Тут, наконец, замигал индикатор входящего вызова. Блудный получатель каялся и сыпал намеками на компенсацию, на взгляд Лед, излишне рьяно из-за получаса задержки. Ну да все люди разные, может, у него пунктик на опозданиях?
Небо над космодром было закрыто свинцово-серыми тучами. Но стоило отлететь от него на несколько километров и подняться повыше, как инкассаторов ослепило солнце непривычной яркости. Планета Фис находилась на самом краю обитаемого пояса звезды, и если бы не плотная атмосфера, находиться здесь без мощного скафандра было бы невозможно. Но и так термометр в аэромобиле показывал +42 за бортом. Было заметно, что Джессика старается на него не смотреть.
— Не любишь жару? — спросила её Лед.
— Не люблю, — подтвердила она. — Я выросла в Стеллавиле, а там жары почти не бывает.
Это был чуть ли не первый раз, когда Джессика рассказывала что-то о себе.
— Насколько понимаю, там, куда мы летим, в порядке вещей подземные парковки и крытые переходы, так что на улицу выходить не придётся, — утешила её Лед.
— Надеюсь, — с чувством сказала Джессика.
Помолчав, она спросила:
— А у тебя дома как, жарко?
— Бывает по-всякому. Бывает и такая же жара. А бывают и очень сильные морозы. Я жила далеко от океана, у нас климат континентальный. Ближе к морю помягче.
— А это правда, что у вас соседями считаются люди, живущие в сотне километров друг от друга?
— Правда.
— Я бы так не смогла. Без толп людей вокруг я чувствую себя некомфортно.
— Ну а меня откровенно пугают муравейники вроде того же Стеллавиля, — улыбнулась Лед. — А сейчас тебе не скучно? Мы же постоянно варимся в собственном соку.
— Пока нет. Интересно посмотреть новые места. Да и вы достаточно комфортная в общении команда, — Джессика улыбнулась в ответ.
«Вы», а не «мы», заметила Лед, но не стала это говорить вслух. Вместо этого спросила:
— А ты раньше много летала?
— Практически нет.
— Ты же работала инкассатором? — удивилась Лед.
— Не поверишь, в самом Стеллавиле для инкассаторов вполне достаточно работы.
— Почему же, поверю, его населения на несколько планет хватит.
Они подлетели к небольшому посёлку и, снизив скорость, заскользили над пустынными улицами. Жизнь то ли ушла под землю, то ли здесь просто было не принято праздное шатание по улицам, а дел в такую жару у местных жителей не нашлось. Джессика аккуратно вела аэромобиль, сверяясь с проложенным навигатором маршрутом: автопилотам во время заданий инкассаторы не очень доверяли.
На очередном перекрестке, зависнув в воздухе, чтобы выбрать более удобный подъезд к нужному зданию, занимавшему противоположный квартал, они впервые увидели своими глазами, что жизнь в этом посёлке всё-таки есть: по боковой улице к перекрестку быстро летел серый аэромобиль. Какая-то обшарпанность и обезличенность с первого взгляда выдавали в нём прокатную машину. Но на то, чтобы это разглядеть, у инкассаторов было всего несколько секунд. Когда серый автомобиль вылетел на перекресток, в нём опустилось стекло кабины, и оттуда вылетела ракета. Аэромобили разделяло всего метров десять, и увернуться инкассаторы не успели бы никак.
Сколько времени Лед провела без сознания, она сказать бы не смогла, но, судя по всему, прошло всего несколько секунд. Аэромобиль лежал на земле и горел. Пустынный посёлок оставался таким же пустынным, но приближающиеся звуки сирены указывали, что ему таким оставаться осталось недолго. Лед с трудом повернула голову и увидела, что Джессика лежит лицом вниз на приборной панели. Со злостью и отчаянием, заменившим силы, она потянула коллегу на себя, потом выволокла наружу и потащила по раскаленной земле подальше от горящего аэромобиля, не замечая, что за ней самой тянется красная дорожка. Она тащила Джессику всё дальше и дальше, ничего не замечая вокруг: ни появления спасателей, сноровисто начавших заливать аэромобиль пеной, ни откуда-то взявшейся толпы зевак, ни подбежавших к ним медиков. А когда от неё оторвали Джессику, и в нос ударил резкий запах кровоостанавливающего состава, она вцепилась в рукав молодого врача, громко, как она думала, и шёпотом на самом деле, убеждая его, что с ней-то всё в порядке, вы занимайтесь Джессикой, это ей нужна помощь. Врач кивал, соглашался, но свою работу не прекращал. Наконец на лицо Лед опустилась дыхательная маска, и она уснула, так и не заметив сочувственных взглядов спасателей.