Трое малышей (для Венделла они оставались просто малышами, за полгода новый набор толком и не узнаешь) неуверенно кивнули. Начальник академии повернулся к Рикардо. Четверокурсник отличался явным интересом к механике, судя по всему, в следующем году выбрал бы одну из технических специализаций. Придётся ему выбирать раньше и из другого списка...
— Рикардо, твои ровесники вне стен Академии сейчас планируют поступать или только поступили в разные высшие учебные заведения. Ты можешь подобрать и полицейское училище, вне Конфедерации, разумеется, или пойти в одну из инженерных высших школ. С переводом, опять-таки, проблем, думаю, не будет, разве что придётся досдать часть предметов. Кое-где и я смогу замолвить словечко. Теперь ты, Лед.
Девушка оторвала взгляд от схемы Галактики на стене и посмотрела на него.
— Ты тоже можешь подумать о переводе в учебное заведение близкого или другого профиля, если захочешь завершить учёбу. Но диплом гражданской специальности у тебя уже есть, найти работу, если с этим возникнут сложности, я помогу. Задержись сейчас, дам тебе на всякий случай пару контактов моих бывших сослуживцев. Но вообще, если решишь остаться в системе полиции, пусть и не в Конфедерации, тебя и без диплома Академии и моих рекомендаций оторвут с руками. Так что жизнь с отчислением ни у кого из вас не закончится. В общем, думайте, решайте, если есть вопросы, задавайте. Пока вопросов нет? Тогда все свободны, Лед, задержись.
Курсанты потянулись к выходу. Начальник академии провожал их взглядом. Когда дверь закрылась, он развернулся к девушке.
— Ты что-то хотела спросить?
— Распоряжение подписано две недели назад, вы специально сказали об этом нам только сейчас, чтобы мы спокойно сдали сессию?
— Да. У молодости небольшой запас хладнокровия, и мне не верилось, что вы сможете с полной отдачей сдавать экзамены, зная, что вам независимо от их результатов грозит отчисление. Для тебя лишняя сессия, может, значения иметь и не будет, ты и так готовый специалист, а ребятам надо ещё где-то доучиваться.
— Да, пожалуй. Хотя я пока и не знаю, что буду делать дальше.
— Узнаешь. Жизнь у тебя только начинается, и путей перед тобой очень много. В том, что ты выберешь правильный, я не сомневаюсь. Но на всякий случай дам тебе контакты коллег, я с ними насчёт тебя уже переговорил, если решишь искать работу, они готовы с тобой встретиться.
Часть 1. Антиквариат и рассада с гарниром из риска. Глава 1
Мельхиора не любила разгильдяйства и глупости и не прощала их. Она многое не любила и не прощала. Вернее всего было бы сказать, что она не любила и не прощала людей, но поколения тех, кто здесь жил и работал, такое обобщение бы не одобрили. Правда, если бы нашли на неодобрение время. Многолетний тяжёлый труд от зари до зари составлял основу существования мельхиорцев. Только таким трудом можно было получить от планеты её богатства. Уникальные минеральные ресурсы прятались под километрами пустой породы, а на Ледовом материке ещё и под толщами льда. В степных районах плодородные почвы готовы были давать богатые урожаи, только обильно смачиваемые потом земледельцев. За всё, что давала природа на Мельхиоре, приходилось платить трудом, а порой и жизнями. Непредсказуемая сейсмическая активность, внезапные катастрофические по последствиям ливни с грозами и градом, нашествия на поселения стай хищников — и вот уже шахты приходится строить заново, посевы годятся разве что на пастбища для неприхотливых гибридных коз, а местные кладбища разрастаются вширь.
Ещё бы кто-нибудь объяснил это Утконосу!
Лед плотнее затворила дверь аудитории, закинула на спину сумку с кроссовками и шмыгнула носом. Предсказуемо, но всё равно обидно.
Пронзительный голос за дверью препарировал экономику уже другой планеты. Лед не сомневалась, что и там преподаватель не стал отходить от изложенного в брошюре «Конфедерация — наш общий дом». Ну и ладно, те, кто хотят узнать, как всё обстоит на самом деле, узнают и без Утконоса.
Она вышла во двор, залитый мягким предосенним солнцем. Присев на нагревшийся за день каменный бордюр, девушка прикрыла глаза. Хорошо...
Парадокс, но при всём богатстве ресурсов Мельхиоры сводить концы с концами её жителям удавалось едва-едва. До какого-то момента освоение планеты шло довольно бодро, регулярно прибывали новые колонисты, воодушевленные минимумом формальностей для получения земли. При этом людей, чтобы заселить всю планету более-менее плотно, всё равно не хватало. На Мельхиоре сформировалось простое самоуправление, функционировала добровольческая милиция, налоги были не обременительны. Жить было хоть и не очень просто, сама планета не давала расслабиться, но можно. А потом вроде бы бесхозный участок космоса с богатой ресурсной планетой оказался в зоне интересов Звёздной Конфедерации. Мельхиорцы оглянуться не успели, как местное самоуправление оказалось не у дел, в столичном городе высадилась делегация с управляющим во главе и несколькими сотнями солдат для поддержки, на планету перестали прилетать независимые торговцы, а весь экспорт и импорт оказались в руках у двух околоправительственных компаний, и не думавших конкурировать друг с другом.