Родители Муэнгу ждали их в вестибюле ультрасовременного ресторана. Войдя внутрь, Лед на мгновение растерялась от обилия сверкающих конструкций непонятного назначения, расположенных совершенно хаотично. Муэнгу же даже не сбился с шага. Подхватив девушку под руку, он уверенно прошёл в дальний конец вестибюля, помог Лед снять китель, скинул его на руки подкатившемуся роботу-гардеробщику и повернулся к пожилой паре, которую девушка сначала не заметила:
— Добрый вечер, я счастлив, что могу вас, наконец, познакомить. Моя коллега Лед Коу любезно согласилась быть моей спутницей на этот вечер. Лед, позволь представить моих родителей, госпожа и господин Андерссон.
Лед пробормотала слова приветствия. Дама в сдержанно сверкавшем ожерелье благосклонно кивнула, отец Муэнгу, немного странно на фоне вестибюля, но всё равно великолепно смотревшийся в классическом костюме, пожал девушке руку и поинтересовался:
— Как вы долетели?
— Очень хорошо, спасибо, — ответила Лед, принимая правила игры.
От привычных ей семейных (человек на двадцать-тридцать) праздников ужин отличался разительно, но всё равно проходил приятнее, чем она опасалась. За неспешной дегустацией закусок они успели обсудить последний снегопад в Итруке и перешли к прогнозам на будущее лето, когда к ним присоединилась ещё одна пара средних лет, представленная Лед как Симитакисы. Муэнгу слегка обеспокоенно приглядывался к ним, но вопрос задала госпожа Андерссон:
— А где же Герочка?
— Прихорашивается, как обычно.
Разговор вернулся к обычным темам. Какие орхидеи разводят на Мельхиоре, сколько дождливых дней случается осенью, есть ли средство лучше «Звёздочки-3500» от полетной бессонницы. Лед, как могла, удовлетворяла любопытство собеседников, не выходящее, впрочем за рамки приличия.
— Розочка, ты уже ходила на встречи Вселенских мыслителей? — неожиданно спросила госпожа Симитакис. — Если нет, то обязательно сходи! Они бесподобны!
— Это они собираются по пятницам в Башне Пика? — спросила госпожа Андерссон.
— Да! Знаете, — она понизила голос, — говорят, они прямые духовные наследники Искателей!
— Каких Искателей? — резко спросила Лед. — Случайно, не Искателей Вселенского разума?
— Конечно, милая! Каким-то чудом после той травли, что устроили Искателям власти, удалось собрать и восстановить их знания, и вот, — она кокетливо опустила глаза, — я немного приобщилась. Наставник говорит, я делаю успехи!
— Чудом? — переспросила Лед.
— Ещё вина? — вмешался Муэнгу.
— Да, пожалуйста, — Лед развернулась к нему и успокаивающе улыбнулась: «Не бойся, я держу себя в руках».
— У властей к Искателям были претензии? — вступил в разговор отец Муэнгу.
— Ой, да всё как обычно, боялись, что Искатели будут мешать им промывать народу мозги, — махнула рукой госпожа Симитакис.
— Ну да, после Искателей промывать было бы уже нечего, — буркнула Лед.
— Вы что-то про них знаете? — спросил Андерссон-старший.
— Я их видела, — девушка решила не уточнять, что видела в основном в перекрестье прицела. — Тех, кто пришёл к ним искать разума. Человеческого в них осталось немного.
— Это всё оговоры! — почти закричала госпожа Симитакис. Её подруга удивлённо на неё посмотрела, а муж успокаивающе взял за руку, но та её вырвала. — На тех, кто может изменить мир к лучшему, всегда клевещут!
— Если бы, — Лед грустно улыбнулась. — Разве что клевета бывает с обратным знаком.
Госпожа Симитакис уже набрала воздуха, чтобы что-то сказать, но её перебила мать Муэнгу.
— А вот и Герочка! — и с преувеличенным энтузиазмом стала приветствовать прибывшую, то есть прибывших.
— Муэнгу, ты же ещё не знаком с мужем Герочки? — обратилась она к сыну.
— Александр, — слегка наклонил голову спутник дочери Симитакисов, дождался представления присутствующих, выдвинул стул и помог жене сесть, после чего устроился за столом сам.
— Прошу прощения за опоздание, Гера очень ответственно подошла к выбору наряда, достойного этого вечера, — объяснил он. — Надеюсь, мы не очень много пропустили?
— Вы пропустили сеанс клеветы! — оскорбленно заявила госпожа Симитакис.
— Ну что ты, Талечка! Никто и не собирался заниматься клеветой! Мы тут немного поговорили о политике, — повернулась она к молодой паре, начисто игнорируя гневные взгляды подруги. — Давайте же теперь поговорим о более интересном, то есть о вас. Как прошло ваше путешествие?