Кузнецов вызвал базу данных и быстро нашёл в ней нужный контакт. Если случайно или не случайно в обоих ключевых эпизодах (а в том, что первый и последний эпизоды ключевые, Ян не сомневался) принимал участие один и тот же человек, поговорить с ним точно не будет лишним.
Огонёк на экране коммуникатора пробежал три круга, потом остановился и радостно замерцал зелёным: доступна голосовая связь. Ян хмыкнул и отправил вызов: вдруг то, что представитель одного из самых перелётных родов занятий оказался сейчас на Алькаиде, предвещает успех в расследовании?
Лед Коу ответила почти сразу.
— Да?
— Здравствуйте, майор Кузнецов, Галактическая полиция. Вам удобно разговаривать?
— Да, вполне.
Изображение за спиной девушки, как всегда при видео-вызовах, расплывалось, но у Яна создалось впечатление, что она находится не в помещении.
— Я провожу расследование преступления, и мне нужно задать вам несколько вопросов.
— Мне? — удивилась девушка. — Вы же уже давным-давно задавали мне вопросы, или это были не вы?
— Я, — заверил её Кузнецов. — Но вы сами хорошо знаете, что у полиции вопросы никогда не заканчиваются.
— Хорошо, спрашивайте.
— Хотелось бы сделать это лично. Вы долго ещё будете на Алькаиде?
Она пожала плечами.
— Пока не знаю. Я в отпуске, сегодня приехала в Макаль, чтобы провести здесь несколько дней. Потом собираюсь вернуться в Эш, могу к вам зайти.
— Давайте не будем откладывать. Я могу быть в Макале через три часа, вы сможете уделить мне немного времени?
— Немного могу. Только имейте в виду, погода здесь не очень хорошая.
— Ничего, переживу. Где вам будет удобно встретиться?
— Давайте на городской набережной напротив ратуши.
— Договорились.
Макаль, знаменитый своей рыбой и штормами, располагался почти в двух тысячах километров ближе к Южному полюсу Алькаида. От Эша до него можно было доехать на скоростном поезде, регулярно отправлявшемся с городского вокзала. Запрыгнув в вагон в последнюю минуту (разве может быть такое, что кому-то что-то от тебя и не понадобится, когда ты почти уже ушёл?), Ян решил воспользоваться возможностью и немного подремать. Смотреть в окно на такой скорости всё равно было совершенно неинтересно, а связанные с этим делом досье он и так практически выучил наизусть.
С погодой Лед его не обманула: с моря дул сильный ветер, приносящий с собой ледяные солёные брызги. Обогнув ратушу, хоть как-то прикрывавшую от ветра, и выйдя на набережную, Ян поёжился и пожалел, что не взял куртку с капюшоном: китель хоть и неплохо грел, но оставлял открытыми шею и уши.
А вот Лед, похоже, холода не чувствовала: облокотившись на каменный парапет, она смотрела на свинцовые волны. Больше на набережной никого не было. «И неудивительно», — подумал Ян и быстро пошёл к девушке. С их прошлой встречи она совсем не изменилась, разве что стрижка стала короче.
— Рад вас видеть в добром здравии.
— В более добром, чем в прошлый раз, хотите сказать?
— И это тоже. Вижу, вы последовали моему совету и всё-таки сменили род занятий?
— Последовала, хотя и не сразу. Первого предупреждения мне оказалось недостаточно, пришлось дождаться более серьёзных аргументов. Но это уже не важно. А вас, я вижу, повысили? При прошлой нашей встрече звёздочек на вашем кителе было поменьше.
— Да, было дело, но это тоже не важно.
— А что тогда важно?
— Я мог бы сказать, что вы, но это будет слишком прямо. Поэтому начну издалека. Могу я угостить вас кофе?
— Начинайте издалека, но не с другого же края Галактики. Я ни за что не поверю, что вы приехали только ради того, чтобы угостить меня кофе.
— А как же дипломатия?