Пауза затягивалась. И без того наигранная улыбка сползла с лица Мортена, придавая тому еще большее сходство с диким зверем. Йоран напрягся, не спеша при этом еще каким-либо образом вымаливать прощение у столичного гостя — он действовал на благо города, не позволяя себе ничего лишнего, и особой вины за собой не чувствовал. Ларс немного утихомирил свой гнев и с интересом ждал, что же будет дальше: месяцы общения с Эдрианом дали ему возможность понять, что Хранитель далеко не так прост, как можно ожидать от молодого мужчины, еще даже не разменявшего четверть века.
— Извинения принимаются, — наконец, произнес Эдриан. Гудящая голова никак не располагала к предстоящему ему трудному разговору, и мужчина решил не усугублять ситуацию еще больше. — Присаживайтесь, господа, нам следует многое обсудить. Но перво-наперво я прошу объявить в розыск одну особу. Важно проследить, чтобы она не покинула город. Ларс, будь добр, снабди наших коллег описанием вдовы виконта Стоунэла. И введи их в курс дела, насколько сам посчитаешь нужным.
— Выезд из города осуществляется только по специальным разрешениям, подписанным мною лично, — не без гордости заявил Йоран. По крайней мере, в этом они не облажались.
— Я бы не стал так надеяться на обычные бумаги — мы столкнулись с фактом их искусной подделки, — начал рассказ безопасник, но Хранитель его уже не слушал. Набат в голове отчаянно трезвонил, мешая сосредоточиться на происходящем. Сильно ж его приложило…
К реальности Эдриан вернулся, когда слово взял Мортен. По словам искателя выходило, что дочь ярла осталась жива. Опасаясь, что удар не прошел бесследно для умственных способностей, мужчина поспешил переспросить.
— Вы не ослышались, лорд-Хранитель. Вендела осталась жива после покушения. По какой-то причине убийцы перепутали ее с Мией, прислужницей ярла Эджилла, и девушка, на которую, без сомнения, продолжили бы охоту, поспешила покинуть город через северные ворота. Дежуривший в тот момент на стене искатель помог ей выбраться тайно, а потом еще и сделал опознание тела убитой невозможным. Он же поведал нам эту историю со слов самой Венделы. Она уверена, что убийцы служат короне.
Повисла напряженная тишина. Йоран никак не ожидал, что его друг решит открыть все карты какому-то столичному молокососу, самым что ни есть непосредственным образом связанным с этой самой короной. Бросив быстрый взгляд на Везунчика, заметил быстрый жест, мол, все под контролем, и немного расслабился. Все-таки искатель гораздо лучше разбирался в людях, а его чуйка могла дать фору любому из здесь присутствующих. Сам же Йоран был просто не готов влезать в политические игры: интриги, как путь достижения целей, он не признавал, а размеренная жизнь на севере приучила его доверять людям. Что ж, если он задержится в роли градоправителя, придется избавляться от привычек простого вояки.
Эдриан с Ларсом переглянулись. Опять проблемы в Приграничье. Опять кто-то играет от лица королевской власти, все поднимая и поднимая ставки. Опять они вынуждены тыкаться носами, как слепые котята.
— Что за п…! — В сердцах выругался Хранитель. Выдержка и воспитание все-таки отказали ему. — Нас имеют во все дыры, а мы еще и добавки просим!
— Это еще не все, — сделав определенные, явно устраивающие его, выводы по реакции собеседников, Мортен решил выложить все карты на стол. — Буквально через пару дней после убийства в город заявился ваш столичный лорд, Винтерстейн, кажется. Сказал, что приехал жениться на Венделе, но раз уж свадьба сорвалась, просил хоть в расследовании ее гибели поучаствовать. Толку от него, правда, ни на грош.
— Может, Винтердейл? — Не то произнес, не то простонал Эдриан, держась за голову. — Королева Евгения писала, что получила от него прошение о назначении на должность ярла Силджа. Что ж ему в столице-то не сиделось? Поперся на мою голову за невестой в Приграничье.
— Южанину никогда не стать ярлом Силджа! — взревел Йоран, до этого молча слушавший диалог. — Не бывать этому!
— Да ясное дело, — поморщился от громкого звука, тут же отдавшегося в многострадальной голове, Хранитель. — Кого сам ярл Эджилл-то готовил себе на смену? Надеюсь, он был достаточно дальновиден, чтобы предвидеть вариант своей возможной нетрудоспособности?
— Венделу и готовил, — как само собой разумеющееся, произнес Мортен. — Точнее, ярлом должен был стать ее супруг: негоже девушке не иметь за спиной сильного мужчину. Даже такой, как она.
— То есть, мне следует удовлетворить прошение Винтердейла, раз он и так должен был стать ярлом? — Откровенно растерялся Эдриан.
— Да нет же! Эджилл никакой свадьбы в ближайшее время точно не планировал. Мы считаем, что письма подкинули. — Пояснил, еще больше запутав ситуацию, Йоран.
— Я сдаюсь… Ларс? — С мольбой протянул Эдриан, глядя на безопасника.
— Я, кажется, понял чуть больше, но мне тоже требуется уточнить пару моментов, — усмехнулся мужчина. По долгу службы он и не с такими косноязычными товарищами общался, наловчился уже. — Давайте по порядку. Некто, имевший наглость назваться представителем короны, пробирается в дом ярла Эджилла, убивает его и служанку, а Венделе, его дочери, которую, кстати, пророчили в яры в будущем, удается бежать. Сразу два вопроса: известно ли, к какому именно ведомству отнес себя преступник и как он умудрился перепутать девушек?
— Убийц было двое, и они нахально вошли в дом средь бела дня, — тут же поправил Мортен. — Про ведомство не знаю. А вот на последний вопрос отвечу: Дела с Мийкой были похожи внешне — и ростом, и фигурами, и цветом волос. Если не знать их лично, а иметь только описание, то и не отличишь. Не знаю уж, как так оказалось, но в тот момент Мия была наряжена в платье яры. Видимо, она первая попалась на глаза, вот и получила предназначенный другой болт.
— Какой яры? Разве ярл Эджилл успел жениться второй раз? — Опять не смог сопоставить имеющуюся информацию Эдриан.
— Да нет же, мы просто так Делу называли. Хоть она и была лишь дочерью ярла, но по факту воспринималась, как полноправная хозяйка города.
— Хорошо, с этим прояснили, — вернул разговор в конструктивное русло Ларс. — Давайте дальше. Девушка, спасаясь от убийц, предпочла сбежать из города. Получается, знала, что те осознают свою ошибку и будут ее искать. Почему не обратилась за помощью к вам? Почему предпочла убежать? Куда она направилась, кстати?
— Кто ж в здравом уме попрет против короны? — пробасил Йоран, недовольный непонятливостью собеседника. Он все еще был не согласен с решением Мортена и не понимал, можно ли доверять этим двоим.
— Она ушла в Пустошь. Куда дальше собирается — не говорила, — все-таки ответил на вопросы Везунчик.
— Одна?! — Не выдержал Эдриан. Мало ему неприятных новостей за сегодня, так еще и привычный мир готов вот-вот рухнуть. Он, не смотря на весь свой опыт, до сих пор побаивался далеко заходить в Пустошь. А тут такое. Неужели северянки настолько суровы? — Интересная девушка, ничего не скажешь.
— Дальше. — Опять прервал не относящиеся к делу рассуждения безопасник. — Вы решили прикрыть девушку, и не стали афишировать факт ее побега. Какие меры для поимки убийц были предприняты?
— Мы закрыли город, опросили всех проживающих и пребывающих неподалеку от места событий. Даже получили описания этих убийц, перетряхнули Силдж вверх дном, обыски повсеместные провели — а они как сквозь землю провалились. Подходящих под описание мужчин никто не видел ни до, ни после. — Нехотя расписался в собственной несостоятельности Йоран. Он до сих пор тяжело переживал тот факт, что не смог найти убийц ярла, и его друг до сих пор не отомщен. — Через три дня пришлось разрешить выезд, но мы тщательно обыскиваем покидающих город и записываем все их данные.
— Не густо, — развел руками Ларс. — Ладно, продолжим. Через два дня в город приезжает лорд Сайрус Винтердейл, якобы за невестой. Но вы уверены, что это фикция, не смотря на то, что он предоставил какие-то письма, так?
— Письма мы нашли в столе ярла, — ответил Мортен. — Правда, уже после разговора с этим лордом: он на них практически указал. Только вот все письма положили в стол в одно время, и я сильно сомневаюсь, что ярл их когда-либо вообще читал.