— Да, Мария, тебе катастрофически не хватает упорства.
— Просто эта идея с интервью стала напоминать давно ушедший поезд, на который я не успела заскочить и все продолжаю тосковать.
— Поговори с домработницей, — настаивала на своем Катя, — ты от этого точно ничего не потеряешь, зато сильно поднимешься в глазах Софьи, если принесешь годный материал. Грядет сдача номера, а у нас такое убожество подготовлено, стыдно выпускать в свет. Недаром с начальство уже с утра истерит. По правде говоря, мне нравится наблюдать, как Софья делает ставку на откровенно слабых сотрудников, раздает глупые указания, читает весь бред, что ей приносят, но не меняет тактику руководства. Сама разваливает дело, но не желает это признавать, и в результате от бессилия злится еще больше.
— И тут я, со спасительным интервью…
— Как бальзам на душу!
В кофейне витал аромат свежих булочек с корицей и горячего шоколада. Мне сразу захотелось закрыть глаза и телепортироваться домой, к себе в комнату, под теплое одеяло.
— Мне вряд ли получится еще раз побывать в его доме, — устало произнесла я.— Пора покончить с этой затеей. Возможно, я еще более трусливая и неуверенная в себе, чем думала. Не сомневаюсь, что я даже нормально выстроить разговор с домработницей не смогла бы.
— Может, хватит прибедняться? – Катя подняла брови.
— Знаешь, а поговори с Эдом сама! Или с этой женщиной, когда она вернется из отпуска.
— С этого места поподробнее. Что за отпуск?
— Его домработница призналась, что через недельку уедет в отпуск домой. Очень сетовала на то, что за Эдом некому будет приглядывать, и как бы он чего плохого не натворил.
— Очень интересно…Слушай, это же готовое руководство к действию!
— Ты о чем? — насторожилась я.
— Эх, не знаешь ты, Машка, одной из заповедей хорошего журналиста: если гора не идет к Магомеду, Магомед идет к горе, причем любыми возможными путями. Как часто, говоришь, она к нему приходит? Каждое утро?
— Вроде как, да.
— А во сколько? Помнишь точное время?
— Хм…В районе девяти, возможно…Да какая разница? Что ты задумала?
— Есть у меня кое-какие мысли. Завтра утром нам с тобой придется опоздать в редакцию.
Начало следующего дня оказалась похоже на эпизод из шпионского фильма. Мы с Катериной, уютно устроившись в салоне ее КИА Сид со стаканчиками кофе, то и дело передавали друг другу бинокль. Нашей задачей было держать под наблюдением подъезд уже знакомой мне девятиэтажки. Входная дверь постоянно распахивалась, жильцы дома явно торопились на работу. Элитные иномарки расползались, постепенно освобождая пространство, и вскоре просторный двор почти очистился и стал прекрасно виден с нашего ракурса.
Но нас больше интересовали не те, кто покидали дом, а те, кто спешили туда с визитом. Таких личностей было гораздо меньше, можно пересчитать по пальцам одной руки. Курьер мебельного магазина, приехавший на фирменной машине; доставщик пиццы (с утра, серьезно?), пожилая пара, молодой парень, явно вернувшийся после веселой ночки…Наконец, к дому подошла женщина невысокого роста, остановилась перед дверью, и начала что—то искать в сумочке. Похоже, ключи.
— Присмотрись: она, не она? – велела Катя.
— Фиг знает, — призналась я. – Не помню точно, как она была одета, но по росту, фигуре вроде подходит.
— Бежим скорее! – Катя выдернула ключ зажигания и резко открыла дверь.
Мы оказались рядом с женщиной как раз в тот момент, когда за ней едва не закрылась дверь.
— Постойте, пожалуйста!
Катя просунула в дверной проем острой носок ботильона. Женщина с испугом оглянулась, и чуть ли не подскочила на месте от неожиданности.
Я толкнула Катю в бок и быстро кивнула: она. Пышная, круглолицая, одетая в лаконичное бежевое пальто и вязаную шапку с брошью-цветком. Как она сказала, ее зовут?
— Любовь Павловна, верно?
Тут она испугалась еще сильнее.
— Что вам нужно?
— Можно с вами поговорить? Если хотите, можем здесь, у подъезда.
Любовь Павловна осторожным шагом переступила порог и с подозрением посмотрела на меня. Правда, пару секунд спустя ее лицо разгладилось и стало более расслабленным — кажется, вспомнила.
— Ох, это вы…Маша ведь, правильно помню?
— Да, это я. Мы с вами недавно столкнулись в квартире Эдуарда Владимировича.
— Да-да, точно. Вы чего—то хотели? Эдуарда сейчас нет дома.
— Вообще-то, мне нужно поговорить с вами. Это не займет много времени; от силы пару минут.
— Ну, если пару минут, то конечно...Хлопот полно, только и думаю, как все успеть. А вы, простите? — она прищурила глаза и кольнула взглядом Катерину.