Промазать по столь удобным мишеням как танкер и буксир было трудно. В результате на их внешней обшивке вскоре появилось множество новых пробоин. Экипажи пострадавших кораблей невольно радовались, что по ним отстрелялся лишь один корвет. Конечно, и на нем было несколько относительно крупных орудий, предназначенных для борьбы с другими кораблями, но основным его предназначением оставалось истребление москитного флота противника и противоракетная оборона больших кораблей. По этой причине попаданий по корпусу было много, но большинство из них не смогли проникнуть слишком глубоко внутрь судна, а времени, чтобы расширить пробоины путем многократных попаданий спешащий на помощь гигантам эсминец не дал.
Не стал он и преследовать корвет нападавших, после того как тот обходя пиратские корабли по дуге взял курс к планете. Нет, пиратам очень хотелось отомстить, вот только они прекрасно понимали, что у их противника преимущество в скорости, но и это не главное что удерживало их от преследования. Кто даст гарантию того, что имперцев в системе только один корвет? А астероидное поле, в котором до поры прятался первый противник, никуда не делось, и потому нет никаких гарантий, что там больше никто не прячется на случай необдуманных действий с их стороны.
В итоге как не обидно было получить столь существенный щелчок по носу, но его пришлось безропотно принять и стерпеть. Естественно, после нападения пришлось отозвать часть корветов, осуществлявших доразведку системы обратно для усиления прикрытия тяжеловесов. Пришлось проводить и экстренный ремонт обшивки пострадавших судов.
Хуже всего было то, что нападавшим удалось повредить топливные емкости танкера. Взрыва топлива, как и его возгорания, удалось избежать благодаря тому, что его компоненты хранятся отдельно друг от друга, а каждый компонент по отдельности не опасен. Вот только предотвратить утечку его компонентов в космос через множественные пробоины было уже невозможно.
Итоги нападения были, мягко говоря, неутешительными. Учитывая незапланированные потери топлива всем было ясно, что его на обратную дорогу не хватит, тем более что баки у части кораблей каравана на текущий момент были полупустыми. Руководителю каравана пришлось принять ряд трудных решений.
Первым из них было полностью заправить один из корветов и отправить его прямым курсом на базу. Он должен был сообщить там название системы, до которой флот доберется за счет оставшихся ресурсов. От руководства корпорации требовалось обеспечить наличие в данной системе танкера с необходимым количеством топлива для спасения «незадачливых спасателей».
Второе решение было принято под давлением самих пиратов. Им очень хотелось хоть как-то отомстить жителям планеты за причиненный ущерб. В результате к планете направился эсминец в сопровождении двух корветов. Официальной задачей этой группы, которую поставил перед ними командир каравана, была доразведка планеты и поиск следов потерянного транспорта. Неофициальной миссией, на которой настаивали сами пираты, было причинить максимальный ущерб, инфраструктуре планеты сбив несколько спутников и постреляв по наземным целям.
Никакие аргументы типа: «Нельзя мешать большому ограблению»,- в расчет уже не предпринимались. Жители планеты и так будут в курсе подробностей боя близ астероидного поля и если им сейчас не отомстить за столь необдуманные действия, то это сильно уронит авторитет пиратов в глазах их будущих жертв.
Упавший авторитет в свою очередь означает, что жертвы могут подумать, что пираты не так уж и страшны, после чего попытаться оказать им в момент следующего прилета организованное сопротивление. Конечно, оно будет немедленно подавлено самым жесточайшим образом, вот только и потерь, со стороны нападавших избежать уже не получится.
Рейд в район планеты пиратам относительно удался. Были выведены из строя все спутники системы связи и наблюдения, что сейчас работали над поверхностью планеты. Также удалось обстрелять из космоса несколько поселений колонистов. Официальное задание миссии также было выполнено, удалось обнаружить на орбите обломки сбитого транспорта.
Мало того, на прямую связь с территории одной из планетарных баз попытались выйти остатки отправленной на планету наземной группы. Вот только у них ничего не получилось. Попытку выхода на связь засек патрульный корвет планетарного гарнизона и точка, из которой велась передача, была немедленно накрыта орбитальным ударом.