— Ты же говорила, что на ощупь морфов легко определить. И раньше я чувствовал… даже не знаю как сказать… словно резину под пальцами, а не упругую и тёплую человеческую кожу или мягкий миелонский мех. А сейчас чувствую настоящий хитиновый панцирь, такой же, как у всех мелеефатов!
Моя изменчивая подруга в секунду приняла облик рыжей хвостатой миелонки и довольно заулыбалась, показав острые зубки.
— Комар, если бы морфов можно было так просто распознать касанием, нас бы давно уже вычислили и перебили! Тогда в день нападения на Великую Проповедницу миелонцев я сказала тебе, что у меня слишком мало практики пребывания облике человеческой женщины, а потому не могу убедительно скопировать кожу. Я и сейчас не могу это сделать. Но вот в обществе мелеефатов я провела не один десяток тонгов, так что знаю строение и фактуру их тел, и могу воспроизвести досконально. Да и к облику твоей хвостатой подружки я уже привыкла и воспринимаю его как свой родной. Не хочу хвастаться, но потрогай шерсть! Правда, не отличить от настоящей?
Я кончиками пальцев потрогал шерсть на передних лапках морфа и на мохнатых ушках, после чего даже дерзнул погладить пушистый хвост. Псевдо-миелонка очень убедительно возмутилась и отвела хвост подальше от моих «нахальных лап», как высказалась недовольным голосом Айни. Я вынужден был признать, что Фокси скопировала мою хвостатую миелонскую подругу идеально.
— Мне доводилось жить среди миелонцев, так что их тела я тоже умею убедительно копировать. Слышала, вы с Айни прошли брачный обряд в храме Первой Самки. Смотри теперь не перепутай, кто твоя настоящая подружка! — засмеялась Фокси, и я тоже усмехнулся.
И хотя стоящая в паре шагов от нас лэнг Айни Ури-Миайуу недовольно хмурилась и демонстрировала своей копии острые зубки, моя миелонская подруга могла не опасаться подмены. Я уже научился распознавать «оригинал» и «копию» по абсолютно разному ментальному фону, отголоскам чувств и обрывкам мыслей. И хотя я это тщательно скрывал, но чем дольше общался с Фокси, и чем чаще морф принимала облик миелонки или других моих знакомых в присутствии «оригиналов», тем сильнее я убеждался, что нащупал похоже способ выявления морфов.
— Э, аккуратнее! Не дрова грузишь! В контейнере очень хрупкое оборудование! — накинулась герд Тамара Вужек на служащего космопорта, не слишком деликатно сбросившего с тяжёлого погрузчика металлический контейнер возле рампы грузового отсека фрегата-спарки.
От волнения девушка-пилот забылась и высказала недовольство на языке Империи, но я исправил её ошибку и перевёл сказанное Тамарой на язык гэкхо, который понимали все работники космопорта, а также добавил несколько фраз от себя. При этом я провёл сканирование и убедился, что ценный груз не пострадал. Фух, от сердца немного отлегло. Если бы находящаяся внутри контейнера принцесса герд Минн-О Ла-Фин пострадала, или пострадал наш с супругой нерождённый ребёнок… криволапый техник точно не вышел бы уже никогда в реальный мир.
Да, вывозить герд Минн-О приходилось вот так тайно, сперва подменив её морфом на приёме в резиденции Коста Дыхша, затем вывезя в космопорт под видом хрупкого оборудования. Мой Аналитик герд Джарг и правительница миелонцев кронг Кисси Мяу, которую я просил проверить линии вероятного будущего, были едины в оценке очень высокого риска для моей супруги. Слишком влиятельные силы как на Земле, так и за её пределами, были заинтересованы в том, чтобы сильнейший маг Земли никогда не родился.
***
Не в обиду моему основному Пилоту Звездолёта герд Желтову будет сказано, но настолько плавного и деликатного взлёта с Земли фрегат «Паладин Тамара» под его управлением не совершал ни разу. Я даже и перегрузок-то особо не почувствовал. Да и беременная Минн-О Ла-Фин, которую сразу после погрузки контейнера в грузовой отсек фрегата вывели из заточения и пересадили в мягкое кресло в моей бывшей каюте, держалась молодцом и даже улыбалась. Маг-Лекарь герд Ласси-Яна находилась рядом в каюте и готова была в любую секунду действовать, если что-либо в состоянии пациентки покажется подозрительным. Обошлось, хотя всё время взлёта фрегата на орбиту Земли супруга крепко держала меня за руку и молчала, лишь губы принцессы шевелились в беззвучной молитве.
И лишь когда в иллюминаторе показался приближающийся силуэт древнего крейсера, и наш фрегат вошёл под непробиваемое силовое поле корабля реликтов, о чём я сообщил супруге, герд Минн-О Ла-Фин нарушила молчание.
— Не думала, что мне позволят сбежать из золотой клетки. Я думала… нет, даже уверена была, что корабль собьют на взлёте, поскольку на таком сроке беременности плод в реальном мире не выживет после смерти в игре.