— Долго еще там пиликать? — для интереса спросил Долмахар. Сам пока держался неплохо. Но самочувствие немного паршивое. Сердце все так же билось учащенно, ухало глухими ударами. В глазах стало немного рябить, дыхание временами сбивчивое.
— Не знаю, — отрезала Эльза. — Вижу только ступени и горную плоскость. Ничего более.
Долмахар вздохнул. Грудь вздымалась. Дыхание все так же сбивчивое, неровное. Паршиво. Одним словом. Паршиво и все. Долго ли будут они играть в скалолазы? Он в раздумьях даже не почувствовал, как одна гладкая ступень легла ниже обычного. Под нажимом ноги она утопилась в твердую породу. Будто провалилась в заранее подготовленную нишу, и прореха расширилась до значительного основания плоскости. Каменный пласт словно оторвался от горы, отделился от основы. И здесь можно было понять, что на людей обрушилась стихия. Землетрясение по высшему баллу, которое побила всю шкалу Рихтера. А путники будто оказались в самом эпицентре бедствия.
Но тут сама Пустошь пощадила. Гора их не задавила. Просто отделившийся кусок породы сделал резкий разворот на сто восемьдесят градусов, и люди оказались во внутренней нише, наполненной сыростью и прохладой.
Путники были изолированы от бесконечной жары и зноя. Тут нет солнца, нет изнуряющей духоты. Тут казалось райским местом. Долмахар и Эльза смогли удержаться. Они из последних сил вовремя вжались к каменной плоскости. И теперь перед ним открылся другой вид. Над ними нависли образования из смеси твердых кристаллов и отложившихся солей, похожие на длинные отростки. Сталактиты или сталагмиты. Они смотрелись довольно загадочно, завораживающе.
На кристаллах замечались прозрачные отблески. Соли источали неестественную белизну. Как недавно выпавший снег. Зрелище захватывало дух.
— Красотище! — вымолвила Эльза. Это все, что у нее хватило. А дальше она принялась жадно изучать местность.
Люди обратно спустились по тем же ступеням. Чем ниже спускались, тем отчетливее был слышен плеск воды. Неужели тот самый оазис найден? То самое местечко, казавшее миражом для изможденных путников.
— Слышишь? — улыбнулась Эльза. Долмахар кивнул в ответ. Еще бы.
— Вы не одни, — раздалось за каменным бугром.
Их сладостное предвкушение оборвал резкий, одновременно зычный голос, который донесся из темного выступа, расположившийся напротив путников. Из непроглядной черноты высветилось рыжее лицо. Если быть точным, это не совсем лицо. На путников взирала кошачья рыжая морда с большими, как блюдца, глазами, и длинными, как проволоки, усами.
— Нашли тайник. С чем вас я и поздравляю, — продолжил речь тот.
Долмахар невольно вспомнил один забавный случай, приключивший с ним ранее. Это еще было в начале. В начале игры, где нужно выбраться из подземелий. Бесконечные трубопроводы, ржавые решетки вентиляции, заброшенные подсобные помещения. В первый раз страшно стало, но потом Долмахар свыкся. Душная каморка, журчанье воды и назойливая мошкара. И вот она. Ограда. Кладка из кирпича. Изучение цементного узора. Ситуация казалась безвыходной. Но только не для Долмахара. Наугад ударил по какому-то кирпичу. Ударил сильно. От злости. И кирпичная стена крутанула, сделала вираж. Поворот на сто восемьдесят градусов. В полоборота. Везение. Все дело в нем.
И вот снова удача подвернулась, причем вовремя. Сработал такой же механизм, как в подземке. Долмахар наступил на какую-то ступень, которая являлась тайником.
— Здравия желаю, Лунам, — начал с приветствия тот. За ним спустилась Эльза.
— И вам не хворать, — резко отозвался антропоморфный кот. Его рыжий хвост топорщился из красной мантии. Одежда на нем больше всего смахивала на кимоно. — Какими судьбами?
Долмахар немного опешил от такого вопроса, но собрался.
— Помощь твоя нужна.
Лунам хмыкнул в ответ. Он провел лапой по скале, оставляя на ней длинные тонкие дорожки. Он скребся о ней, точил свои когти.
— Чем могу помочь? — Лунам убрал лапы за спину, расправил свои плечи. Согбенная спина распрямилась. Встал как штык.
— Мы много чего повидали в Кайзберге. Много чего перетерпели. Хотим домой. Обратно.
— Домой — это куда? — уточнил тот.
— В реальный мир.
Лунам свистнул, будто от удивления. А может так и есть.
— Слишком сложный процесс. На него уйдет слишком много сил. Еще неизвестно, получится ли?
— Попытаться стоит, — Долмахар вспомнил про сообщения от анонима. Про отсчеты. Про баги. — Тебе же тоже помощь нужна, верно?
— Нужна. Но вы не справитесь с задачей.
— Откуда такая уверенность, Лунам? — в данном случае задала вопрос Эльза.
— У вас есть хорошие воспоминания о Кайзберге? Именно хорошие. Плохие не нужны. Из реального мира тоже не подействуют.
Повисла неловкая пауза. Только было слышно, как поблизости журчала вода.
— А если есть, то что? — попытался выкрутиться из ситуации Долмахар.
— Мне нужен четкий ответ. А так бессмысленно вам показывать одну вещь, которая даст еще один шанс на превращение. Надоело мне расхаживаться в кошачьей шкуре. Хочу выглядеть как нормальный человек. Как вы, например.
Вот оно что. Предлагает бартер. Хорошо. Надо вспомнить что-то хорошее. А именно то, чего было в Кайзберге. Какие моменты встречались. Одно можно сказать. Приятного было мало. Так решил для себя Долмахар. Постоянно приходилось себя защищать, огрызаться, убивать. Везде трудности и передряги. Поток его размышлений сорвала Эльза, осторожно взяв того под руку. Все те же бездонные голубые глаза, все та же мягкая улыбка. Она явно что-то задумала.
— Наверное, трудно забыть тот самый момент, — сказала Эльза волнующим голосом, с придыханием. — М?
Долмахар понял, к чему она клонит. Как же такое возможно забыть? Трепетный момент, жаркие тела, накал страсти. Действительно. Единственное, что было из всего хорошего в Кайзберге. Одежда падает, тела оголяются. Внутри все кипит. Воспоминание о сексе стало самым приятным моментом из жизни, проведенной в игре.
— Что решили? — нетерпеливо буркнул Лунам. — Есть с чем поделиться?
— Да, есть, — подтвердил Долмахар.
— Озвучьте, — потребовал тот.
Долмахар и Эльза переглянулись. Снова неловкая пауза.
— Что? Секретики у вас какие-то?
— Неудобно как-то рассказывать. Слишком интимно вышло, — начала оправдываться Эльза.
Лунам скрыл смущение.
— Хорошо. Я вас понял. Но смотрите, если соврете — помирать вам в Пустоши.
Он махнул мохнатой лапой, призвав путников дальше, к следующей расщелине, которая встретилась на пути. Обдало вязким холодом. Усиленно журчала вода, значит, водоем где-то рядом, и Лунам вел их прямо к нему.
Через минуту перед путниками расползлась плоская линза водоема, которая отражалась, искрилась от нависающих над ней сталактитов. По скале бегали солнечные зайчики. Настолько чистой и прозрачной была вода. Когда люди подходили к ней, казалось, что вместо журчанья и плеска пришел прибой. Зов моря, так сказать.
Вода, как подземное озеро, окаймлена каменными глыбами, и уходила вглубь, на дно, которого не видно.
— Это озеро Сборщик воспоминаний. Можете поделиться с ними своими приятными моментами. Я немного отойду в сторонку, дабы не смущать вас.
И Лунам ушел. Улизнул прочь, в другую пещеру.
Долмахар остался с Эльзой наедине. Они стали делиться с озером хорошими воспоминаниями.
Глава 26. Эликсир
Любовь — эликсир для души.
(с). Сергей Рязанцев
По водной глади пробежала рябь, будто сверху падали тяжелые капли. Звук, похожий на прибой, заметно усилился. Далее кристально чистая поверхность преобразилась в разноцветную мозаику, которая началась складывать в единую оживающую картину. Озеро, которому дали имя Сборщик воспоминаний, постепенно стало нагонять небольшие волны. Водяные раскаты издали негромкий плеск, разбиваясь о каемку. На чистой отражающейся линзе вспыхнула картина действия. Вот то самое приятное воспоминание. Сборщик его принял.