— Нет, Светочка, я обещал тебя отвезти домой, значит, отвезу. Тем более что нам по пути.
Мальцев был явно чем-то раздражен. Далее за всю дорогу он не произнес ни слова.
Ну и пожалуйста! Не она была инициатором сегодняшней встречи, а он. Ведет себя ужасно. Наверное, что-то срочное, а она у него под ногами путается. Вон гонит, как сумасшедший, по тормозам с такой ненавистью вдаряет, словно они его враги. А все равно не страшно, рядом с ним ничего не страшно. Светочка закрыла глаза и откинулась на удобную спинку сиденья. Удачный выдался денек, ничего не скажешь. И завершается тоже неординарно. Участвовать в экстремальном вечернем ралли по московским дорогам, забитым машинами, — занятие не для слабонервных.
Минут через сорок они подъехали к Светочкиному дому. Не успел Мальцев припарковаться и заглушить мотор, как к нему подошли двое крепко скроенных молодых людей.
— Взяли мы этого хорька, шеф, с поличным взяли, — произнес один из них маловразумительную фразу.
Светочка ничего не поняла и решила, что ослышалась.
— Где он? — отрывисто спросил Мальцев.
— В машине. Ждали вас.
— Светочка, — наконец Мальцев соизволил обратиться к ней, — у тебя есть кто-нибудь дома?
Она отрицательно помотала головой.
— Ты извини, пожалуйста, но можно подняться к тебе? Только я не один, это ничего?
— Да делайте что хотите.
Светочка вышла из машины и решительно направилась к подъезду. Оборачиваться не хотелось, на душе было неспокойно и скверно. Происходило что-то непонятное и странное. А потому и она не собирается соблюдать приличия, коли никто не потрудился объяснить, в чем, собственно, ей приходится принимать участие. Ничего, Андрею хорошо известен номер квартиры, не потеряется. Какой-то хорек… Как, интересно, выглядит хорек с поличным? Это что-то новенькое. Может, Мальцев теперь решил подарить ей не игрушку, а живого зверька? А что? Говорят, сейчас очень модно держать в качестве домашнего животного красивого хищника. Глазки-бусинки, шерстка шикарная, один недостаток — запах не очень. Не нужно ей от Мальцева ничего, никаких хорьков, это исключено.
Светочка быстро поднялась по лестнице, достала ключ и прислушалась. Внизу раздались шаги. Мальцев не пошутил, он был не один. Светочка вошла в квартиру, предусмотрительно оставив дверь в прихожую полуоткрытой, включила свет и присела в напряженном ожидании на диван рядом с топтыгиным.
Через минуту она потеряла дар речи от вида странной компании, вошедшей в комнату. Возглавлял делегацию хмурый Мальцев, за ним вошел один из тех молодых ребят, что подходили к ним у подъезда, потом… Константин; последним появился второй незнакомый молодой человек.
На Костика было страшно смотреть. Под его правым глазом откуда-то взялся багровый кровоподтек, днем точно не было, она хорошо помнила. Но самое страшное было не в его помятом и избитом виде. На Костиных руках она увидела наручники! Какой ужас! Может, Мальцев с ума сошел? Точно, он настоящий маньяк. Это единственное, что пришло в голову Светочке, другого объяснения у нее не было. Для чего издеваться над парнем и заковывать его в наручники? Только из-за того, что он ухаживает за ней? Бред. А то, что сейчас происходит, разве не бред? Что они собираются делать? Пытать Костю, убить его на ее глазах? Надо встать, выйти из комнаты под любым удобным предлогом и срочно позвонить в милицию.
Но Светочка не успела осуществить своего замысла. Мальцев взял стул, поставил его посередине комнаты, один из молодых людей подвел Костю к стулу, надавил ему на плечи и заставил сесть. Костя не пытался оказывать сопротивление. Голова его бессильно свесилась вниз, он молчал. Потом молодой человек достал из кармана немного помятый обыкновенный почтовый конверт и протянул его Мальцеву. Тот вытащил из конверта бумажку, быстро пробежал по ней глазами, брезгливо сморщился и протянул ее Светочке. Ужасы сегодняшнего вечера не собирались заканчиваться, похоже, они только начинались. В Светочкиных руках оказалось послание, как две капли воды похожее на вчерашнее. Те же вырезанные и неровно наклеенные буквы. Только текст был немного другой. «Твой час настал, сдохнешь двадцатого сентября, молись», — прочла она и выронила листок из рук. После этого Светочка встала, дошла до прихожей, вернулась оттуда с сумочкой и достала из нее предыдущее послание. До нее начало медленно доходить, что Костя в таком плачевном состоянии находится совсем не зря. Но поверить в это было невозможно.
— Костя, это ты? Почему? Как ты мог, Костя? — с трудом проговорила она.