— Конол!
Туат среагировал незамедлительно. В дракона полетела молния.
— Вот это я понимаю горячий прием! — С иронией проговорил Бран, опускаясь на корточки рядом с мордой дракона. Он оттянул веко и принялся разглядывать глаз. Моя тьма заволновалась и потянулась к руке туата. — Отродье фомора! Мурад забери эту гадость. Руэйдхри не опасен.
Тьма послушно преобразовалась в тень и вернулась ко мне. Бран отряхивая руки, встал и склонился в шутливом поклоне.
— Приветствую Вас бывший король Тоингрина и Вас мудрый хан Химерии да будет ваш путь освещен солнцем! Кажется, так положено по этикету в Химерии? — Я молча наблюдал, не поддаваясь на провокацию, туат вопросительно приподнял правую бровь и, усмехнувшись, продолжил. — Конол ты вырастил достойную замену. Смею заметить, с последней нашей встречи ты мало изменился. Лишь седина прибавилась на висках. Дети всегда доставляют столько хлопот.
— Бран прекращай этот балаган. — В голосе Конола звучал металл. — Я пригласил тебя, не для того чтобы ты тешил уязвленное самолюбие. Мне требуется помощь в устранении угрозы нависшей над нашим миром. Я прошу, помоги нам.
— Ты просишь!? Явно Аннвн катится к демонам в мир духов. А где главный козырь? Где Эйре?
— Она скоро присоединится к нам.
После слов Конола с лица Брана слетела маска циника. Он побледнел и вновь смотрел на меня.
— Мурад, ты отправил ее в прошлое? Какого дохлого фомора? Ее там ждет смерть!
— Не сегодня. — Я выдержал тяжелый немигающий взгляд туата.
— Последует откат. Надеюсь, ты знаешь о последствиях? Вы двое заигрались в богов, — я не проронил ни слова, взирая на туата с невозмутимым спокойствием, он перевел разговор в другое русло, — что от меня требуется?
— Необходимо закрепить три защитных контура и расставить магические ловушки. Ты в этом спец, я знаю. Первая волна монстров должна погибнуть за пределами круга. Вторую мы сдержим между внешними кругами. А с третьей придет смерчь.
— Давненько я не держал в руках клинки. — Туат хищно усмехнулся и направился вслед за Конолом.
Я обернулся к Хаято. Он пришел в себя, приняв человеческий облик, и теперь сидел в центре развалин некогда неприступного замка. Мой бывший друг, кровный брат, ты снова переоценил свои силы. Впервые во мне шевельнулся страх. Что если все усилия напрасны? Боги Аннвна не оставьте меня! Мара молю придай смелости и решимости. Я столько раз проживал этот день. Столько раз видел их смерть на моих руках. И лишь этот сценарий приводил к единственно верной развязке. Но я все еще боялся неблагоприятного исхода. Неосторожный поступок, слово, да просто неверный взмах руки может изменить хрупкое будущее, что приведет к непредсказуемым последствиям. Я не имею права на ошибку. Я встал рядом с Хаято и нейтральным тоном проговорил:
— Юля просила передать тебе письмо. Будешь читать?
Хаято медленно поднялся, стряхивая песок со штанов, и посмотрел на меня. Я встретился с ледяным взглядом драконьих глаз, тьма хлынула вперед, но я успел взять ее под контроль. Многолетний самоконтроль сработал безотказно. Губы Хаято скривились в ухмылке. Он молча протянул ладонь. Я достал письмо и вложил в его руку. Надеюсь, письмо примирит его с ситуацией и наведет на нужные мне мысли. Я глядел на синее небо и солнце, которое близилось к зениту. Еще есть три минуты.
Глава 22
Лес. Высоко над головой тихо шелестят и покачиваются кроны деревьев. Под ногой хрустнула ветка. Лань, спокойно щипавшая траву, вдруг встрепенулась и, поведя ушами, посмотрела на меня большими темными глазами. Секунду мы разглядывали друг друга, затем она метнулась прочь. Я смотрела вслед скрывшейся лани, когда слуха коснулся тонкий едва уловимый свист и крик.
— В сторону! Отойди в сторону!
Я дернулась. Краем глаза заметила летящую стрелу. Видение сбылось. Изменились события предшествующие трагедии. Однако стрела достигла цели. От удара я покачнулась, плечо пронзила жгучая боль. Инстинктивно прижала ладонь. Я взирала затуманенным взором на древко с алым опереньем. На белоснежной ткани расползалось такое же алое пятно. Рука повисла мертвой плетью. Кровь горячей струей стекала по запястью к большому пальцу, набухнув, багровая капля оторвалась и полетела на землю. Кап-кап. Я жива! Будущее, которое я видела сутки назад, стало развиваться по другой спирали. Стрела не вошла в сердце, пострадало лишь плечо. Теперь бы не умереть от потери крови или заражения крови. Посторонний шум отвлек от пульсирующей раны и дурных мыслей. Испуганно озираясь по сторонам, я отступила назад и уперлась в ствол дерева. Через кусты ко мне кто-то бежал. Сердце ухнуло вниз. Что там Мурад говорил? Чтобы не боялась? Чтоб их всех вирги утащили в ледяные горы! И богиню Ану с ее проклятьем и предсказанием к черту на кулички! Ведь предчувствовала беду, но отмахнулась как от назойливой мухи. Доверилась ему. Вырвался хриплый смешок и застрял в горле.
На поляну выскочил Мурад, а за ним Хаято. Я переводила взгляд с одного на другого и не могла понять, что в их облике меня настораживает. Мозг отказывался обрабатывать информацию. Все силы уходили на обезболивание, и чтобы не отключилось сознание. Первым отмер Мурад, подняв руки ладонями вперед, заговорил:
— Юля, мы друзья. Не бойся. Ты помнишь нас? — Он внимательно следил за моей реакцией, я слегка наклонила голову в знак утверждения. — Хорошо. А теперь я осмотрю рану.
Губы предательски задрожали, ноги ослабели, и я стала оседать на землю. Мурад успел подхватить на руки и, обернувшись к Хаято, отрывисто произнес.
— Хаято открывай искажение! Быстрее! И Тахоку необходимо предупредить.
Хаято жадным взглядом впился в мое лицо, но тут же отвернулся и привычным жестом руки открыл портал. Воздух пошел рябью, искажая пространство и ближайшие кусты волчеягодника. Он пропустил Мурада со мной на руках вперед, последним появляясь в комнате. Я обвела помещение глазами. Возле кровати на столе в вазе стоял букет полевых цветов, а за окном переливался и искрился в лучах солнца бурлящий бирюзовый поток — водопад Голубого дракона.
— Здесь все осталось как прежде, — прохрипела, еле ворочая языком, — пить.
— Мы ждали тебя, — раздался рядом тихий голос Хаято
Я вскинула глаза, но увидела лишь удаляющуюся спину мужа, хотя нет. Этот молодой мужчина не был моим мужем. Рана начала нестерпимо жечь, словно внутри огонь выжигал плоть и плавил кости. Не сдержавшись, я застонала в голос. Мурад подошел к кровати и опустил на нее. Он резким движением руки небрежно откинул край покрывала и сгреб подушки, затем бережно устроил среди них, предварительно сняв с меня обувь, и накрыл покрывалом. Мужчина достал из-за пояса кинжал и распорол рукав. На глаза навернулись слезы. Как же жалко. Несса Этне специально для меня сшила это платье, а теперь с ним так варварски обошлись. Какая же я растяпа!
— Лучше себя пожалей, — проворчал Мурад, ловко оголяя плечо.
Его чуткие пальцы нежно касались кожи вокруг раны.
— Стрела прошла на вылет, не задев жизненно важные органы. Тебе повезло светлячок.
— Угу. Я богиня везения не иначе.
— Прости. Хаято целился в оленя. Мы не ожидали, что ты появишься в лесу. Обычно ты оказывалась в доме Конола.
Я вымученно улыбнулась и стиснула ладонь друга здоровой рукой. Он улыбнулся в ответ, но глаза остались серьезными.
— Необходимо обломить наконечник и вытащить стрелу из твоего плеча. Будет больно. Я постараюсь притупить боль. Но если станет нестерпимо, зажми вот это. — Мужчина достал шелковый платок и скрутил его в жгут. — Готова?
Я быстро кивнула, пока мужество не покинуло меня окончательно. Мурад усадил меня вполоборота и кинжалом отсек наконечник. Я нервно сжала край одеяла пальцами. Плоский наконечник осталось в руках друга. Мужчина действовал быстрыми выверенными движениями. Он вновь уложил меня на подушки и резким движением вытащил древко. Я прикусила щеку с внутренней стороны, чтобы не заорать. Перед глазами заплясали черные мушки. Дрожащей рукой поднесла жгут и впилась в него зубами. Мурад зажал рану чистым платком, заранее приготовленным на этот случай. Он ласково улыбнулся, и подушечками пальцев провел по щеке, стирая слезы.