Она вылила третье зелье в ямку на дверце.
— Такое нельзя подделать.
— Точно, детка, — проворковал Квентин, гладя ее плечи. — Хватить портить нашу любовь, Кит. Мы знаем, что ты тут, потому что хочешь артефакт себе.
Его оскал насмехался надо мной. Я не мог дотянуться до него, не мог и остановить его.
Я опустил взгляд. Линна нарисовала сложный геометрический узор, а теперь спешно заполняла его рунами.
— Мэгги, прошу, послушай меня, — да, я умолял. — Даже если ты любишь его, это неправильно. А что насчет твоей речи о жадности?
Она вытащила последнюю пробку.
— Я знаю, что делаю.
Я не мог остановить ее, она вылила зелье на дверцу сейфа. Золотая жидкость заполнила последнюю ямку, и все четыре зелья засияли. Лиловый дым поднялся к потолку.
— Линна! — прошипел я уголком рта.
— Почти готово! Почти…
Сияние погасло с облаком дыма. Ручка появилась в центре стальной двери.
— Линна!
Квентин потянулся к двери, и я в отчаянии создал змею на ручке. Квентин терпеть не мог змей. Это была его единственная слабость.
Он отдернул руку от шипящей змеи, а потом рассмеялся, хотя я не упустил напряжение в его голосе. Игнорируя удивленный вопль Мэгги от галлюцинации, он посмотрел на меня.
— Хорошая попытка, Кит.
Он сунул руку сквозь видение и сжал ручку. Он толкнул, и дверь тихо открылась.
— Вот! — Линна вскочила на ноги и прижала бумагу к бронзовому барьеру на дверном проеме. — Ori impero corrumpatur!
Лазурный свет вспыхнул на ее рисунке, и барьер обрушился, как вода. Вещество еще лилось на пол, а мы с Линной перепрыгнули порог.
Мэгги отпрянула, но Квентин холодно улыбнулся. Одна рука тянулась к сейфу, а другой он полез под куртку. Черный пистолет сверкнул, он направил его на меня.
Без колебаний он нажал на спусковой крючок.
Грохот выстрела и удар пулей врезались в меня, а через миг Линна сбила меня, обвив пояс.
Я рухнул на пол, и этот третий удар вызвал агонию в груди, словно раскаленную кочергу вонзили между ребер. Моя левая ладонь прижалась к пылающей дыре в теле, теплая влага текла между пальцев.
Линна прижала ладони поверх моей, давила, чтобы остановить кровотечение.
— Кит! — охнула Мэгги. — Ты… Квентин, ты выстрелил в него.
Холодно улыбаясь, он прицелился мне в голову.
— Квентин! — Мэгги сжала его рукав. — Кит не…
Он высвободил руку и ударил краем пистолета по ее лицу. Она рухнула с криком.
— Не вмешивайся! — он пылко посмотрел на меня. — А вы двое — не двигайтесь.
Направляя пистолет на меня и Линну, он потянулся во тьму сейфа. Когда он вытащил руку, он держал простую серебряную палочку в двенадцать дюймов, на ней были вырезаны крохотные руны.
— Наконец-то, — выдохнул он и выпрямился во весь рост. — «Голубой Дым» не просто хотели украсть артефакт, кстати. Это была первая часть. Украсть, а потом отдать мне. И с моей выросшей силой мы бы… — он взглянул на меня с оскалом. — Ах, но этот уровень выше твоего, Кит.
Я хотел бы остроумно парировать, но не мог говорить. От дыхания все горело, и боль в теле была как маленький ядерный взрыв в груди. Линна давила на рану от пули, но больше ничего не могла с пистолетом, направленным на нас.
— Вот, что я скажу. Кит, — продолжил Квентин. — Я дам тебе испытать это перед смертью. Может, эмоциональная перегрузка остановит твое сердце, — он поднял палочку. — Я думал, кстати, могут ли убить эмоции. Пора узнать.
— Линна! — беззвучно выдавил я.
Она сунула руку в сумку в поисках оружия.
— Ori meam incendo mentem, — слова вылетали изо рта Квентина. — Meam augeo potestatem, meum cor crescat!
Палочка тускло замерцала. Один наивный миг я надеялся, что артефакт не сработает.
А потом разум взорвался.
Все эмоции, которые испытывал Квентин, ударили по мне с невозможной силой, будто грузовой корабль чувств врезался в мой череп — мстительное ликование, пылающий триумф и холодное отвращение к жалким слабым разумам вокруг него, которыми он мог легко управлять.
Линна уже хотела прыгнуть к нему с артефактом, но рухнула, держась за голову. Она кричала. Мэгги извивалась на полу, вопль вырывался из ее горла. Может, и я кричал бы, но воздуха в легких не было.
Квентин смотрел на них, смеясь. Взрыв маниакальной радости ударил через миг, и мое тело содрогнулось, рана заболела сильнее.
Если что и могло перебить эмоции, то это боль.
Голова прояснилась так, что я смог думать. Я впился пальцами в рану на груди, и свежая волна агонии отогнала эмоции эмпата.