— Вчера ночью что-то произошло?
— Нет. Рассвет сегодня красивый. — Я подарила ему лучезарную улыбку и, обогнув, пошла вперед.
Туат нагнал меня и теперь шел рядом. Мы миновали западные ворота. Стражник с заспанным лицом выглянул из коморки и, зевнув, скрылся за дверью. Тракт был еще безлюден. На середине дороги сидел огромный, лохматый пес и, изогнувшись, остервенело, вгрызался в свой хвост. При виде нас пес издал глухое ворчание, клацнул зубами и засеменил к воротам. Ветер шаловливо забрался под плащ и, разметав подол, полетел дальше, поднимая сухую траву и песок с мелкими камнями над землей. Я запахнула края плаща и зашагала быстрее. Городок остался позади. Внезапно Бран остановился, преградив мне дорогу и сощурив глаза сдержанным тоном поинтересовался:
— Ты точно ничего не хочешь мне рассказать?
Я пожала плечами и попыталась обойти туата у которого так некстати разыгрался приступ подозрительности. Но Бран не желал уступать. Он впился железной хваткой в мое запястье и, чеканя слова, произнес:
— Эйре, не смей уходить от ответа. Пока что я за тебя в ответе. Последнюю неделю ты ведешь себя странно. А сегодня вся светишься. Перепады настроения не лучшим образом скажутся на твоем состоянии. Я в праве знать, что или кто послужил этому причиной.
— У тебя нет прав на меня туат. — Я разозлилась и выдернула руку из захвата. — Мы всего лишь попутчики. Не забывайся. И никогда….
Я не успела договорить фразу, с нами поравнялась кибитка. В пылу ссоры мы не услышали ее приближения. Я стояла лицом к дороге, и мой взгляд уперся в женщину, восседавшую на козлах. Глаза расширились от удивления. Женщина улыбнулась и театрально поклонилась.
— Приветствую вас благородный эйлив! Да благоволит тебе Немайн дитя! Наши дороги снова пересеклись.
— Мамаша Башаир, — пролепетала я, запинаясь, но тут же исправила оплошность, — да благоволит вам Немайн. Как вы нас узнали?
— Я никогда не ошибаюсь. — Она хитро улыбнулась и, подмигнув мне, официальным тоном продолжила. — Благородный эйлив прошу принять скромную помощь старой лицедейки.
— Думаю нам не по пути. — Последовал сухой ответ.
— До Сарканда наша дорога пройдет вместе. Не отказывайся от помощи эрл. Это моя плата за долг. Смерч скоро вырвется из границ своей темницы и тогда не спастись никому. Наступят смутные времена. Подумай эрл, что важно для тебя — гордость или любовь истинной эри. Не ошибись.
— О чем вы? — Я переводила изумленный взгляд с туата на мамашу Башаир.
— Не обращай внимания на ворчание старухи дитятко. Старикам вечно неймется. То кости ноют, то погода меняется. Кхм. А ведь и, правда, ветер поменялся. Дождь будет. Деточка полезай внутрь. Внучке будет с кем посекретничать, а бабке радость. Старикам ведь не так много и надо. Крыша над головой, горячая похлебка.
Бран усмехнулся, не скрывая иронию и подтолкнул меня к повозке.
— Залезай. Старуха еще не скоро успокоится. Я пойду рядом.
Я растерянно забралась внутрь. Предсказание мамаши Башаир сбылось. Она появилась в тот момент, когда я нуждалась в помощи. Моя жизнь сделала еще один виток в череде загадочных совпадений или чьих-то тщательно продуманных замыслах. Игра близится к завершению. Начался последний акт. Осталось только понять, что задумал искусный кукловод.
Глава 19
Тракт широкой лентой стелился до горизонта. На западе небосклон полыхал кроваво-красным заревом. Близился второй вечер нашего совместного путешествия с труппой бродячих артистов. Над полем с рожью вилась лиловая дымка. Похолодало и повеяло сыростью. Запоздавшие путники торопились, подстегивая ездовых животных. Мимо пронеслась кавалькада «черных плащей» на бронированных ящерах. Проехала телега, гремя пустыми деревянными бочками. Возница тучный мужик, с бородой-лопатой сердито зыркнул из-под густых бровей и сплюнув, хлестнул заупрямившегося мула. Они обогнули кибитку, подняв облако пыли.
Я натянула плотный шарф на нос и оглянулась на Лейлу. Она шла под руку с молодым человеком. Он, раскрасневшись, ей что-то рассказывал пылко жестикулируя. Она мило улыбалась и восторженно ахала. Чувствуя себя третьей лишней, я отвернулась, качая головой, и наткнулась на сердитый взгляд мамаши Башаир.
— Скоро привал. Сай помоги Озану.
Глава труппы бродячих актеров скрылась в темных недрах кибитки. Сай ускорил шаг и ушел вперед повозки. Лил догнала меня и подхватив под руку прошептала с досадой в голосе.
— Всегда так. Бабушка никогда не одобрит Сая.
Я неопределенно пожала плечами. Что я еще могла сказать? Я была согласна с бабушкой. Сай сокращенно от Саитомо походил на фарфоровую куклу, и вначале нашего знакомства я приняла его за девушку. Длинные черные волосы с тонкими косицами переплетенные цветными нитями и бусинами были перехвачены красным кожаным ремнем, обрамляли бледное лицо. Изящные, тонкие черты, нежная и чистая кожа, красные припухшие губы, большие черные глаза, подведенные сурьмой, и субтильное телосложение вводили в некоторое заблуждение. Но взгляд, которым одарила меня и туата, эта красавица привел в замешательство. Оценивающий взгляд с долей превосходства достался мне, ревнивый со злым прищуром туату. Мужской баритон развеял сомнения окончательно. Но осадок от первого впечатления остался. Я еще долго украдкой бросала любопытные взоры на Сая. В общем, неоднозначный тип, но без сомнения талантливый музыкант. Со слов Лейлы — Сай обладал божественным даром. Он виртуозно играл на нескольких инструментах и блестяще исполнял разноплановые роли. Особенно ему удавались женские типажи.
Еще одним членом нашей временной компании был Озан. Высокий мужчина крепкого телосложения, темные, коротко остриженные волосы торчали ежиком в разные стороны, и лишь справа возле виска была оставлена длинная прядь, сплетенная в косичку, и украшенная разноцветными бусинами и красными перьями. Лицо с крупными чертами, большим носом и ртом, слишком высоким лбом и квадратным подбородком было напрочь лишено привлекательности. И только глаза теплого медового оттенка притягивали, вызывая симпатию к их обладателю. И как я поняла из разговоров с Лейлой, мужчина обладал богатырской силой, незаурядным умом и талантом. Он ведал финансами труппы и, в общем и целом был хозяйственным мужиком. На сцене успешно выступал в комедийных амплуа. Меня если честно этот факт поверг в немалое изумление.
Но в больший ступор, по крайней мере, меня, за Брана не могу сказать, хотя в его глазах тоже промелькнула толика удивления, привел мальчик лет двенадцати. Мальчишка на вид был самым обыкновенным: долговязый с худощавыми руками и тонкими, угловатыми плечами. Лицо еще по-детски казалось пухлым, на носу красовалась россыпь веснушек. Из-под темной вихрастой челки на нас смотрели с нескрываемым интересом по-взрослому серьезные, черные глаза, в глубине которых то и дело вспыхивали огненно-красные искры. Непроизвольно я отступила назад. Сет этим именем представился нам мальчик, передернул плечами, а по его губам скользнула грустная улыбка и тут же погасла. Туат. Этот ребенок принадлежал к древней расе Тоингрина. Я чувствовала, как неистово бурлит в этом мальчике магия огня готовая в любую минуту прорваться наружу и погубить все живое. Как он здесь оказался? Где его родители? Я перевела испуганный взгляд на Брана. Он хмурился, поджав тонкие губы. Мужчина многозначительно переглянулся с мамашей Башаир и, сдавив пальцами, плечо Сета, негромко произнес:
— Езжайте вперед. Мы вас догоним.
Он спрыгнул с повозки, увлекая мальчишку за собой. Кибитка покатила дальше, оставляя туатов позади. Я неотрывно с замиранием в сердце следила как Бран отводит мальчика к обочине. Я не знал, что он ему говорит, лишь видела, как с каждой минутой лицо Сета становится светлей, а на губах появляется робкая улыбка.