— Это с планеты, — сказала Дорин.
— Принимай.
На экране возник офицер планетарной безопасности в белоснежной форме.
— «Зимородок», немедленно возвращайтесь. Ваше разрешение на вылет анулировано.
— На каком основании?
— На основании подозрения в совершении преступления.
— Какого преступления?
— Это вас не касается. Приказываю вам немедленно возвращаться. В противном случае вы будете атакованы.
Словно в подтверждение одна из точек на радаре изменила траекторию и направилась в сторону «Зимородка». Ещё одна точка отделилась от планеты и тоже двинулась в их сторону.
— Мы не совершали никаких преступлений. Передайте ваши претензии к нам Галактической полиции, и мы на них ответим. А сейчас мы имеем веские основания предполагать, что это преследование носит политический характер.
— Вернитесь, или вы будете атакованы!
Капитан отключил связь.
— Дорин, постарайся от них уйти. Попробуем обойтись без стрельбы до последнего. Не будем искушать судьбу — сбежать от планетарной полиции, это одно, а подбить их корабль — совсем другое.
— У них корабли быстрее.
— Я знаю, но у нас фора.
Светящиеся точки медленно, но приближались.
— Как интересно, — прошептала Алиса за спиной у Лед. Та обернулась и вопросительно посмотрела на девушку.
— Надо же пытаться получать от происходящего удовольствие, — Алиса с улыбкой пожала плечами. Её оптимизм не смогла поколебать даже реальная опасность.
— Владимир, через сколько при нынешних скоростях они выйдут на дальность выстрела?
— Если вооружение стандартное, то через 24 минуты.
— А сколько осталось до перехода?
— 32 минуты, — ответила Лед.
Некоторое время летели в напряжённом молчании. Потом внезапно корабль слегка тряхнуло и иллюминаторы засветились от вспышки.
— Эй, — возмутилась Дорин. — 24 минуты ещё не прошли!
— Значит, вооружение нестандартное, — спокойно отозвался капитан. — Повреждения?
— Можно считать, что и нет, — ответил Владимир. — На такой дистанции и скорости толком и не прицелишься, так, пугают.
Корабль тряхнуло сильнее. Кто-то из инкассаторов не удержал равновесия и упал на пол.
— А вот это уже не пугают, — флегматично заметил Владимир.
— Посторонние, покинуть пост! — рявкнул капитан. — Или хотя бы пристегнитесь, не хватало ещё, чтобы вы свалились нам на голову. Владимир, повреждения?
— Пробит участок брони, но ничего важного не задето.
— Ладно. Я успел отправить запись Гектору Мозели, — как бы мимоходом заметил Груздь. — По крайней мере безвестными мы не пропадём.
— Ещё бы сказать про это им, — проворчала Дорин, неожиданным манёвром уклоняясь от очередной вспышки.
— Минута до перехода!
Неслышно вошла Лидия и встала, крепко держась за спинку капитанского кресла.
— Лучше вернись в медблок, — попросил её Груздь. Она в ответ отрицательно покачала головой.
— Десять секунд до перехода, — начала обратный отсчёт Лед. — Девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре...
Вспышка, и корабль почти развернуло. Дорин, ругаясь, его выправила. Лед продолжала считать.
— ...два... один... переход!
Ощущение того, что мир вывернулся наизнанку, знакомо всем космическим путешественникам, и всё равно, каждый раз оно — как впервые.
— Лед, прости, но точно точку перехода я не выдержала, — выдыхая, сказала Дорин.
— Ничего, разберёмся, погрешность большой не будет.
— Что у нас с повреждениями? — поинтересовался капитан.
— Можно сказать, родились в рубашке. Подбит посадочный модуль, так что лучше обойтись без планетарных космодромов, посадку на двигателях там могут не понять, а на нормальном орбитальном за пару дней починим всё в лучшем виде, — ответил Владимир.
— Ну и хорошо.
— А нас могут догнать во вне-пространстве? — подал голос Марк.
— Вряд ли, — ответила Лед. — Переход они, если и совершат, то далеко от нашей точки входа. И тогда во вне-пространстве их отнесёт от нас на огромное расстояние. Конечно, можно случайно нарваться на них по пути... Но это очень маловероятно. Кстати, — добавила она, завершив определения. — От курса мы почти не отклонились, так что корректировка будет незначительной.
— Тогда, как планировали, летим к Бете Волопаса.
Перелёт прошёл без осложнений, и спустя 10 дней они пристыковались к орбитальному космодрому Неккара. Владимир вместе с космодромными техниками занялся ремонтом, а капитан в сопровождении Лед отправился на челноке на планету в штаб-квартиру «Галактической безопасности».