Полтора месяца спустя, в день прилёта на планету Мод, капитан Груздь собрал у себя Лед, Муэнгу и Алису. Кроме них, на корабле оставалась только Лидия, остальные разлетелись кто по делам, кто в увольнительные, и Лед заподозрила, что это неспроста. Капитан подтвердил её подозрения, сказав сразу, как только все расселись:
— Прошу сохранить этот разговор в тайне.
Алиса прищурилась, Муэнгу склонил голову на бок. Лед уже знала, что этот жест у него означает высокую степень интереса. Сама она просто кивнула, подтверждая своё согласие.
— Будет лучше, если этой информацией будет владеть ещё кто-то в экипаже, и я выбрал вас, потому что, на мой взгляд, вы больше остальных привыкли пользоваться головой по её прямому назначению, — продолжил Груздь. — И ещё потому, что между вами меньше всего формальных связей.
Инкассаторы промолчали, хотя было заметно, что Алиса свой вопрос еле сдержала.
— Не буду называть свои источники, но им можно доверять с высокой долей вероятности. Начну с самого простого. Вы вряд ли в курсе, что было в кейсе у Нельсона, наши правила вы знаете, но сейчас уже не будет никакой беды, если я вам об этом скажу.
Лед не стала говорить, что она об этом уже знала. На следующий день после происшествия она зашла в каюту к напарнику. Лидия прописала тому постельный режим, и они все по очереди приносили ему еду и новости. Нельсон злился на себя, он мерял шагами каюту (четыре шага туда, четыре обратно) и отвечал грубостью на любые попытки с ним поговорить. Лед плюхнула поднос на койку, уселась рядом и ровным голосом стала пересказывать истории, которые в своё время рассказывали им преподаватели Академии. На рассказе про воровские многоходовки, практикуемые в Конфидерации, Нельсон начал прислушиваться, а после истории о приключениях самой Лед на Ониксе он уселся на койку и притянул к себе поднос. Лед провела у Нельсона почти два часа, и оставила его она в намного более разумном состоянии. В свою очередь напарник поведал ей, что же именно он не уберёг.
— Там были драгоценности XVII где-то земного века, —сообщил Груздь. — Но, как мне неофициально намекнули, у покупателя были большие сомнения в их подлинности.
— К ним прилагались документы с заключением эксперта и страховка на хорошую сумму, — Алиса не спорила, а просто излагала факты.
— Да, документы были в порядке, но в пункте назначения всё равно ждал ещё один эксперт, — ответил капитан.
— Страховка была оформлена заранее? — спросила Лед.
— Да, — усмехнулся капитан, — за три дня до отправки.
— И что по этому поводу думает страховая компания? — почему-то Лед не сомневалась, что капитан владеет и этой информацией.
— Рвёт и мечет, — не разочаровал её Груздь. — А заодно допрашивает с пристрастием агента, оформившего страховку, но тот делает невинное лицо и кивает на заключение эксперта.
— Если такой груз — это простое, что тогда сложное? — подал голос Муэнгу.
Капитан сразу помрачнел.
— А сложное — то, как всё было провёрнуто. Вспомните, что на Ки-Джимо четыре космодрома. Нельсона явно встречали. Отправитель и получатель владеют информацией только о месте назначения, Нельсон отзвонился получателю за несколько минут до нападения. Если отбросить случайное стечение обстоятельств и маловероятные совпадения, напрашивается только один вариант. Осведомитель, владеющий детальной информацией о нашем маршруте. Им может быть кто-то из центрального офиса, или…
— Или из нашего экипажа, — закончила Алиса.
— Предложите другие варианты, и я буду вам до конца жизни признателен.
— Рискованное занятие, — заметил Муэнгу.
— Не особо, — ответил капитан. — Если, конечно, не ставить его на регулярную основу. А один раз принять благодарность от попавшего в неудобную ситуацию клиента за небольшую подсказку — почему бы и нет?
— Надеюсь, вы это не серьёзно? — нахмурилась Алиса.
— Про что несерьёзно? Про благодарность? Или про «крота»? Про последнего я очень даже серьёзен, иначе не стал бы делиться этим с вами. Восемь глаз и восемь ушей лучше пары.
— Даже если часть этих глаз и ушей может быть пристрастна? — педантично уточнила Лед.
— Все вы вряд ли, да и пристрастным не помешает знать, что они под присмотром. А если в этом расчёте я ошибся, что ж, значит, не повезло. Можете идти.
Глава 4
На исходе шестого года работы Лед на «Галактическую безопасность» она и Артур везли на аэромобиле объёмный ящик. Аэромобиль вёл Артур, одновременно рассказывая Лед анекдотичные истории из своей практики, она, посмеивалась, смотрела в окно на проплывающую под ними почти ненарушенную природу Фантазии — планеты крошечной звезды с шестизначным номером в созвездии Гончих Псов. Время от времени им навстречу попадались другие аэромобили, от некоторых приходилось уворачиваться, добавляя веселья и без того весёлым компаниям, летевшим в них. Хорошо ещё, серо-голубой служебный автомобиль «Галактической безопасности» не привлекал лишнего внимания и не вызывал у соседей по воздуху желания его подзадирать или поиграть в гонки. Не стоящая интереса рабочая лошадка, и всё.