентльменов удачи... — пробормотал капитан.
— В полиции за такое в лучшем случае я получила бы неполное служебное, а под горячую руку скорее всего бы и уволили... — невпопад отозвалась Лед.
— Ты не в полиции, а я поводов для репрессий не вижу. Встретились, поговорили, немного пошутили, разлетелись — что тут такого? — невозмутимо-невинное выражение лица капитана заставило бы лопнуть от зависти лучших актёров Галактики. — Но если кто не согласен, мы можем попробовать догнать этих милых господ и обсудить проблему с ними.
Несогласных не нашлось.
Свой выходной в ненастный осенний день на планете Ки-Джимо Лед и Дорис посвятили вдумчивому изучению ассортимента столичных магазинов. Спустя четыре часа блужданий по пространствам, полным зеркал и внимательных роботов (на магазины с консультантами-людьми их даже объединенных финансов не хватило бы), девушки пришли к выводу, что киджимцы из дома выходят разве что на пляж. Наконец Лед углядела скромную вывеску магазина спецодежды, затащила туда полную скептицизма Дорис, и спустя полчаса они стали счастливыми обладателями обновок, уместных в многодневных перелётах и высадках в самую разную погоду.
Мало что так объединяет и настраивает на доверительный лад, как совместный успешный поход по магазинам. Слегка отметив пополнение гардероба в кафе по пути, девушки неспешно возвращались на корабль, обмениваясь впечатлениями и воспоминаниями.
— Хорошо было в училище… Первая или не очень любовь, игры в прятки с комендантскими патрулями… Романтика…
— Романтика, — усмехнулась Лед. — Когда аудиторные графики совпадали.
— Как это? — удивилась Дорис.
— У нас главной проблемой был не вездесущий полковник, тем более, он на многое закрывал глаза, а разный график стажировок у разных курсов и групп. Так что те, кто выбрал объектом интереса не сокурсника, рисковали видеться с ним нечасто. Немного выручали каникулы, на них разъезжались только те, кто мог себе позволить купить билеты, но всё равно.
— Но всё равно?.. — поддразнила её Дорис, открывая корабельный шлюз.
Лед улыбнулась.
— Ну а как же иначе.
Им с Алексом хватило полугода, включивших каникулы в стенах Академии и четыре недели совпавших аудиторных занятий, чтобы договориться о совместной службе и совместной жизни.
— А у меня однажды, — начала было Дорис, но осеклась, остановленная жестом Лед. — Ты чего?