Солнце слепило глаза, я, приложив ладонь козырьком, всматривалась в безмятежную морскую даль. Ясное небо предвещало хороший день, соответствуя моему бодрому настроению. Я потянулась и, подмигнув рыжему небожителю, отправилась умываться и приводить себя в порядок. В ожидание завтрака и туата я сидела в кресле и морально готовилась к встрече. Разговор после вчерашних событий неизбежен. И если я хочу выбраться из этой передряги, следует выработать план действий. Быть сдержанной, отстраненной и по возможности вежливой. И в первую очередь выяснить, чем грозит это похищение. Я уверена лишь в одном у Брана на меня сугубо личные планы. И тогда остается как-то переубедить туата в обратном.
Появление эрла Брана на мгновение выбило почву из под ног. Он как обычно был до безобразия улыбчив и предусмотрителен. Сейчас я была благодарна Суми сан за ненавистные уроки этикета. Они помогли удержать лицо. Я слегка улыбнулась и поприветствовала короля, как полагалось по этикету. И получила несравненное удовольствие от промелькнувшего удивления на лице туата. Ха, не ожидал, что я так скоро справлюсь и не собираюсь устраивать истерик. Мы еще посмотрим, кто кого переиграет. Слабая пешка тоже может нанести сокрушительный удар. Мы завтракали, вели светскую беседу, мило улыбались, и мне начинало казаться, что я выбрала неверную стратегию. Лучше бы устроила истерику. Я не приближалась к цели, топталась на месте. Бран умело уходил от скользких тем, вынуждая меня отступать. Но эти кошки мышки ему скоро наскучили.
— Сегодня хорошая погода. Эйре не желаешь составить мне компанию?
— Буду только рада.
Бран пропустил меня вперед, а на палубе взял под руку и неспешным шагом мы начали прогулку. Матросы сновали по палубе, не выказывая удивления при виде короля под ручку с неизвестной тир ши. Отдавали честь королю и учтиво кланялись мне. Подобное отношение вначале очень смущало, однако вскоре я привыкла и благосклонно дарила улыбку в знак приветствия. Оказавшись на носу корабля, туат усадил меня на скамейку, а сам подошел к краю и, заложив руки за спину, устремил взгляд на горизонт. Не выдержав затянувшегося молчания и сгорая от любопытства, я осторожно подошла к мужчине и встала рядом. Вглядевшись вдаль, я различила едва заметный белый парус.
— Чей это корабль? — Бран вздрогнул и перевел взгляд на меня. — Далеко. С такого расстояния не определить. Эйре вчера во время бури ты не видела ничего, скажем так необычного?
— Перед падением я видела дракона, если это можно назвать необычным.
— Хм, не предусмотрел, — задумчиво протянул он и, нахмурив брови, опять посмотрел в сторону паруса.
— Что не предусмотрели?
Молчание затягивалось. Я успела продрогнуть, и растирала руки, пытаясь согреться, когда мужчина, наконец, обратил внимание на меня.
— Замерзла? Прости, задумался, — Бран стянул с себя мундир, оставшись в одной тонкой рубашке и накинул мне на плечи, — ветер сменился. Вечером будет буря.
Мы вернулись в каюту, не обмолвившись больше ни словом. Туат подвел меня к креслу и, подойдя к двери, кого-то окрикнул. Через пару минут на пороге показался Финн с подносом в руках. Когда он покинул комнату Бран разлил по бокалам рубиновую жидкость из кувшина и передал мне со словами:
— Пей. Это поможет согреться.
Я сделала пару глотков. Вино оказалось терпким с горьковато полынным послевкусием. Я непроизвольно скривилась и поспешила заесть виноградом. Мужчина выпил залпом и, поставив пустой бокал, посмотрел на меня. Его глаза горели холодной решительностью и пугали неестественным зеленным оттенком. Я отвела глаза и сжала руки, на коленях унимая дрожь. Бран заговорил — глубокий бархатный тембр звучал успокаивающе и внушал доверие:
— До катастрофы как ты знаешь, существовало семь государств. На Востоке правили айны — сыновья Небесного дракона. Повелители стихий и хранители меж-пространственных троп. Они пали третьими. Искажение выпило из них все силы. В документах айны вписаны мертвым народом. А вчера мы встретили опровержение официальным бумагам. — Туат зло усмехнулся, я удивленно вскинула глаза на мужчину, он криво улыбнулся и с досадой в голосе продолжил. — Конол скрыл многое от совета. Ты знаешь, что он бывший король Тоингрина. Проклятый Великой богиней и отрекшийся от трона. Твой дядя по линии отца.
— Деда. Я внучка Лугайда. Сетанта рассказал обо всем.
— Старый хитрец, — в голосе Брана промелькнуло восхищение, — тогда пропустим слезливую часть рассказа. А о пророчестве Ану он поведал? — Я утвердительно кивнула. — Не перестаю восхищаться умом этого человека. Хотя по его вине мой народ на грани вымирания. Но стоит отдать должное его способности предугадывать события и подстраивать их в угоду своим планам. Думаю, еще тогда Конол догадался, чей ребенок сможет запечатать разрушительный смерч, вызванный братом. Ты была тем ребенком, но Дейдре смогла усыпить силы, бурлящие в твоей крови, и тем самым разрушила его планы. Но бывший Владыка Тир на Ог упрям и изворотлив. Он нашел выход. Познакомил тебя с Руэйдхри. По сложившейся традиции сидхи Ану вступали в брачный союз только с сидхом Эохайд. Эта традиция проистекала не просто из-за желания сроднить два сильнейших клана, а по объективно личным соображениям. Союз служил своего рода весами для уравновешивания магических потоков. Смерть одного из супругов несла передачу власти сыну или дочери. Если чета не имела детей, трон переходил к родственникам из ближнего круга. Так случилось после гибели королевы Эйре, так должно было произойти после пропажи королевы Дейдре. Лугайд нарушил закон, прописанный богами. Потоки вышли из-под контроля. И превратились в сеющую смерть воронку. Стабилизировать их сможет ребенок, наделенный могуществом двух сильнейших сидхов Тоингрина. Ребенок, который по доброй воле отдаст свою жизнь взамен благополучной жизни жителей Аннвн.
— Мой ребенок. Хаято знал? — Это был риторический вопрос, ответ на который я знала и без туата, но тот все равно кивнул, я закусила губу, чтобы позорно не расплакаться и, впившись взглядом в мужчину, ядовито уточнила. — А ты значит, по доброте душевной решил спасти невинную и обманутую девицу? А может, решил сорвать куш? Ты ведь тоже из сидха Эохайд? Как все удачно сложилось в твою пользу. Правда, ведь?
— Эйре успокойся, — Бран встал на колени рядом с моим креслом и обхватил ладонями мои сжатые кулаки.
— Не трогай меня, — все же я сорвалась на истеричный крик и, оттолкнув его, вскочила, меня уже было не остановить. — Ненавижу вас всех. Один притащил в этот мир, невзирая на мои чувства. Второй рассказал душещипательную историю, от которой я и уши развесила. Третий хочет, чтобы я поверила во весь этот бред и приняла его с распростертыми объятьями. И это после всего что случилось. Да лучше я наложу на себя руки. И пусть ваш мир катится в тартарары.
Холодная вода привела в чувство. Бран поставил пустой бокал на стол. Его лицо стало жестоким и властным, глаза опасно сузились, а губы исказила презрительная улыбка.
— Успокоилась? — сухо осведомился он, — тогда садись и выслушай до конца. Ты помнишь о клятве? Это хорошо. Я не злодей. И никогда не причиню вреда слабым. Я король. Мой долг защищать свой народ. А ты единственная надежда на их спасение. Последствия катастрофы ударили по Тоингрину сильнее, чем по Борее. Знаешь, почему туаты так сильно невзлюбили тир ши. Потому что у них есть будущее. Дети. На островах каждая пятая семья бездетна. Наши женщины в поисках тихого семейного счастья покидают свою родину и родных, чтобы найти его в чужих краях. — В голосе Брана сквозила боль и горечь, а в глазах читалась обреченность. — Вакцина предназначенная спасти от воздействия Искажения привела к мутациям, вследствие которых бесплодием страдает каждый четвертый мужчина. Мой народ медленно вымирает. Поэтому да — я похитил тебя с целью личной выгоды. Мне нужна ты. Мне нужен твой ребенок. И я дам клятву, что твой…, наш ребенок не будет принесен в жертву. Я найду способ защитить вас. Подумай над моими словами. Я дам тебе время, и не буду давить, но и отпустить не могу.