— А вы часто летаете?
— Ох, моя дорогая, я полжизни провела в космосе. У меня небольшой магазинчик, «Всё для сада и огорода», с ним столько хлопот! Надо же не просто продать товар, но и сделать так, чтобы покупатель остался доволен, а значит, продавать нужно то, что ему действительно нужно. Вот и приходится своими глазами смотреть, где что лучше может расти, и как сделать так, чтобы росло то, что здесь расти не может. Я подбираю ассортимент для каждой климатической зоны каждой планеты так, что ко мне приходят снова и приводят своих соседей, — с законной гордостью закончила она.
Лед очень хорошо представляла эту даму во главе садового магазина. Хотя на «небольшой» по описанию он не очень тянул. Межпланетная торговля требовала размаха, который был доступен только крупным торговцам.
Тут наконец на посадку пригласили сначала даму (она приветливо кивнула девушке на прощанье и с достоинством вошла в разъехавшиеся перед ней двери), а потом очередь дошла и до Лед. Обычно она посещала другие зоны космопортов, так что обычный пассажирский контроль всегда представлял для неё определённый интерес, дополняемый внутренними заметками о погрешностях безопасности. Здесь всё было очень быстро: предъявить документы молчаливому сотруднику космопорта, кинуть сумку на ленту транспортёра, ответить отрицательно на вопросы о багаже и требующих декларирования предметах, пройти ненавязчивый личный досмотр (то есть задержаться в на миг сомкнувшейся сфере), подхватить сумку и пройти к посадочному коридору. Небольшую заминку вызвал только кортик, но в её документах стояла соответствующая отметка, так что придраться к нему здесь даже не попытались. Всё заняло не больше минуты, так что непонятно было, почему очередь двигалась так медленно. Может, кто-то из пассажиров пытался скандалить?
Шесть дней дороги стали для Лед настоящим продолжением отпуска. Она отсыпалась, читала, смотрела фильмы, понемногу тренировалась (насколько позволяли размеры каюты, а они позволяли немногое), пила чай в компании дамы (которую звали Джая Викдис) и слушала её рассказы про внуков и про то, как она познакомилась с супругом.
На прощание та подарила Лед собстренноручно связанный за время в пути шарф и попросила писать ей время от времени. Лед ничего против не имела.
Глава 9
Алькаид был крупным межзвёздным транспортным узлом. На его шесть орбитальных космодромов ежедневно прилетали сотни грузовых и пассажирских кораблей. Грузы и пассажиров с них сотнями же челноков перевозили как на поверхность планеты, так и с одних кораблей на другие. Поэтому искать новую работу Лед прилетела именно сюда.
А ещё здесь находилась штаб-квартира Галактической полиции. Она располагалась в городе Эш во внушительном стилизованном под земной XX век здании (36 этажей над землёй, 12 подземных, башня, шпиль и герб Галаполиции на шпиле). Напротив был разбит небольшой сквер. Стояла ранняя осень, день выдался погожим, и Лед, сидя на лавочке в сквере, перебирала в памяти сделанные ей за последнюю неделю предложения о работе.
Их было несколько — с местом для поиска работы она не ошиблась. Но пока ни одно из них не вызывало у девушки большого энтузиазма.
Срочно был нужен штурман на огромный лайнер, перевозящий больше двух тысяч пассажиров. Естественно, в состоянии гибернации. Платить обещали хорошо, но Лед остановило именно последнее обстоятельство: если случится катастрофа, такое количество людей быстро не разбудишь и на спасательные шлюпки не перетащишь, а значит, придётся выбирать между спасением тех, кого можно, и муками совести.
Ещё была пара предложений от владельцев кораблей, которые не скрывали, что на их грузы капают слюной различные криминальные круги, а значит, бывшему инкассатору придётся с большой долей вероятности выполнять не только обязанности штурмана. В третьем случае хозяин аналогичные особенности перевозок отрицал настолько усердно, что Лед стало неловко. Перевозил он металлы из нижней части таблицы Менделеева, и пушек на его корабле было больше, чем на «Зимородке».
Ещё был звонок из кадрового агентства. Безупречного вида девушка, дежурно улыбаясь, предложила Лед работу телохранителя для одного из их постоянных клиентов, много путешествующего по Галактике. Лед отказалась, сославшись на отсутствие лицензии.
Да, не так-то просто оставить прошлое в прошлом! Она уже подумывала подкорректировать свой профиль в кадровой базе данных, убрав оттуда упоминания о лицензии инкассатора, но пока решила оставить всё как есть.