Наиболее ценной частью баржи является корпус, так как все остальное не только можно, но и нужно модернизировать. Взять, к примеру, туже систему добычи. Если на судне установить более качественный сканер, это позволит гораздо точнее определять место прохождения рудной жилы внутри астероида, что, в свою очередь, позволит шахтеру более точно настроить работу лазеров.
Можно модернизировать и сами лазеры, повысив их производительность. Кроме того, это автоматически повышает и боевую мощь судна, так как их, возможно, использовать и в качестве оружия. Наконец, самым ценным является модернизация шахтерской мельницы до полноценного комплекса первичной переработки.
Тут стоит сказать, что базовая мельница выполняет только одну функцию. Ее основной задачей является раздробить поданную на нее породу до размера щебня. Далее этот щебень поступает в трюм баржи и в таком виде доставляется до принимающей груз станции. Не трудно догадаться, что в этом случае, количество пустой породы в перевозимом в трюмах баржи грузе, достаточно высоко. Для устранения этого дисбаланса и нужен комплекс первичной переработки полезных ископаемых. С его помощью добываемая порода дробиться уже не в щебень, а в пыль. Пыль подвергается различным воздействиям, начиная от простых методов, например, руду могут прогнать рядом с мощным магнитом и, заканчивая сложными, типа воздействия на добытую породу определенными катализаторами с целью добиться прохождения заданной химической реакции.
Конечно, такая установка занимала приличную часть трюма добывающего судна, вот только она еще позволяла значительно сократить объем перевозимой пустой породы а, следовательно, увеличить прибыль с рейса. Можно и дальше продолжать описывать, что и как можно и нужно улучшать на новых кораблях. Вот только ключевым фактором здесь является то, что союзники, в первую очередь, были настроены на максимальное извлечение прибыли. Потому, большая часть средств, полученных ими за первый год работы судов, была направлена не на закупку дополнительных систем вооружения и защиты, места для установки которых, были предусмотрены на корпусах шахтерских барж, а на закупку новых судов и модернизацию установленных на них систем добычи полезных ископаемых.
Конечно, из-за того, что помимо прочего оборудования, модернизации подверглись и шахтерские лазеры, обороноспособность барж союзников возросла. Вот только без дополнительных систем вооружения, предназначенных не для добычи, а для уничтожения противника эти суда по-прежнему не могли считаться полноценными боевыми единицами, что, откровенно говоря, меня сильно радовало. Дальнейшие события показали, что радовался я не зря.
И так, второй «большой караван» покинул Солнечную[3] систему. Примерно в тоже время шахтерские баржи моих союзников заканчивали свою модернизацию за счет закупленного дополнительного оборудования. Нет, к большому сожалению, на полноценную космическую верфь мне в этом году накопить не удалось. Это сильно меня огорчало, ведь в противном случае, вполне можно было бы рассчитывать на получение полноценного подряда на ремонт и техническое обслуживание кораблей охраняющей планету эскадры. А ведь государственный контракт, это не только полноценный приток денег в мою экономику, но и балы рейтинга, так необходимые в моем развитии.
Но вернемся к теме модернизации шахтерских судов. Да, на полноценную верфь мне не хватало, зато удалось купить комплект специализированных дроидов, которые могли выполнять данную работу, пусть и с меньшей скоростью и эффективностью. И вот, модернизация первой партии судов подошла к концу. Радостные владельцы, с предвкушением ожидали их возвращения на базу и подсчитывали свои будущие барыши. Вот только, вместо сообщений о новых успехах в деле извлечения прибыли из космических булыжников, на планету стали поступать сообщения совсем иного толка.
***
Эннин уже почти год работал наемным пилотом шахтерского судна. Не сказать, чтобы работа была легкой, но, тем не менее, она ему нравилась. Самым большим минусом этой профессии была скука. Дело в том, что шахтерская баржа изначально была разработана в качестве корабля которым, при желании, мог управлять всего один пилот, чем активно пользовалось его руководство.