— Тише вы, всю гостиницу перебудите, — подойдя ближе, сказал Леннарт.
Лед, решив, что она и так мокрая, а значит, терять ей уже нечего, присоединилась к Асиму. Сначала вода неприятно холодила, но, поплавав несколько минут, вылезать уже не хотелось. А скоро и солнце поднялось выше гор, и стало совсем тепло.
— Леннарт, иди к нам! — позвала Лед сидевшего на гальке молодого человека.
Тот поднялся, снял футболку и не спеша зашёл в воду.
— За вами интереснее наблюдать издали, — подплыв к Лед и Асиму, сказал он.
— Интереснее или безопаснее? — поддела его девушка.
— Может быть, ты на самом деле боишься воды? — присоединился к ней Асим.
— Это надо проверить!
— Прямо сейчас!
— Утопите же, изверги!
Плавал он превосходно. Лед, освоившей эту науку только в Академии, было до него далеко.
Вдоволь набесившись, они устроились на берегу, чтобы обсохнуть и согреться. Почему-то это время здесь считалось не сезоном, и отдыхающих было очень мало. Лед этого не понимала: да, вода уже не очень тёплая, но дождей ещё нет, как нет и +40, обычной температуры воздуха в пик местного сезона.
— Пора подумать о мамонте на завтрак, — нарушил молчание сидевший слева от девушки Асим.
— Мамонтов уже съели, — откликнулась Лед.
— Как?! Когда успели?!
— Спать надо меньше!
— А, так вот почему ты любишь вставать рано!
Леннарт по своему обыкновению молча усмехался.
С Асимом было легко. Темноволосый жизнерадостный парень чуть постарше Лед находил повод посмеяться над любой жизненной ситуации. Из него попеременно сыпались байки и идеи, чем можно заняться.
С Леннартом было сложнее. На фоне своего друга он казался молчуном, впрочем, на фоне Асима таким выглядел почти любой. Но за его молчанием и редкими репликами хорошо ощущалась большая внутренняя сила. А ещё он распространял вокруг себя ауру спокойствия и уверенности. Лед заметила это уже в первый день их знакомства. Может быть, всё дело в опустошивших девушку последних событиях, или в общей неприкаянности, преследовавшей её почти всю жизнь, но сниться Леннарт ей начал почти сразу. Сны оставляли после себя ощущение покоя и благополучия, так не хватавших ей с детства. Днём она гнала от себя мысли о том, что могло бы быть, слегка робела при встречах, но под напором неугомонного Асима быстро оттаивала и живо включалась во все затеи друзей.
Асим и Леннарт были инженерами, строившими орбитальную станцию у Мицара, и на Фрамбуазу прилетели на две недели позже Лед. Обратные билеты у всех троих совпадали по дате, и до неё оставалось ещё двенадцать дней.
Ближе к вечеру того же дня Асим притащил взятые в гостинице напрокат комплекты для пострелушек, как он сказал, в дополненной реальности. Любую свободную площадку программа превращала, по выбору пользователя, в заброшенный склад, джунгли, арктическую равнину или любое другое место из списка в несколько сотен пунктов. Для реалистичности к 3D-маскам прилагались макеты плазменных винтовок.
Асим пылал энтузиазмом сразиться друг против друга или всем вместе с виртуальными противниками, Ланнарт идею тоже воспринял с интересом, а вот Лед заартачилась. Нет, стычки во время учёбы и пережитые недавно нападения не сделали её пацифистом, но желания участвовать в подобных играх у неё не стало. Она хорошо знала, что убивать на самом деле — это не весёлая игра, а получившие заряд плазмы в грудь друзья через несколько секунд не встанут, чтобы отряхнуться и, засмеявшись, сморозить какую-то чушь. К тому же новым знакомым она не рассказывала про Академию и работу инкассатором, представляясь простым штурманом, не желая лишних расспросов, и опасалась, что не свойственные простым штурманам навыки могут её выдать.
Но настроившегося на развлечение Асима остановить было не так просто. Он не желал и слушать ничего про «я просто посмотрю», и Лед, не найдя веских и понятных доводов, согласилась. Единственное, на чём она настояла, что играть они будут на одной стороне. Так будет честнее, да и внимания друзей она привлечёт к себе куда меньше, чем играя против них.
Для игры выбрали ровный участок пляжа. Людей поблизости не было, а если даже кто-то случайно забредёт на «полигон», программа сама преобразует вторженцев в игровой элемент: мирных жителей, дополнительных террористов или проходящее по полю стадо домашнего скота. Друзья надели маски, включили режим случайного боя, изображение на мгновение мигнуло, синхронихируясь, и вот перед ними уже была улица города, охваченного беспорядками: перевёрнутые аэромобили, баррикады из мебели, горящий мусор и воющая толпа где-то вдали. По очкам пробежали строчки задания: зачистить район от мародёров, разжившихся оружием. Лед опустила глаза вниз и обнаружила, что её шорты и сандалии превратились в тёмно-синие штаны с крепкими ботинками. «Ну и ладно, ещё один раунд на тренажёре», — подумала она: в Академии такие занятия были обычным делом. А однажды четверокурсников вывезли на аналогичную практику в «поле», то есть в забунтовавшую столицу планеты Усман, как раз-таки за тем, чтобы не забывали, чем жизнь отличается от виртуальной реальности.