После допроса пленных корпорантов ситуация прояснилась. Все произошло из-за недостаточно подробных приказов и минимума доступной информации о произошедшем в системе Умбр. Руководство не спешило объяснять подчиненным причины своего поступка. Я тоже максимально ограничивал доступ флотских к информации о положении дел в их системе с самого начала вторжения. Потому подчиненные сами нашли правдоподобную версию событий и поверили в нее. Естественно, флот Солнечной системы никто в качестве противника не воспринимал. Всем была известна его малочисленность как и то, насколько хорошо была прикрыта Умбр. Факт того, что защитникам было банально запрещено вмешиваться в конфликт с силами Новой Земли, никем не рассматривался.
Что не говори, человек не машина. Потому большинство рациональных мыслей может быть им просто проигнорировано тем более, если перед ним есть иная, более эмоционально окрашенная версия. Раз флот Солнечной системы большинство военных, уверенных в крепости обороны Умбр, противником не считали. На основании этого был сделан вполне логичный вывод о том, что систему атаковал кто-то другой, гораздо более сильный и опасный. Господствующей версией было вторжение сил Роя, одной из качающих рас использующих в качестве кораблей крупные астероиды. Раса была крайне агрессивной. Биологическую жизнь, отличную от особей роя, рассматривала не иначе как пищу. От ее нападения пострадало немало окраинных миров.
Вот и вышло как у Пушкина: «Ах, обмануть меня не сложно. Я сам обманываться рад». А ведь у большинства наемников, входивших в состав корпоративного флота, были заключены крайне длительные контракты. Это, в свою очередь, означало что их семьи и дети были на время найма перевезены для проживания в Умбр. Потому-то они и проявили столь массовый героизм прорываясь сквозь флот Солнечной системы, что воспринимался ими на уровне шакалов, решивших воспользоваться слабостью противника и отхватить от его ударной группировки кусок пожирнее.
Узнав правду, несколько плененных капитанов покончили жизнь самоубийством. Тяжело узнать, что ты дрался и терял близких людей зря. Было бы у них больше информации, они предпочли бы не прорываться, а спокойно сдаться. Благо семьям ничего не угрожает, корабли-собственность корпорации. Ну а после войны опытный военный всегда найдет себе место, если не у бывшего нанимателя, то у его врага или третьей стороны, в их войне не участвовавшей.
Да и в плену жизнь такого наемника ужасной не назовешь. Наниматель может по своему усмотрению или прервать контракт с ним, заплатив существенные отступные, или продолжать своевременно перечислять тому заработную плату. И в первом и во втором случае денег хватит на нормальную жизнь. Особенно с учетом того, что такой плен больше условность, чем реальное лишение свободы. Таких наемников, за редким исключением, не содержат под стражей. Им разрешено свободное посещение гражданских объектов типа баров и ресторанов, разрешен наем отдельного жилья и другие преференции, что не положены обычным военнопленным из армии другого государства. Все по тому, что сегодня наемник воюет против тебя, а завтра, подписав новый контракт, уже на твоей стороне.
Что же касается капитана крейсерской эскадры, его под суд отдать не смогли. Он погиб в этом бою. Противник же, благодаря в том числе и его подвигу, сохранил большую часть своих тяжелых кораблей в неповрежденном виде. Нет, повреждения у них конечно были, но так мелочь, не оказывающая существенного влияния на боеспособность. Жаль только что и мои корабли получили подобные легкие повреждения.
Как итог. В результате первой части компании можно говорить о моей победе по очкам. Ни я ни корпоранты не потеряли существенной части своего флота. Основная его ударная сила, в виде линейных кораблей осталась фактически нетронутой. Потери же среди средних и легких типов хоть и присутствуют, но существенно на соотношении сил сторон не отразятся.
Тем не менее, противник лишился существенной части своего наступательного потенциала из-за потери базы снабжения, с которой и велись операции в моем секторе. Плюс к этому я тоже получил хорошую прибыль. Одни только захваченные боеприпасы чего стоят. Благодаря им удастся временно поднять боевой потенциал кораблей на пять-семнадцать процентов.