«Получен блок данных, начата расшифровка. Время работы декодера— пятнадцать минут». — Глосило сообщение у меня в интерфейсе. Черт. Я не то, что разобраться, а и прочесть не успеваю. Но это было уже совершенно не важно. Не слушая никаких возражений, двое жрецов подхватывают меня под руки и выволокли из зала. Жерло портала ждало, открытое в совершенно непроглядную тьму. А рядом с ним, ходя из стороны в сторону, вышагивает недовольная девушка.
Первое ощущение — пересмотрел аниме. Сквозь белые кудри торчит два одинаковых треугольных кошачьих уха, а сзади в нетерпении дергался длинный пушистый хвост. Неко! Да еще и не какая-нибудь, а известная моему прошлому Я. По крайней мере рядом тут же появляется короткая справка: «Имаджин Сцилла, посол».
— Наконец-то! Сколько можно вас ждать? — гневно спросила кошка, буквально набрасываясь на меня. — Ваша богиня требует, чтобы я отправилась с вами, а в противном случае обещает казнить две сотни стариков и детей! Она совершенно сошла с ума!
— Кто сказал, что богиня моя? — огрызаюсь, немного растерявшись под яростным напором неко.
— А чья еще? Кто все это начал? Вывел мой народ из привычного мира и бросил в этом жутком месте, где нет потолков, а над головой постоянно что-то бегает и крутится? — не снижая напора спросила Имаджин. — Вы обещали нам безопасность, кров, пищу и мужчин. А в результате мы не имеем ни первого, ни второго, а третьи разбегаются в страхе.
— Вы ими пытаетесь командовать, словно рабами, и для того, чтобы сдержаться и не прибить одну из вас ненароком, приходится сбегать. — Не полезла за словом в карман Аи. — У тебя ни припасов, ни рюкзака, ни доспеха нет. Как ты собираешься путешествовать?
— Я, пожалуй, пойду первым. — Поморщившись, сказал Куват, беря зажженный факел в правую руку и прикрываясь щитом в левой. — Разведаю что и как.
— Погоди. Страховка. Вдруг с той стороны вода или обрыв? — едва успеваю остановить товарища. Зацепив свою веревку, несколько раз потянул для проверки надежности, и защитник облегченно кивнул. Всем было страшно шагнуть в неизвестность. И я бы пошел первым. Вот только щит именно у орка, и он им умеет обращаться в отличие от меня. — Если все нормально, дернешь два раза.
— Она с нами никуда не пойдет. — Настойчиво сказала Аи. — Она же не воин! У нее даже обмундирования и оружия нет! Нам ее что, на собственном горбу тащить?
— Тридцать секунд до закрытия безопасного коридора. — Сказал демон-жрец, стоящий рядом. — Затем вас просто выбросит в совершенно другой точке. Времени спорить нет. Вы идете все вместе. Вчетвером.
— Да с какой стати?! — уперев руки в бока, спросила орчанка. — Она же нам чужая!
— Уже нет. Имаджин единственная из вас, кто владеет воплощением в достаточной мере. А там ждет еще один прорыв хаоса. Только на сей раз богини, чтобы спасти ваши шкуры, рядом не будет. — Строго сказал Гуй Шен. — Если тебе она настолько не нравится, зайдите в портал и там ее прикончи. Одна жизнь вместо двух сотен. Вполне нормальный обмен.
— Так и сделаю. — Огрызнулась девушка. Вторая после этих слов зашипела, как большая пантера, готовая вцепиться в добычу когтями. Но дальше угроз дело дойти не успело. Веревка дважды дернулась.
— Есть, там безопасно. — Кричу, удерживая страховку. И с облегчением шагнул вперед. Но жрец остановил меня, заставляя первыми войти девушек. И мне пришлось замыкать крохотный отряд.
За долю секунды, что я нахожусь в портале, со всех обрушиваются потоки ужаса, отчаяния, радости и печали. А затем меня выплевывает в пункт назначения.
Факел Кувата освещает крошечный круг у нас под ногами, и я с легкостью узнаю этот серый безжизненный песок, растертый до состояния пыли. Лунный реголит. Сомнений нет. Мы стоим на поверхности Луны! Вот только вокруг нас вполне нормальный воздух, по крайней мере дышать можно. А над головой нет ни земли, ни звезд, ни яркого света девяти солнц.
Темно. Да. Но при этом слишком обычно. Будто безлунная ночь, когда небо заволокло тучами. Есть и молнии на поверхности тяжелых, черных от обилия воды, низких туч. И огни. Чертовщина какая-то. Физика меня к такому не готовила, почему вспыхивает пламя? Разве что… присмотревшись повнимательнее увидел — хаотичная субстанция растягивается от горизонта до горизонта, и закручиваясь уходит, но не вниз, а вверх.