Эльза спала. Мужчина продолжал свои расстановки, учитывал баланс сил в каждом решении. У него имелись еще два вызова: Вызовы Молнии и Земли. С ними можно тоже поиграться, пока король добирается до пункта назначения. Но Долмахар решил приберечь их. Зачем впустую тратить? Эта магия способна решить проблемы по мере их поступления. Так что пока их лучше не трогать.
Главное, что Бахан ответил. Вызов принят. Назад дороги нет. Значит войне быть.
Долмахар все распределил как надо. Так сказать по задуманному плану. Осталось только дождаться.
Ему хотелось провалиться в сон. И он уснул. Только спал в этот раз чутко. Услышал, как пришло уведомление. Снова ястреб на чеку. Бахан двинулся в путь. От птицы пришел полный отчет.
Король собрал армию. Ее численность составила больше пяти тысяч. Недурно, однако. Еще не покидало то странное ощущение, что Бахан будто знал, что у Долмахара есть магия, а значит, армию нужно собрать внушительную. Может быть. Но еще не стоит забывать тот случай, когда враг напал на временное убежище. Наверняка королю передали, что его армия потеряла своего предводителя и пошла на отступление. Тоже весьма хороший аргумент. Поэтому Бахан подготовился знатно.
Они прибудут через два дня. Так передал ястреб. За эти два дня можно немного потрепать врага, но не сильно, чтобы Бахан не учуял подвоха. Партизанская война тоже не помешает.
Навигатор не подводил. Хорошо, что лес начинался после одной трети пройденного пути. Как только армия Бахана окажется в лесной чащи, то надо будет ударить первым. В ход пойдут бесшумные убийцы. В партизанский отряд вошли рыси, росомахи и сервалы. Эти животные смогут создать хитрую тактику. И главное, без шума. У Долмхара самый высокий уровень, и тот мог себе позволить такой расклад. Партизанские действия будут длиться двадцать три минуты. Неплохо.
К тому времени, когда таймер исчезнет, нужно приготовить «теплый» прием. Судя по отчету ястреба, в армии Бахана числились алебардисты, копейщики, лучники и арбалетчики. С мечами и топорами. Конница во главе самого короля Ваббика. В общем, выглядело мощно.
Насчет «теплого» приема уже на ходу придется создавать препятствия, чтобы не подпустить к себе врага ближе. Враг опасен, когда близок. Захар Петрович ясно помнил слова наставника со времен прохождения курса молодого бойца. Нужно знать раньше врага. На три шага вперед.
И вот Долмахар буквально видел врага. Знал его действия. Ястреб выполнил огромную работу.
Что касалось Вызовов Молнии и Земли, то эта магия осталась в запасе. Она пока была не тронута, не считая пробника, который был вызван под строгим надзором Лунама. Эх! Жалко кота. Куда он делся — непонятно. Но в любом случае спасибо ему за возможность вернуться домой. Если конечно все пойдет по плану.
Долмахар решил немного отдохнуть. Он перевел ястреба в наблюдение за лесом, и подключил бесшумных убийц в партизанский режим.
Война только начинается.
Глава 31. Кошачьей поступью
Ястреб раскрыл свои широкие крылья. Размах большой, почти два метра. Он мягко парил над лесом, одновременно наблюдая за тем, что происходило внизу. С птичьего полета видно, как сквозь чащобы пробирались вражеские отряды. Армия Бахана выстроилась ровно, никто не отступал. Шаг за шагом. Было слышно, как Бахан и его капитаны гвардии зычно раздавали команды.
Пошел второй день, и скоро король доберется до пункта назначения. А бесшумные убийцы не дремлют. Они короткими перебежками преодолевали невидимые врагом участки. Засада должна пройти мягко, без лишнего шума. И никакого подвоха.
В одном отведенном месте заржало несколько лошадей. Небольшой отряд пробирался через просеку, густо заросшую пожухлой травой. Это немного затрудняло их движение. Люди осторожно прощупывали почву. Но одна лошадь почувствовала неладное. Страх постепенно нарастал. Животное стало немного сбиваться с назначенного курса. А ведь на той лошади восседал капитан, помощник Бахана. Он сам же тянул за поводья в определенную сторону. Тщетно. Если лошадь чувствует страх, значит, действительно что-то не так.
Настал момент нападения. Несколько сервалов шмыгнули под ноги лошадей, сбивая их. Из засады вырвалось несколько росомах, задрав вверх саблевидные когти. Узкие морды щерились, обнажая ряд острых зубов. Рыси мягко спустились на землю с засиженного места на деревьях. Атака началась.
Росомахи своими зверскими нападками расшугали людей до смерти. Бойцы так и не поняли что произошло. Их легко сбрасывали с седла. Резко падая на землю, они тут же ломали шею, позвоночник. Такое случилось и с лошадьми. Росомахи жадно разрывали людей на куски. Их длинные когти глубоко впивались в плоть, а зубы легко выдирали все сухожилия.
Сервалы и рыси наносили дополнительный урон, окончательно прижимая врага к растоптанной жухлой траве. Дикие кошки старались вгрызаться прямо в шею, зубами сцепив кадык — единственное незащищенное место, непокрытое железной броней. Люди не успевали даже вскрикивать. Либо задушены кошками, либо растерзаны росомахами. И все это в один миг. Если кто-то пытался крикнуть, пытался звать на помощь, то у того попытки оборачивались неудачей. Потому что его крик был приглушен парящим над лесом ястребом. Птица специальными сигналами производила эффект, подобный помехам, искажающий зов помощи. И складывалось впечатление, что не человек кричал, а ухала сова где-то в глубине леса. Вот таким образом сработала магия. Неплохой прием.
Бахан пока не чувствовал напасти с неведомой ему стороны. Он продолжал командовать, выстраивать свою тактику. Бойцы выполняли его приказ, стараясь не отставать. Хотя никто не заметил, как их один небольшой отряд остался позади и утонул в собственной крови. Прогрызанные глотки и растерзанные тела — это все, что от него осталось. Нет никого в живых.
Партизанская война продолжалась. И вот двадцать три минуты иссякли. Таким способом армия Бахана сократилась на одну четверть. Исходя от изначальной цифры, теперь в отряде состояло меньше четырех тысяч бойцов. Изрядно так потрепало, но главное, что король Ваббика не почувствовал никакого подвоха.
Неплохо, значит, не зря было все потрачено. Долмахар за время партизанской войны видел все происходящее глазами ястреба. Он просто включал убийц и выводил их на тропу войны там, где нужно. Ведь расстановки сделаны заранее, осталось только подключить к действиям. В общем, номер прокатил.
Осталось подготовиться к основной атаке. Включить ударную силу. Насчет магических вызовов молнии и земли, то тут все будет зависеть от обстоятельств. В данном случае их сложно сбалансировать. После проведения партизанской войны у Долмахара снизился рейтинг. Он спустился с десятого на восьмой. Дорого обошлись партизаны, но и армия Бахана поредела немного. Так что все уравновешено. Долмахар не остался в минусе.
Ястреба нужно отозвать. Он свою работу выполнил превосходно. Если того использовать как всевидящего, то обязательно пригодится. Надо уметь четко ставить цели. Да, задача трудная, зато решаемая. Выполнить ее нужно по максимуму.
Вроде все готово. Осталось только подождать. Но временами Долмахар чувствовал тревогу. Особенно за внучку. Как она там? В игре, в виртуальном мире его никто не услышит, а вопрос просто останется без ответа. В душе щемила тоска. Оно и понятно. Душа рвется на родину. Очень хотелось домой. И поскорей бы.
Второй день подошел к концу. По наблюдениям становилось ясно, что король уже близок. Столкновение начнется совсем скоро. Осталось только подобрать безопасное место для Эльзы, где она оттуда будет ему помогать. Подстраховка все же нужна. Когда Долмахар поделился с ней своими планами, та ответила согласием. Учитывая ее невысокий уровень и недостаток магии, девушке нужно избегать лишнего внимания со стороны врага. При необходимости она придет на подмогу. Так и сделано. Все заранее решено и оговорено.
Раннее утро. Долмахар проснулся от звука уведомления. Ястреб произвел расчет. Король Ваббика находился на расстоянии вытянутой руки. До конечного пункта осталось пять километров. С горизонта четко виднелась пестрая полоска многотысячной орды. Она все приближалась и приближалась. Земля немного завибрировала. Задрожала от надвигающей толпы.