— Неплохо. Я бы даже сказал хорошо, — похвалил король. — Из семи ножей четыре попали в цель. Давно так тренируешься?
— Недавно, — соврал Долмахар. Мало ли. А то подозрительно покажется.
— Приятно удивил, — похлопал в ладоши Бахан. Поздравил сухо, без эмоций. Похоже, эта его характерная черта.
— А давайте посмотрим, как он будет стрелять из арбалета, — неожиданно предложил десница. Тухель пыхтел и потел. Сразу видно, неприятный тип. — По глиняным тарелкам пусть постреляет.
— Хорошее предложение. Ты готов, Долмахар? — по имени обратился король.
Вот бы убить Тухеля с помощью арбалета. Здесь и сейчас. Мысль дельная и глупая. Но выбора нет. Надо принять вызов.
— Давно не стрелял, — вновь соврал он. — Не прочь поразмяться.
— Нравится мне этот парень. Такой решительный. Далеко пойдет, и не пропадет, — похвалил Бахан.
Долмахару выдали арбалет. Почти такой же, с которым ему пришлось пользоваться, только приклад другой, и механизм стрельбы немного отличался. Тухелю дали другой арбалет, специально изготовленный по его заказу. Это было видно сразу, когда Долмахар мельком заметил вырезную именную надпись на прикладе.
— Я тебя уделаю, весельчак, — усмехнулся десница. Он зарядил арбалет, наложил болт. Потом крикнул прислугам: «Бросать!»
В воздух полетели глиняные тарелки. Сухие щелчки вылетевших болтов, треск разбивающейся посуды. Тухель попал в цель, а Долмахар мимо. Далее по новому кругу. Перезарядка, вылет посуды и стрельба. В итоге было разбито восемнадцать тарелок из тридцати. Тринадцать на счету у Тухеля, пять — у Долмахара. Большой разрыв и полный провал.
— Ничего, научишься, — с усмешкой сказал Тухель, и похлопал его по плечу.
— Номер окончен, — объявил Штодд.
— Спасибо за представления, Штодд, — Бахан поправил воротник. — Ваша награда будет ждать в башне «Казна». А ты, Долмахар пока останься.
— Благодарю, — предводитель гильдии поклонился королю. Весельчаки стали собирать свои пожитки, готовя повозку к отъезду.
Долмахар терпеливо ждал приказа. И Бахан подозвал его к себе.
— Иди на второй этаж к деснице. Он тебя введет в курс дела. А там сам решай, как поступать, — король велел гостям снова собраться в «Скале» и продолжить свадебный пир.
Штодд посмотрел на игрока.
— Спасибо тебе, Долмахар. Хороший номер был. Если захочешь к нам вернуться, мы будем тебя ждать. На раздумье тебе дается эта ночь. Брачная ночь, — усмехнулся он, вспомнив про молодоженов. — Сегодня остановимся у королевских ворот для ночевки. Завтра утром двинемся в путь. Король дал нам награду, а это значит, нам не придется тут торчать еще два дня. Видимо, помимо нас еще кто-то будет их веселить.
— Хорошо. Я подумаю, — Долмахар заметил оруженосца, который шерстил по тренировочному лагерю. После стрельбы по глиняным тарелкам растерялись болты. Мальчику можно было дать тринадцать лет навскидку. Оруженосец складывал найденные болты в большую плетеную корзину, которая висела на лямках на его спине.
Штодд вместе со своей гильдией уехал, и повозка исчезла за королевскими воротами. Умолк цокот копыт. Исчез скрипучий звук колес. Только слышно, как галдел народ в стенах «Скалы». Когда оруженосец был уже близко, Долмахар бесшумно подкрался к нему. Выудив из ниши корзины один арбалетный болт, он поправил лямки, чтобы не вызвать у того подозрение.
— Хороший денек был, да? — подмигнул Долмахар. Сам незаметно спрятал болт под рукав одежды. Это был его потайной кармашек. В том же кармашке он держал оторванный клок женских волос. Спрашивалось, зачем ему они понадобились. Что-то его подсказывало, что так нужно. Может пригодиться.
Мальчик улыбнулся ему и продолжил поиск. Вблизи раздался топот. За Долмахаром пришли белогвардейцы, сказав, что десница ожидает его в своей башне.
Свадебный пир не собирался завершать. Пения и пьяные голоса слышались и во втором этаже. Белогвардейцы привели Долмахара к дверям, где за ними дальше распростерлась комната десницы. Стража осталась охранять у входа.
— Вы догадываетесь, почему я вас позвал? — Тухель отпил из кубка разогретое вино со специями. От него сильно пахло мускатным орехом.
— Так велел король, — без стеснения ответил Долмахар. Он стал изучать комнату. Двуспальная кровать, подушки, покрывало и балдахин. Ковер с богатой расцветкой, комод и стол изготовлены из красного дерева. На столе фрукты и штоф с вином.
— Смелое заявление, однако, — не смутился тот. Десница сидел на пуфике. Положив кубок на стол, он взял в рот одну сливу. Выплюнув косточку, продолжил. — Надеюсь, и воин из вас выйдет смелым. У меня к вам есть предложение. Хотите войти в наши ряды? Зависимо от ваших достижений на поле боя, у вас есть возможность попасть на службу при короле. Замена всегда нужна. Капитан белой гвардии — звучит гордо, правда? — Тухель погладил по своему пузу, и снова взялся за кубок.
— Заманчиво, — Долмахар только сейчас приметил личный арбалет Тухеля. Оружие висело на стене, на специальных деревянных кронштейнах. На прикладе все та же именная надпись. Хороший арбалет, неплохо бы к себе его присвоить. Но пока не до него. Надо срочно найти кулон. И самое трудное — убить десницу. Убить бесшумно, без всяких волнений.
— Сложно, да? — Тухель с трудом встал с пуфика. Слышно было его прерывистое дыхание. — Высокие звания всегда даются с трудом. Нет легких путей в военном деле.
Десница подошел к комоду, выдвинул верхний ящик.
— Ты думай быстрей. У меня скоро с женой будет веселая ночка, — хихикнул он. Тухель вынул бархатную коробочку. Бережно снял с нее крышку. — Как ты считаешь, понравится моей любимой?
Нашел у кого спрашивать. Но это к счастью. Наверное. Потому что он продемонстрировал Долмахару ювелирное изделие, больше похожее на кулон. Да, видно, что это кулон. И лупы не надо, чтобы удостовериться. Кулон багрового цвета имел отдаленную форму шестигранника, и был заключен в серебряную оправу. Цепочка короткозвенная и длинная. И как оправа, тоже сделана из серебра. Кулон смотрелся со вкусом и дорого.
— Красивый кулон. Жене подарить хотите? — Долмахар подумал, мысленно излагая речь, какой же все-таки балбес этот Тухель. Ему не место для десницы. Чем думал сам король, решив скрепить с ним союз?
— Да. Она наверно растает, увидев мой подарок, — осклабился десница. — Надеюсь, сегодня ночью будет скакать до утра в позе наездницы. А то в последнее время мало мне отдается.
«За шлюху ее принимает».
Пока десница держал цепочку, хвастался подарком, Долмахар увидел в кулоне какой-то проблеск. Глубоко посаженные глаза, расширенные зрачки, и будто скрежетал зубами от злости. Такой хищный взгляд принадлежал Ротсапу. Даже его голос доносился оттуда.
«Постарайся убить Тухеля. А то пойдет по второму кругу. Убьешь его, я тебя щедро награжу. Даю слово».
— Ну так что решил-то? Принимаешь наше предложение? — Тухель вывел Долмахара из оцепенения, но тот не подал виду.
Долмахар подошел к кронштейнам, снял с них личный арбалет десницы.
— Да. Я принимаю ваше предложение.
— Ты я смотрю слишком дерзкий, Долмахар. Без моего разрешения брать арбалет… — начал Тухель. — Тебе бы за это руки отрубить. — Десница положил коробочку обратно в комод.
Щелк!
Сухой щелчок.
— Ты что там творишь? — Тухель двинулся было вперед.
Долмахар быстро развернулся к деснице, и хладнокровно взвел арбалет в атаку.
Снова щелчок.
Тухель, наверно, ничего не понял. Не успел понять происходящее. Его голос оборвался. Через мгновение тот по инерции сделал шаг назад, и плюхнулся в кровать. Болт угодил ему в левый глаз, пробив череп насквозь. Из глазного отверстия булькала кровь, орошая постель алыми брызгами.
Хмм… Его арбалет имеет убойную силу. Такой трофей пригодился бы Долмахару в дальнейшем.
Игрок достал из комода коробочку. Взял в руки цепочку, кулон как маятник, начал делать колебательные движения. Тухель убит, и это полдела. А как выбраться из башни? За дверями стража, второй этажслишком высок, и запросто можно сломать себе шею. Миссия невыполнима?