Невысокая молодая девушка в сиреневой форме раскладывала по подносам лёгкие закуски (сервис в этой компании был на высоком уровне). Привычные движения были выверены до мелочей, но Лед заметила, что время от времени она на мгновение замирает, словно к чему-то прислушиваясь.
— У нас проблемы? — тихо спросила Лед, подойдя к ней всплотную.
Та уже собралась выдать профессионально-спокойным голосом традиционный ответ, что всё в порядке, но, скользнув взглядом по комбинезону Лед, внезапно отложила подносы и сказала:
— Пойдёмте.
Она пошла через салон к кабине пилотов, Лед следовала за ней. Пассажиры сидели, не поднимая головы от экранов, лишь изредка, когда челнок потряхивало, поругиваясь в адрес пилота. На пороге кабины Лед зачем-то обернулась и встретилась с удивлённым взглядом Леннарта. Сидевший рядом Асим дремал. Лед отвернулась и вслед за бортпроводником вошла в кабину.
Там обнаружились: развалившийся в кресле мужчина в форме пилота, женщина в форме старшего бортпроводника рядом с ним и сильный запах спиртного. В этот момент челнок снова тряхнуло, и под ноги Лед выкатилась пустая бутылка.
— Где второй пилот? — спросила Лед, огибая кресло и всматриваясь в лицо мужчины, оценивая масштаб бедствия. По всему выходило, что скоро он не воспрянет.
— В отпуске, — ответила женщина. Её коллега, взглядом показав, что будет в салоне, удалилась.
Лед удивлённо уставилась на бортпроводника. Та ответила взглядом, который можно было трактовать как «да, мы раздолбаи, и прекрасно об этом знаем».
— Почему не включили автопилот?
— Он включён. Но в последнее время он что-то барахлит.
— Я заметила, — проворчала Лед. — Давайте переложим его куда-нибудь. Кстати, у вас в аптечке протрезвитель есть?
Средство было не самое приятное, но на всякий случай в аптечки спецподразделений его включали.
Женщина покачала головой. Спрашивать, есть ли у них аптечка вообще, Лед не рискнула. Похоже, курортный сезон расслаблял не только отдыхающих.
Пилота они выгрузили прямо на пол. Лед присела в его кресло, оглядела приборную панель и тяжело вздохнула. Зачёт по пилотированию, к тому же не орбитального челнока, а околопланетарного полицейского катера она сдала только со второй попытки, и это было на четвёртом курсе Академии.
— А вы умеете управлять этим кораблём? — словно почувствовав её колебания, осторожно спросила женщина.
— Этим — нет, — честно ответила Лед. — Так что если вы найдёте того, кто умеет, я буду вам очень благодарна.
Та, как перед этим её коллега, присмотрелась к одежде Лед и, успокоившись, удобнее устроилась в соседнем кресле. То, что у ворота её комбинезона прикреплены не пилотские крылышки, а маленькие штурвалы, она или не заметила, или не придала разнице большое значение. Если бы её уверенностью можно было бы заразиться!
Осмотревшись, Лед взялась за штурвал и отключила автопилот. Курс был проложен, и вести челнок по нему было не сложно. Если не будет неожиданностей, они долетят в целости и сохранности, а вот со стыковкой могут быть проблемы.
— Стыковка может быть не очень мягкой, — предупредила она бортпроводника. Та кивнула:
— Мы подготовим пассажиров.
— Сейчас их успокаивать надо?
Женщина вывела на боковой экран видео из салона. Паники там не было, но было заметно, что несколько человек непривычные манёвры и тряска встревожили.
— Попробуйте.
Лед прикоснулась к панели громкой связи.
— Уважаемые пассажиры, прошу прощения за небольшую тряску. Сегодня в нижних слоях атмосферы очень неспокойно, много зон турбулентности и встречных воздушных течений. Сейчас мы поднимемся выше, и вы сможете спокойно выпить свои напитки, не опасаясь пролить их на соседа.
Краем глаза она заметила, как Леннарт на экране вздрогнул при звуках её голоса, а Асим встрепенулся и удивлённо посмотрел на друга. Тот, наклонившись к его уху, что-то сказал.
Больше Лед от полёта не отвлекалась. При подлёте к орбитальному космодрому, она связалась с местной диспетчерской, в нескольких словах объяснила ситуацию (скорректировав, правда, причину происходящего на внезапную болезнь пилота). Диспетчер, с широкого лица которого улыбка, похоже, не сходила никогда, направил её к самому удобному для стыковки шлюзу, добавив при этом: