— Скоро эта грязь начнёт таять. Уже начала, — поморщился Степан, глядя себе под ноги. — Место сухое найти надо.
— Хорошо бы. — и не думал спорить я. понимая, что обоим раненым действительно вредна такая вот обстановка. — Только нарваться на очередных тварей не хочу.
— И я не хочу! Попробуй осторожно пройтись вперёд, вдруг что-то хорошее найдешь.
Киваю в знак согласия. Разве что перед этим в совсем быстром темпе осмотрю останки кадавра. Особенно интересует тот самый кристалл, который… Ага, именно тот самый. Ближе к условному сердцу или в мозгу, не так ли? Ковырять что один вариант расположения, что другой мечом… ну-ну, не особенно прельщало даже с учётом образовавшихся местами дыр и трещин. Зато окончательно вскрыть и так продырявленный Иглами Тлена шлем — дело совсем другое. Опять-таки Кинжалом Тлена вскрыть, чтобы и быстро, и практически с гарантией.
Идея появилась. Идею стоило воплотить в реальность. И р-раз… Появившееся в руке лезвие Кинжала вспарывает металл, хоть и с заметным трудом. Но ведь там уже и пробоины, и трещины, потому провожу разрез по лучшей из возможных траекторий. Кр-рак… Вот теперь можно и обычным ножом поковыряться, стараясь игнорировать весьма неприятный запах. То ли последствия плетений Тлена, то ли кадавр просто от времени подгнил, а может изначально отличался повышенной запашистостью. Пофиг! Куда более важным оказалось то, что я угадал и проверять второе из возможных мест расположения кристаллизованного ядра не потребуется. Вот она, наша главная, как я понимаю, добыча — неправильной формы кристалл едва голубоватого цвета, размером этак между голубиным и воробьиным яйцом.
— Вот это ядро! — восхищённо ахнул Терлигов. — Я в справочнике смотрел, такое много будет стоить. Даже та четверть, которую нам должны будут выделить.
— Может даже и больше, — саркастически хмыкаю, пряча добычу в одно из пустых теперь гнёзд пояса. — О нет, никакого пересмотра правил Ордена Хранителей, просто неужто я не смогу выбить нам нечто вроде премии по поводу героического превозмогания противника, однозначно и несомненно нас превосходящего? Такого, какого при обычном испытании быть в принципе не могло.
— Пройдоха.
— И этим горд. Ладно, я пока на разведку, а ты присматривай за балластом и сам постарайся быстрее восстанавливаться. Мне, знаешь ли, в одну харю геройствовать совершенно не хочется. Поддержка, она по любому нужна. Так что давай-ка несколько слов по тому, какие угрозы наиболее вероятно встретить в подобном месте. Форс-мажор вроде появления кадавра не берём, подобное предсказать было просто нереально.
Разведывать пространство впереди, практически ничего о нём не зная и вообще в одиночку? Сомнительный такой выбор, опасно приближающийся к девизу «Слабоумие и отвага!». К счастью, лишь приближающийся, ибо подобную грань я точно переходить не собирался. К тому же Терлигов действительно кратко так поведал, чего можно ожидать от испытаний, подобных нашему. И о местах, в которые Хранители могли направить недавно инициированных мистиков не из кланов. Не конкретных, а общих их, скажем, особенностях.
Уровень угрозы? Нечто вроде пары-тройки групп тех же лягв как основные противники, ну и иная агрессивная фауна с флорой, но скорее считающаяся одиночками. Или и вовсе условно агрессивная, то есть нападающая лишь тогда, когда добыча оказывается либо просто рядом. либо ещё и в уязвимом с из позиции положении. Это являлось в достаточной мере приемлемым для осторожной разведки.
Общая структура выбираемых Хранителями участков Задверья? Вот тут было гораздо сложнее. Как правило, за дверью оказывалось или сразу нечто вроде коридора, могущего быть в различной стилистике — от близкого к технологичному виду до откровенно-примитивного пробитого в земле или камне хода — или сперва зал-тамбур с возможными недружелюбными обитателями, после чего опять же один или несколько проходов. Затем же… Часть путей вели в пещеры, подземные озёра, порой словно вырванные из совершенно иных мест куски реальности вроде нескольких просторных залов, ранее явно находившихся не под землёй. В каждом из этих фрагментов могла быть своя жизнь, а могло не быть ничего. Однако…
Да, как раз то самое «однако». Равно или поздно, но переплетение коридоров и относительно больших пространств, это воплощение мини- или не очень лабиринта выводило к главному — ещё одной или нескольким Дверям, ведущим, как правило, в какой-либо домен, а изредка в полноценный мир. Различия между миром и доменом Терлигов объяснять не стал, буркнув лишь о том, что: «Потом подробно скажут. Домены поменьше и обычно за них отдельные мистики воюют. Миры как наша Земля, но другие и разные. И туда нам нельзя. Ни в миры, ни в домены. Покарают. А если б и захотели — для открытия Двери нужен Ключник. Чаще всего развитый, не только начавший развивать свой Ключ».