Но вот, наконец, появились и враги — на ровную площадку плато, натужно гудя двигателем, по крутому склону взобрался тяжёлый бронированный антиграв типа «Пересвет». Подобная полулетающая-полуездящая бронетехника у фракции Human-3 впервые была замечена дней десять назад и стала неприятным сюрпризом для союзников Минн-О — неуязвимые для лёгкого стрелкового оружия, эти высокомобильные вездеходы обладали неплохой огневой мощью за счёт крутящейся башенки со скорострельной пушкой и представляли большую угрозу. Пожалуй, именно появлением у врагов «Пересветов» и объяснялось то досадное поражение в сражении у «Скал Гарпий». Но сегодня о недооценке сил противника речи уже не шло — сильные и слабые стороны «Пересветов» были уже хорошо изучены, а тактика борьбы с ними отработана в масштабнейшем кровопролитном сражении на «Восточном Болоте».
Из остановившегося вездехода выпрыгнули четверо бойцов «Первого Легиона» — элиты вражеской фракции, профессиональных военных, заметно усиливших свои и без того смертоносные способности за счёт прокачки боевых навыков в игре, искажающих реальность. Все четверо бойцов разошлись в разные стороны и стали осматриваться. Один из них в какой-то момент находился всего в семи шагах от укрывшегося Ассасина из отряда Минн-О Ла-Фин, однако и с такого расстояния замаскировавшегося убийцу не разглядел. Сердце принцессы в тот момент замерло в испуге, но боец вражеской фракции продолжил свой путь, так и не заметив готового наброситься на него противника.
Наконец, место было признано безопасным, и тот самый слепой словно крот враг махнул рукой, подавая условный знак. «Пересвет» покинули ещё трое, в том числе высокорослый статный мужчина в сверкающем силовым полем бронекостюме. Его принцесса прекрасно знала — Иван Лозовский, официальный дипломат вражеской фракции. Его присутствие тут вполне ожидалось — дипломат был одним из очень немногих людей, понимавших язык инопланетной расы гэкхо, и явно на нём висели предстоящие переговоры с купцами. А вот двое сопровождающих дипломата игроков Минн-О Ла-Фин весьма удивили — парень Гладиатор и девушка Медик, причём не из «Первого Легиона» и даже весьма маленьких уровней. Кто они такие и что тут делают?
— Это друзья Комара, — раздался в наушнике голос Тумора-Анху. — Привет, Минн-О. Вот, решил и сам с группой магической поддержки находиться поблизости от места проведения операции. Не обращай на нас внимания — вмешиваться мои маги станут только в том случае, если твоим бойцам понадобится помощь. Уверен, наше вмешательство не потребуется.
Принцесса постаралась не удивляться, хотя по всему выходило, что союзные маги не только наблюдают за противником, но и следят за мыслями всех присутствующих на плато. И наверняка ведь всем этим магам, в отличие от отряда Минн-О Ла-Фин, не пришлось скрытно передвигаться пешком через шесть игровых нод, а их высадили где-то неподалёку с летающего антиграва. Девушка с трудом уняла накипающее внутри раздражение — выходит, можно было и её с бойцами не заставлять почти сутки ползти по болотам и лесам, а доставить сразу к нужной точке?!
А между тем внутри вездехода остался только стрелок, находящийся за скорострельной автоматической пушкой, а двери внутрь техники были приглашающе открыты. Все остальные противники прямо сейчас были на прицеле, и можно было бы…
— Не отвлекайся, Минн-О! У твоей группы совсем другая задача, и это вовсе не захват техники врага.
Дед как всегда был прав в своей непогрешимой мудрости, не до «Пересвета» было сейчас! К тому же сверху со стороны затянутого хмурыми облаками появился странный нарастающий с каждой секундой звук — не то свист, не то гул. Вскоре прямо посреди низкой серой тучи проявилось яркое пятно — отсвет двигателей звездолёта. Купцы прилетели!!!
Космический корабль вынырнул из низких туч, выпустил ноги-опоры и очень аккуратно, просто ювелирно, опустился на каменное плато. Странный узкий зализанный аппарат, совсем не похожий на виденные Минн-О на космодроме образцы кораблей гэкхо.
«Тиопео-Мыхх II». Дальний перехватчик миелонцев.
Миелонцев??? Но это же совсем другая космическая раса, вроде как даже враждующая с гэкхо! Что они тут забыли?! Судя по всполошившимся и интенсивно переговаривающимся между собой противникам, их занимали те же самые вопросы. Но вот двигатели звездолёта стихли — не полностью отключились, просто перешли в менее интенсивный режим, и откинулся люк в хвосте этого странного летательного аппарата.
Из открывшегося проёма вышли трое — двое невысоких мохнатых существ, чем-то напоминающих крупных ходящих на задних лапах котов, и один человек. Его Минн-О сразу узнала, несмотря на разделяющие сотню шагов дистанции. Комар!!!
Герд Комар. Человек. Фракция Human-3. Изыскатель 56-го уровня.
Пятьдесят шестого?! Как так? Принцесса прекрасно помнила, что при их последней встрече несколько дней назад у врага был только тридцатый уровень, но и это не помешало тогда Комару справиться с тремя игроками, в том числе с Минн-О пятьдесят первого уровня. Как же сильно с тех пор Комар вырос в уровнях! К тому же у него появился статус «герд» перед именем, означающий «возвысившийся, достигший уважения». У самой Минн-О сейчас был только пятьдесят третий уровень и никакого статуса. В груди девушки тревожно заныло от нехорошего предчувствия… Кажется, и четвёртая их встреча могла закончиться вовсе не в её пользу…
— Не раскисай, внучка! Соберись! Прикажи своим бойцам приготовиться. По-прежнему основная цель — полученная за товары оплата. Комар вторичен. Миелонцев не трогай. Не знаю, что они тут делают, но нам вовсе не нужен конфликт с великой космической расой.
А между тем члены фракции Human-3 узнали своего пропадавшего невесть где игрока, начались рукопожатия и обнимания. Дипломат почтительно поклонился статусному игроку, да и гораздо более сильные бойцы «Первого Легиона» тоже выказывали заметное уважение герду. Девушка-медик бросилась на шею и поцеловала своего прилетевшего друга, и по горячности и длительности поцелуя Минн-О сразу догадалась, что этих двоих связывает не только дружба. Сердце кольнула игла ревности, хотя это и было странно.
Тем временем из звездолёта показались ещё двое миелонцев — в бронескафандрах, при оружии и весьма напряжённых. Они что-то пропищали, или скорее промяукали, и тут же к ним в сопровождении Комара подошёл Иван Лозовский. Неужели он знает их язык? Оказалось, что нет. Переводила в числе первых вместе с Комаром вышедшая из звездолёта рыжая кошечка, у неё даже игровой класс оказался соответствующим — Переводчица, причём очень даже немаленького уровня
Айни Ури-Миайуу. Миелонка. Прайд Хвостатой Звезды. Переводчица 77-го уровня.
Переговоры руководителей вышли совсем недолгими, после чего засуетились люди и миелонцы — из «Пересвета» вынесли и притащили к звездолёту шесть очень тяжёлых ящиков. Из звездолёта тоже выносили и складывали какие-то контейнеры. Стороны проверили содержимое и начали обмен грузами.
— Наши враги часть оплаты взяли не валютой, а оружием и товарами, — пояснил внучке также с интересом наблюдающий за торговлей старый маг.
Товары быстро перегрузили, но Иван Лозовский и миелонец продолжали разговор при помощи хвостатой Переводчицы — видимо, углубляли знакомство или договаривались о новых сделках. Похоже, приближался момент оплаты, и Минн-О приказала бойцам подготовиться. Один из миелонцев отсчитал и вручил дипломату людей целую горсть крупных драгоценных красных кристаллов, Лозовский с минуту стоял и видимо пересчитывал невиданную доселе сумму, но затем подтвердил, что всё верно. Двое миелонцев поспешили на корабль, но двое почему-то не торопились улетать. Что такое?