— Рада вас видеть в добром здравии.
— Вы хотите сказать, в более добром, чем в прошлый раз?
Больничный сад был... наверное, прекрасен, если приходить сюда летом. Сейчас же, когда даже от самых стойких цветов остались только бурые остовы, а небо заслоняли скелеты веток, гулять здесь стал бы разве что влюблённый, сумасшедший или неумелый конспиратор. Ян понадеялся, что он выглядит первым или хотя бы вторым, а никак не третьим. Хорошо, хоть дождя не было.
— Вы хотите, чтобы я подумала, что вы сами это всё подстроили, чтобы вернуть мне любезность?
— Ну что вы. Хотя определенная логика в этом есть. Будь я моим шефом, обязательно включил бы меня в круг подозреваемых, как получившего от происшествия явную выгоду.
— А вы её получили?
— У меня внеочередной отпуск на полтора месяца, не считая дороги.
— Ого! Поздравляю, действительно, веский повод немного взорваться.
— Главное, не переборщить.
— Именно.
— И в связи с этим отпуском у меня есть к вам один вопрос.
— Да?
— Одну секунду, надо кое-что уточнить.
Он коснулся коммуникатора, запуская «Антижук» — программу, проверяющую наличие активных подслушивающих устройств в радиусе нескольких сотен метров вокруг хозяина. Полной гарантии отсутствия прослушивания она не давала, но в большинстве случаев справлялась неплохо. Стилизованный колорадский жук на экране обежал круг и успокаивающе помахал лапкой.
Жест Яна не только не остался незамеченным, но и был трактован совершенно правильно. А вот ответной реакции он ожидал совсем другой: любопытства, возмущения, или даже грубости. Вместо этого девушка в точности повторила его жест, только на её коммуникаторе дружелюбно подмигнул ярко-зелёный жук из лесов Альбулаана.
— Чисто? — чувствуя себя... не очень умно, спросил Ян.
— Да.
— Тогда попробую объяснить, зачем всё это нужно. Мне и правда дали отпуск, по сути отстранив от дела. Но хоть у меня и не очень спокойная профессия, бомбу мне подкладывают впервые.
— Непривычное ощущение?
— Очень. Поэтому у меня и не получается, как советует шеф, принять этот отпуск как должное, купить модную в этом сезоне модель тёмных очков и вместе с симпатичной девушкой отправиться на море.
— Вы хотите продолжить расследование?
— Да.
— А не боитесь получить в подарок новую бомбу? Уже с меньшей задержкой таймера?
— Кто сказал, что я её не получу, отдыхая, — пожал плечами Кузнецов. — Если это личная месть, статус отпускника от неё не спасёт.
— Да, пожалуй.
— В общем, мне нужно прикрытие.
— Моя плазменная винтовка осталась в Академии.
— Прикрытие немного другого рода. Вы сами сказали, мужчина с девушкой привлекает меньше внимания, чем одинокий мужчина. Как вы смотрите на то, чтобы слетать на недельку на Мельхиору и взять меня с собой? Расходы, естественно, я компенсирую.
— Не вопрос, — не раздумывая, ответила Лед. — У вас там дела, вам нужно побывать там позаметнее, или же потихоньку улететь? Только не надо про компенсацию, хорошо? Это всё-таки визит домой.
— Вы серьёзно не против? Дел, пожалуй, что и нет, разве что действительно максимально отметиться и кое-что посмотреть. Не хочу попасть впросак, если пристанут с распросами. А потом да, тихо улететь.
— Отлично, тогда я вас познакомлю с родственниками. Тогда о вашем прилете будет знать половина Галактики, и на то, чтобы пропитаться мельхиорским колоритом, вам хватит пары часов.
— Знаете, затея начинает мне казаться куда более опасной, чем поначалу.
— Не переживайте, я уже так делала, и все остались живы, — беспечно сказала Лед.
— Что делали? Знакомили родню с подозрительными личностями?
— Для подозрительной личности у вас слишком честные глаза.
— Я долго тренировался.
К вечеру следующего дня Ян и Лед уже ждали начала посадки на рейс до Кобальта, где им нужно будет совершить пересадку на мельхиорский транспортник. Сидя в пластиковом кресле, полицейский, не удержавшись, несколько раз передернул плечами. Заметив это, Лед сочувственно спросила:
— Болит?
— Чешется, — признался Ян.
— Всё хотела спросить, вас так быстро отпустили, вы уверены, что они не поспешили? Травмы же были серьёзными.
— У них тут свой подход и экономия койко-место-суток.
— Это как?
— Чтобы пациент не занимал место в больнице дольше необходимого минимума, в него подселяют полчища нанобиокибернетических конструктов и выставляют за ворота долечиваться.
— Ой.
— Ага. Я, как узнал, первую ночь вообще не спал. В общем, одни скрепляют поврежденные кости, пока те не срастутся, другие занимаются регенерацией тканей, третьи снимают воспаление, четвёртые обезболивают, и так далее. Меня уверили, что через месяц, когда всё заживет, они саморассосутся. И я могу только надеяться, что это правда, — с нарочито обеспокоенным видом сказал Ян.