Затем она добавила:
— Давайте я не буду рассказывать, что будет, если вас этот план не устроит?
Фа на мгновение прикрыла глаза. Потом сказала.
— Хорошо. Ольгерт, Роман, начинаем стыковку.
— Я знала, что мы договоримся, — улыбнулась Бабочка. — Да, чуть не забыла. Чтобы наши люди, которые отправятся к вам, чувствовали себя уверенней, от вас к нам перейдёт один человек. Временно, разумеется, после окончания поисков мы гостями обменяемся. Кто это будет, решайте сами.
Фа словно окаменела. Бабочка, благосклонно кивнув ей, отключила связь. Корабли медленно сближались, готовясь к стыковке. Лед глубоко вздохнула, поднялась с места, вытащила кортик и протянула его Фа. Та непонимающе уставилась на девушку.
— Туда лучше идти без оружия, — объяснила Лед. — Уберите его, пожалуйста, куда-нибудь.
— Если и соглашаться на их условия, то идти к ним нужно мне, — запротестовала Фа.
Лед покачала головой.
— У нас нет другого выбора. А капитан не должен покидать свой корабль.
— Но давай хотя бы тянуть жребий!
Девушка невесело усмехнулась.
— А вы думаете, тем, кто останется здесь, будет легче? И из всех нас у меня больше всего шансов сделать хоть что-то. Не забывайте, что я чуть не сделала общение с преступниками своей профессией!
Больше никто не спорил, хотя всё время до стыковки Фа явно избегала встречаться со штурманом взглядом. Наконец все почувствовал мягкий толчок: корабли соединились.
— Ну что, пошли встречать гостей? — с напускной веселостью спросила Фа. Лед кивнула. Ольгерт подошёл к ней и обнял, Роман хлопнул по плечу, а Вис сказал:
— Что бы ни случилось, помни, мы тебя не бросим.
Лед кивнула в ответ и вслед за Фа направилась к шлюзу.
«Гостей» было двое. С собой они несли прибор размером с ладонь с экраном, напоминающим радар. Перейдя на транспортник, они медленно и деловито двинулись вглубь корабля, поглядывая на экран.
Провожавшая их Бабочка сделала приглашающий жест, и Лед перешла на корабль пиратов.
— Видите, счёт даже в вашу пользу: двое моих людей в обмен на одного вашего, — сказала она Фа.
— Я своих людей не меняю, — отрезала та.
— И это правильно, — серьёзно кивнула Бабочка. — Тогда увидимся немного позднее. Прошу, — сказала она Лед. — Добро пожаловать на «Солнце подземелий»!
Девушка, ничего не ответив, пошла вперёд. «Ага, а потом окажется, что таинственный пакет Артур передал Фа ещё в баре, и теперь они быстренько расстыкуются, оглушат какой-нибудь кофеваркой пиратов и, пока здесь будут приходить в себя, смоются», — подумала она, идя по отсекам пиратского корабля. Но тут же оборвала себя: это мало того, что практически невероятно, так ещё от таких мысли сейчас ей лучше явно не будет.
Трое находившихся в служившем откровенно разным целям помещении пиратов встретили девушку насмешливыми возгласами и двусмысленными замечаниями.
— Кыш, — сказала им шедшая позади Бабочка. — Если вам нечем больше заняться, я это быстро исправлю.
Пираты испарились. Бабочка удобно устроилась в командирском кресле и указала Лед на несколько откидных стульев в углу.
— Садись. Это может затянуться надолго.
Лед повиновалась.
— Выпить хочешь?
— Нет.
— Ну как знаешь, а я, пожалуй, не откажусь. Хидео! — крикнула она в коридор. — Вы там уговорили уже весь ящик, или что-то оставили своему капитану?
— Оставили! — донеслось из глубины корабля.
— Ну тогда тащи сюда!
Из коридора раздалось позвякивание. «Космос освоили, а алкоголь до сих пор предпочитают разливать в звенящую тару. Хорошо хоть, разбить бутылки теперь можно разве что сбросив их из стратосферы, но всё равно это бутылки, а не что-то более удобное. Или всё дело не в том, что в них предпочитают лить, а что из них предпочитают пить?», — отстранённо подумала Лед.
В отсек вошёл молодой парень с белыми волосами, в каждой руке которого было по запылённой бутылке тёмного стекла.
— Вот! — гордо объявил он, подняв бутылки. Затем он заметил в углу Лед, на мгновение остолбенел, а потом по его лице пробежала целая гамма чувств: удивление, смущение и, наконец, радость.
— Знакомы? — осведомилась Бабочка.
— Да… — он шагнул к девушке.
— Бутылки-то отдай и иди обниматься, сколько влезет.
Хидео осёкся, моргнул, поставил бутылки на вылезший из приборной панели перед Бабочкой столик и, явно чувствуя неловкость, повернулся к Лед.
Ту обуревало не меньше эмоций. Она была бы рада увидеть соотечественника, товарища по Академии и по несчастью. Но точно не здесь и не сейчас. «…на вас выйдут и найдут подход те, кто заинтересован в пополнении отборными кадрами своих рядов по ту сторону закона», — вспомнилось ей. Вышли и нашли.