Их семьи связывала давняя, прочная и близкая дружба, поэтому Алиса знала Руслана с самого раннего детства. Сначала они ходили в один детский сад, потом учились в одной школе, и вот теперь заканчивали выпускной класс. Их дружба словно росла вместе с ними, питалась совместными играми, увлечениями и мечтами, закалялась в ужасных детских драках и трагичных подростковых ссорах, проверялась на прочность мелкими, обидными предательствами, чтобы в итоге, преодолев все неприятности и недоразумения, снова вернуться к доверию и поддержке.
Ещё пару лет назад девушка считала и Руслана, и Мишку своими братьями, так как родных братьев и сестёр у неё не было. Но потом без всяких видимых причин в их крепкую дружбу с Русланом неожиданно прокралась коварная трещинка. В последнее время между ними возникло какое-то странное напряжение и неловкость, и потихоньку они начали отдаляться друг от друга. Парень больше не мог в шутку отвесить Алисе дружеский пинок или небрежно дёрнуть её за волосы, а девушке почему-то стало неловко, как раньше, с визгом прыгать на него сзади, чтобы крепко обхватить за плечи и потребовать покатать на спине.
Руслан стал всё чаще проводить свободное время со своими друзьями парнями, он катался с ними на мотоциклах, они обсуждали свои таинственные мужские дела, пытались собрать собственную группу и очень этим гордились. Алисе порою было досадно, что старый друг больше не посвящает её в свои планы, не приглашает принять участие в своих интересных занятиях. Умирающая дружба лежала на сердце тяжким, неловким грузом непонимания, напрасных ожиданий, невысказанных обид и сожалений о прошлом.
Но сейчас, увидев, как парень понуро сидит на их старой, заброшенной скамейке, такой одинокий и грустный, девушка почувствовала, что ей стало трудно дышать от волнения и тревоги за него. Неслышно ступая по молодой траве, Алиса приблизилась и села с ним рядом.
Почувствовав её присутствие, Руслан вздрогнул, неохотно выдернул из ушей пуговицы наушников и повернул к девушке своё хмурое лицо, которое тут же немного разгладилось и оживилось от её доброй улыбки
—Привет, — тихо сказала Алиса.
—Привет, — грустно отозвался парень. — Ты всё-таки пришла.
—Ну, я же написала, что приду, — оказавшись так близко к нему, девушка вдруг впервые заметила, какие у него красивые глаза; в ярком солнечном свете большие, выразительные глаза Руслана были похожи на драгоценные камни, где на глубоком оливковом фоне причудливо смешивались пятнышки серого и золотистого цвета. — Ты прочёл моё сообщение?
—Да.
—Спасибо, что подождал.
—Ну, я как бы никуда и не собирался уходить, — пробормотал парень, снова поворачиваясь лицом к реке.
—Почему ты сидишь здесь один? — с беспокойством спросила Алиса.
—Просто сижу и всё.
—Ты в курсе, что тебя ищут родители?
—И зачем же они меня ищут? — с горькой иронией проворчал Руслан.
—А разве ты не сбежал из дома? — удивлённо протянула девушка.
—Нет.
—Твои мама и папа приехали к нам и рассказали, что ты ушёл из дома.
—Ну… это они преувеличивают. Я просто гуляю.
—И не отвечаешь на телефонные звонки.
—Мне нужно побыть одному.
—Но они же не знают, где ты, и волнуются. Что у вас случилось? Я так и не поняла. Ты поссорился с мамой, что ли? Из-за чего?
—Нет, мы не ссорились… просто… — смущённо проговорил парень и вдруг умолк, его тёмные брови сердито сошлись над переносицей, лицо исказила боль.
—Послушай, Руслан, ты можешь всё мне рассказать, — набравшись смелости, предложила Алиса. — Мы же с тобой старые друзья, знаем друг друга с детства. Мы как брат и сестра, поэтому говори прямо. Что у тебя случилось? Может, я сумею чем-нибудь помочь?
—Нет, вряд ли, — грустно покачал головой Руслан, — ты ничем здесь не поможешь. И никто не поможет.
—Всё равно рассказывай. Я же вижу, что-то серьёзное случилось, — не отставала девушка.
—Даже и не знаю, как мне всё это рассказать, — немного помолчав, хмуро пробормотал парень, взглянув на неё несчастными, растерянными глазами.
—Ну, вот прямо так возьми и расскажи всё, как есть, — машинально Алиса придвинулась чуть ближе к нему, взяла его за руку, совсем как в старые времена, в детстве, и Руслан с отчаянием утопающего, который хватается за соломинку, вдруг судорожно уцепился за её маленькую, тёплую ладошку.