— Я знаю, что Лед Конфедерацию недолюбливает, но мы совсем не звери. Так что если понадобится помощь на нашей территории, звони.
— Хорошо.
— И...
— Да?
— Береги её. Общинники для неё, как бы она не старалась выглядеть бесстрастной, как красная тряпка. Очень тяжело годами мечтать отомстить, но не знать, кому.
— Я понял. Сделаю всё, что смогу.
— Правильный ответ, — усмехнулся Серж. — Пообещай ты слишком много, я бы тебе не поверил. Ну что, на дорожку?..
Покончив с завтраком, они вышли в вестибюль гостиницы. У стойки регистрировалась пара, акцент которых сразу выдавал в них меранцев. Немного раздражённо переговариваясь между собой, они листали гостиничные проспекты, выбирая номер с самым лучшим видом из окна. Стойка автоматической регистрации внимательно и немого устало подмигивала им лампочками.
— Вот так и понимаешь, что ничего не понимаешь в путешестиях, — заметила Лед, когда они прошли мимо, направляясь к лестнице.
— Вы это о чём?
— Не помню уже, возникала ли у меня когда-то мысль, что надо выбрать номер в гостинице с хорошим видом из окна или хотя бы с окном.
— Да, есть такое дело, — машинально сказал Кузнецов, думая о своём.
Они поднялись в маленькую общую гостинную, где в этот час никого не было.
— У меня есть новости, которые вас огорчат, — неожиданно для себя решился сказать Ян,
— Какие? — девушка посмотрела на него.
— Вчера вечером мне пришли полицейские сводки за последние сутки, и там есть сообщение о том, что под Альбулааном Галаполиции удалось подловить «Солнце подземелий». В засаде участвовало четыре корабля, они его окружили и предложили Бабочке сдаться.
— Она отказалась, — Лед не спрашивала.
— Вместо ответа она пошла на прорыв, один наш корабль даже подбили, но шансов уйти у них не было. Их расстреляли издали, даже не пытаясь брать на абордаж. Обломки эксперты, конечно, насобирают, но живых там быть не может.
— Эти новости никто бы не назвал плохими, — Лед даже попыталась улыбнуться. — Летать будет спокойнее, но я, пожалуй, всё-таки немного посижу у себя в номере.
Она встала и быстро вышла. Ян дернулся было за ней, но потом передумал: если бы девушке сейчас было бы нужно его общество, она не стала бы от него убегать. Вместо этого он углубился в изучение досье Сержа, сопоставляя указанные в нём факты с тем, что было известно ему. Полчаса спустя, в пятый раз наткнувшись на одно и то же совпадение, он задумался, а ещё через десять минут не выдержал, вышел в коридор и постучал в дверь номера Лед.
Глаза открывшей дверь девушки были сухими, а лицо спокойным, но это ещё ничего не значило. В ответ на вопросительный взгляд Ян сказал:
— Я просматривал досье и обнаружил одну интересную закономерность... Вам рассказать?
— Только не в коридоре, — она посторонилась, пропуская его в номер. — Итак, что вы обнаружили?
— Я сравнил список адресов общин, которые нам дал Серж, с данными о других организациях, зарегистрированных на тех же планетах, а лучше в относительной близости от их местонахождений.
— Неужели что-то вышло за рамки отдельных совпадений?
— В основном нет. Но есть одна компания... впрочем, смотрите сами. До 2226 года Искатели ограничивались тем, что они называли клубами по интересам. Их было порядка десятка в крупнейших городах на планетах Неккарской республики. И вот в 26-м году они основывают первую общину на Гранте. Два года спустя возникает община на Лаки, через год на Фрегате, а в 32-м году на Александрии. В этом же году компания, которую я пока не буду называть, регистрирует своё основание в Стеллавиле. Спустя год она открывает свой первый филиал... где, как вы думаете?
— Неужели на Гранте?
— Именно. Не очень близко, правда, во втором по величине городе планеты в полутысяче километров от общины. Дела у компании идут хорошо, и в 34-м году у неё открывается ещё три отделения...
— Судя по вашим намекам, на Лаки, Фрегате и Александрии?
— Да, причём на Лаки чуть ли не дверь в дверь: в паре километров. На Фрегате и Александрии чуть подальше, но всё в пределах часа на аэромобиле.
— Но это же ещё не всё?
Ян кивнул.
— Хорошо дела идут и у Искателей. Через два года после Александрии возникает община на Дорийце. Спустя месяц компания устраивает торжественную церемонию открытия отделения в двадцати километрах от новой общины. Искатели не сдаются, и обосновываются на планете с поэтичным названием R-48. Три месяца, и в приятном городке на противоположном берегу моря прибивают свою вывеску вам пока неизвестные ребята.