– Лёля… – начал ныть Саша. – И так знаю, как надо работать, прекрати.
– Ладно. Ладно! Просто предупреждаю: не будет работы – не будет головы.
– Да-да. Я понял. Может, лучше в кафе, передохнем?
У Алены чуть не вырвалось согласие, затем мозг учтиво напомнил об обязанностях перед семьей. Девушка только глубоко вдохнула и страдальчески выдала:
– У меня уже есть свои планы.
Они как раз выходили из здания офиса, и глаза тут же метнулись на противоположную сторону улицы – там располагался злополучный ресторан, куда Алена пригласила своего первого кандидата на роль будущего мужа.
Саша, увидев, куда смотрит его подруга, только хмыкнул.
– Супружеский долг зовет?
Алена фыркнула и дружески замахнулась скромной сумочкой с намереньем выбить из парня весь имеющийся запас сарказма.
Саша лишь попытался закрыться от внезапного подзатыльника и, рассмеявшись, попрощался, отправившись, как рассчитывала Алена, работать над макетами.
Она же, покрепче затянув и так идеальный хвостик, перебежала на другую сторону улицы к дверям очередного ресторана ее семьи. Обычно любой его сотрудник мог назвать ее имя фамилию и, наверное, даже дату рождения, но девушка у стойки регистрации, видно, была новенькой.
– У вас зарезервирован столик?
Хвала небесам, хотя бы вежливая. За жизнь Алене попадались абсолютно разномастные персонажи, парочка даже не хотела впускать ее в ресторан из-за неподобающего вида. Тогда на улице был жуткий ливень, и ее прическа и одежда промокли насквозь. Вот удивленные мордашки были у этих людей, когда менеджер чуть ли не на коленях встречал дочь хозяев.
– Да. Вип-место только для своих.
– Могу я узнать вашу фамилию?
– Разумеется, Тонева. Алена Андреевна.
Секунды на три девушка позволила себе остолбенеть, а затем с еще более приторной улыбочкой, которая всегда выбешивала Алену, взяла с собой меню и проводила гостью к ее столику.
– Спасибо.
Алена бросила беглый взгляд на наручные часы и, к ее неудовольствию, обнаружила, что женишок опаздывает уже на пятнадцать минут. Конечно, ей не нравилось, что, по сути, и она так же опоздала, но для этого была причина. Впрочем, она сначала выслушает, что его задержало, а потом уже будет делать выводы. Голос внутри напомнил ей о столь же бесцеремонном опоздании Саши. Интересно, что же его задержало: неверное завязывание галстука или неудача в создании полного бардака из прически?
Вдобавок к эксцентричности ее лучший друг, по ее нежеланному признанию, действительно был неплохим манипулятором. Алена даже вытащила телефон и решила узнать, как влияют подобные действия на разум окружающих.
Как позже выяснилось, он оказался полностью прав. Когда изначально мы воспринимаем человека отрицательно, а позже он показывает себя со всех выгодных сторон, это так ошеломляет наш мозг, что он концентрируется на этом человеке как на чем-то абсолютно уникальном.
Алена не сдержала смех. Вот ведь!..
Впрочем, неудивительно: Саша раньше увлекался психологией.
– Прошу прощения за опоздание, – раздался над ухом незнакомый голос.
Алена резко собралась, как на своем первом собеседовании. Впрочем, оно же было и последним.
– Что же вас задержало? – не желая долго плясать вокруг да около, уточнила она.
Парень напротив нее слегка замялся и дал Алене возможность оценить его внешний вид. Что в целом был куда лучше, нежели утреннее появление Сашки в директорской приемной. Улыбку от этого воспоминания она задушила еще на подступах. Хотя пусть парень и натянул красивый черный пиджак, и отгладил белоснежную рубашку, да и темно-синий галстук завязан был ровно и аккуратно, он казался искусственным. Будто ребенок по инструкции собрал из конструктора свою новую игрушку. Все так, как надо, и совершенно отвратительным образом.
– Я был на репетиции. Мы с друзьями играем, – он указал рукой на принесенную с собой гитару. – Завтра концерт.
К музыке у Алены точно такое же отношение, как и к балету. Красиво – да. Стоит ли затраченного времени – вряд ли.
– Ты получаешь с этой работы какой-то доход?
– Эм, нет. Это, скорее, для души, – он пожал плечами. – На искусстве много не заработать.
Зачем тогда на это тратить время? Впрочем, вслух она этого не произнесла.
К ним подошел официант и вежливо спросил, готова ли пара сделать заказ. Алена, недолго думая, ответила: «Как обычно».
Ее спутник же заметно напрягся. Он пролистывал меню, словно названия блюд интересовали его в последнюю очередь. И, в конце концов, попросил только кофе.
– На каком молоке? Сегодня из-за наплыва посетителей мы можем вам предложить только миндальное или кокосовое.