Она поймала вещицу и вопросительно посмотрела на инструктора.
— Твоя задача — убежать. Добежишь до синей линии, — Шолли кивнул на дальнюю часть зала, — всё, свободна. Понятно?
— Ограничения?
— Для тебя — никаких. Теперь вы, — он повернулся к группе. — Ваша задача, как вы уже поняли, её задержать.
— Спецсредства? — уточнил тощий парень.
— Статья 56 пункт 12, — скучным голосом ответил Шолли.— Вспомнишь сам, или мне передать майору Марко, что тебя нужно переэкзаменовать?
— Я уже вспомнил, не надо! — быстро ответил парень.
— Тогда не будем терять время. Линна, ты первая.
Высокая блондинка скептически смерила Лед взглядом.
— Может быть, позовём кого-нибудь посущественнее? — спросила она.
— Может быть и позовём, если справишься с ней, — ответил Шолли. — Начали!
А вот не надо было тратить время на презрительные ухмылки! Линн даже не успела пошевелиться, когда Лед рванула с места. Пробегая мимо шестикурсницы, мельхорка для верности ещё и пнула ту по лодыжке. Линн взвыла, но, надо отдать ей должное, довольно быстро заковыляла вслед противнице. Впрочем, с тем же успехом она могла остаться на месте: догнать Лед у неё не было никаких шансов. Свисток Шолли обозначил момент пересечения мельхиоркой установленной черты. К группе девушки подошли вместе. Линн прихрамывала и неприязненно косилась на Лед, та, поймав её взгляд, только пожала плечами и ничего не сказала.
— Разбор. Линн, сама назовёшь свои ошибки?
— Это был нечестный приём, — мрачно ответила шестикурсница.
— Нечестные приёмы на задержании ты тоже будешь оспаривать? Потребуешь созвать комиссию или будешь брать с собой судью? Другие варианты будут?
— Я не отнеслась к ситуации с достаточной серьёзностью.
— Уже лучше.
— На настоящем задержании такого не случится, — добавила девушка, упрямо тряхнув головой.
— Случится, и не раз, — покачал головой Шолли. — Но чем чаще ты будешь вспоминать о сегодняшнем занятии, тем реже это будет случаться.
Он отвернулся от Линн.
— Алекс, твоя очередь.
— На мне же не может тренироваться вся группа! У меня лекция через 40 минут! — запротестовала Лед.
— Не беспокойся, мы тебя туда отнесем, — заверил её курсант, за спиной которого могли бы остаться незамеченными три таких, как она.
В круг между тем вышел рослый темноволосый шестикурсник.
— Начали!
Мгновение они смотрели друг на друга, потом Лед разжавшейся пружиной прыгнула в сторону, но Алекс угадал направление её рывка. Понять, что он сделал дальше, девушка не успела, и парой секунд спустя обнаружила себя лежащей на полу с заведённой за спину рукой. Причём перемещение вышло довольно мягким, словно Алекс умудрился ещё и подстраховать её падение.
— Образцовая работа, — прокомментировал Шолли. — Ни одного лишнего синяка и полный контроль над ситуацией.
Насчёт синяков Лед бы не согласилась, но спорить не стала. Отчего-то ей было очень обидно. «Не стоило соглашаться на тренировку со старшекурсниками после Утконоса», — подумала она, садясь на пол. — «Но плакать уж я точно не буду. Во всяком случае, не здесь».
Подняв глаза, она увидела, что её недавний противник протягивает ей руку и очень понимающе улыбается. Ухватившись за руку Алекса, она встала. Шолли что-то продолжал говорить, анализируя закончившийся поединок, но это было где-то очень далеко. Хихиканье за спиной разорвало бесконечность мгновения, и Лед поняла, что всё ещё стоит, держа Алекса за руку и не отрывая взгляда от его внезапно ставших серьёзными синих глаз.
Вот только влюбиться ей не хватало для достойного завершения этого дня!
Полгода спустя Пророк и Наземный Местоблюститель Вселенского Разума объявил Конец света и Судный день.
Планета Александрия-67 почти не имела промышленных ресурсов, зато на большей части своей территории отличалась комфортным климатом. Здесь не было опасных для человека хищников, да и москитоподобные насекомые практически не досаждали. Всё это сделало её планетой пенсионеров и школьников. Сюда отправлялись за спокойной жизнью те, кто устал от суеты и суматохи (и кто мог себе это позволить), и здесь располагались десятки престижных частных школ и университетов. Некоторый диссонанс в эту картину вносила Академия, но директора школ хоть и морщились и не рекомендовали своим подопечным общаться с курсантами, втайне признавали, что в соревнованиях по степени престижа ещё неизвестно, кто победит.
А ещё здесь обосновалась община Искателей Вселенского Разума. Чудаковатые мужчины и женщины в серых балахонах построили свой посёлок в двадцати километрах от столицы планеты. Общаться с местным населением они не стремились, в городе появлялись изредка, а любопытные взгляды и вопросы игнорировали. Свои обряды они проводили вдали от чужих глаз, и по ходившим в городе рассказам варьировались от безобидных песнопений до кровавых жертвоприношений (школьникам же нужно о чём-то поговорить перед сном).