— Я думаю, второе, — ответила Лед, и девушки рассмеялись.
Глава 5
Артур тяжело переживал случившееся. Придя в себя в медблоке (как выяснила Лидия, в выпитом им определённо присутствовало что-то наркотическое, и возвращение к ясному сознанию было нелёгким), он начал есть себя так успешно, что ни у кого из команды даже язык не повернулся укорять его дополнительно. Все, наоборот, пытались его утешить и уверить, что это скорее неудачное стечение обстоятельств, чем серьёзный проступок. Сложнее всего было Лед: испытываемое Артуром по отношению к ней чувство вины было таким сильным, что общаться им стало почти невозможным. Артур или начинал каяться, или, не в силах подобрать новые покаянные слова, прятался при её появлении в своей каюте. Капитан хмурился, Лидия озабоченно качала головой. Наконец, когда Максимилиану это окончательно надоело (штатная единица в таком состоянии это только потребитель воздуха и продовольствия), он отправил их обоих в новую командировку, на этот раз на малонаселенной планете, предварительно подговорив Владимира устроить им вынужденную посадку и сдав в ремонт остальные аэромобили. Как он и предполагал, проведя наедине с Лед несколько часов и не имея возможности спрятаться в каюте, Артур в конце концов нарвался на суровую проповедь девушки и вернулся на корабль в куда более разумном состоянии. Непривычное для него стремление к одиночеству и задумчивость никуда не делись, но работать с ним стало снова возможно.
Жизнь на «Зимородке» вернулась к привычному ритму: перелёты с планеты на планету, новые знакомые и постоянные клиенты, ценные грузы и привычная уже доза риска. Экипаж корабля ещё несколько раз побывал на Неккаре, дважды посетил Александрию-67, помотался по системам, не удостоенным собственных названий, и от греха подальше облетел по широкой дуге Фантазию. Словом, выполнял обычные миссии в зоне интересов «Галактической безопасности» и её клиентов. А зона эта затрагивала многие обитаемые миры в Звёздной Конфедерации, Неккарской республике, Империи Геркулеса, Конфедерации Китии, Шестой галактической империи и других государственных образований Галактики. С виду всё шло хорошо, и то, что Артур до сих пор носит в себе происшествие на Фантазии, Лед узнала неожиданно.
«Зимородок» стоял на планетарном космодроме Кобальта, единственной обитаемой планеты Дельты Змеи. Ярко-оранжевый оттенок заката будил воспоминания о Мельхиоре. Лед, наблюдая за горящим небом, так задумалась, что не услышала шагов.
— Хорошая всё-таки у нас работа. Сидя дома, такого не увидишь, разве что в голокинотеатре, — закатный отблеск наградил Артура непривычным румянцем, хотя она сама, наверное, выглядела так же.
— На Мельхиоре бывают такие же закаты, — сказала Лед.
— Ты собираешься туда возвращаться?
— Мне некуда возвращаться, мой посёлок заброшен, чтобы его возродить, нужны люди и деньги. Может быть когда-нибудь... а пока я полетаю, — бодро закончила она.
— А вот я бы вернулся... но пока тоже полетаю, — и неожиданно добавил. — Только не на «Зимородке».
— Почему?
— Тебе ли не знать, почему, — он грустно улыбнулся. — В общем, я подумал, что надо попробовать начать своё дело. Лицензия у меня есть, возьму в лизинг маленький корабль, поработаю свободным инкассатором, спрос на такие услуги хороший.
— Удачи тебе, — помолчав, сказала Лед. — Ты сказал капитану?
— Да, с Максимилианом я уже поговорил. С ребятами попрощаюсь ближе к концу этого рейса, а то больно тоскливый выйдет перелёт.
— Это точно... Не принимай на свой счёт, но мне отчего-то вспомнилось напутствие, которое нам давал начальник нашей Академии. Он говорил, что с тем, что случилось не так, как нам хотелось, мы так или иначе справимся, если будем оставаться по эту сторону закона. Даже если к нам придут с сочувствием и уверениями, что теперь, когда с нами сыграли не по правилам, мы уже не обязаны этих правил придерживаться.
— Я запомню, — после паузы ответил Артур. — Не будем прощаться раньше времени, но я не смог удержаться, чтобы не сказать тебе. Эх, будь всё немного не так, как всё могло бы быть!
— Не люблю сослагательное наклонение. Солнце село, сейчас будет холодать, пошли на корабль.
— Пошли.
Смену Артуру центральный офис присылать не спешил. «Зачем им ещё один потребитель пайков и жалования, когда у них есть ты, человек два-в-одном», — посмеивался над Лед Муэнгу. Действительно, теперь почти в каждом пункте она с кем-нибудь из коллег везла в пункт назначения запертый личным шифром кейс или негабаритный груз в пузырчатой упаковочной плёнке. Но она не жаловалась: такие поездки вносили в её работу разнообразие, да и на оплате сказывались не худшим образом.