Пес почуял слабину и взял все в свои лапы: вместо того, чтобы свалить по-тихому, сел на задницу, высунул язык и задышал на манер загнанного оленя, честно капая слюной на скалу в надежде развести хотя бы одну из девах на секс, которого у меня вот уже два месяца как не было. С Майклом мы больше не трахались, на других мужиков меня не тянуло от слова совсем, а вешающиеся мне на шею дамы из высшего общества, которых подсовывал хитрый дед, вызывали глухое раздражение.
Может, одна из этих… Подлый волк увлекшегося пса немедленно обломал: не нужны мне женщины. Мне Бьерн нужен! Улучшившееся было настроение опять испортилось. Не жизнь, а тоска зелёная! С этим надо было что-то делать. Может, хватит ждать? Мужик я или где? Если гора не идёт к Магомету, Магомет идет к горе. Пора брать Владыку за яйца в прямом смысле слова! А что? Заявиться к нему в главный офис в Канаде и сходу — хрясь! Поцелуй в губы, а в ладонь причиндалы. И сжать хорошенько… Волк от одной только мысли об этом кончил. Позорище волосатое!
— Привет, пес, — вскарабкалась на скалу рыжеволосая (невысокая, худая и конопатая). Плюхнулась в паре метров от меня и вытащила из рюкзака бутылку с водой. — Пить хочешь?
— Хочу, — ответил я, раздумывая над сложнейшей дилеммой: вылизывать вымазанный в сперме пах или нет? С одной стороны, я же зверь, а с другой — человек. Брезгливость…
— Ты разговаривать умеешь?! — выронила бутылку девица.
— Я еще и оборачиваться умею, — буркнул я, злясь на себя за неосторожность.
— Аэээ?!
— Угу.
Бутылка покатилась к пропасти, а я, глядя на нее, решил дилемму: обернулся человеком, подхватил бутылку на самом краю, глотнул воды, отмыл пах, не обращая внимания на глаза-блюдца девицы, вручил ей бутылку, обернулся псом и рванул в лес, бросив на прощание:
— Красивым женщинам без охраны в лесу, полном маньяков и оборотней, не место.
…
Банкет по случаю награждения нас с Майклом званиями почетных граждан штата набирал обороты, народ вокруг все чаще прикладывался к шампанскому и все громче веселился, а мне становилось все хуже и хуже. Неужели Бьерн не приедет? Неужели забыл обо мне? Может, надо было и правда о нем забы…
— Привет, красавчик. Неожиданная встреча, да?
Я, конечно, морду кирпичом сделал, но и ежу было понятно, что это не проканает. Девица, видевшая, как я-пес обернулся человеком, присела за мой столик и мило улыбнулась. Я едва не оскалился в ответ. Не люблю такие сюрпризы страсть как! Она представляла для меня серьёзную угрозу (да и не только для меня), так что я собрался с мыслями и вступил в переговоры.
— Привет.
— Расслабься, — рассмеялась она, взяла меня за руку и потрясла в рукопожатии. — Сара, если ты вдруг забыл. Я тебя по телевизору увидела. Не удержалась, пришла поздравить. Почётный гражданин в 24 года — это круто.
— Я знаю.
— Ты немногословен.
— Предпочитаю словам дела.
— Там, на скале, я так и поняла, — рассмеялась Сара. — Твои “дела” меня до печенок поразили. Хорошо, что Дженни все пропустила, а то ты бы так легко не отделался.
— А я легко отделался?
— Посмотрим на твоё поведение.
Умна, чертовка, а по виду не скажешь. Интересно, чего она от меня взамен на молчание хочет? Пес зацепился взглядом за глубокое декольте и немедленно закапал слюной. Вот бы ее завалить…
— Сдаётся мне, ты на этом собрании не один такой особенный? — хитро прищурилась Сара.
— Поговорим в другом месте? — просиял улыбкой я, поднимаясь. — Шумно здесь, не находишь?
— Нахожу, — с готовностью согласилась она. — Я к тебе с миром пришла и с предложением по сотрудничеству, так что веди себя прилично, звезда новостей и герой-сыщик, и не делай глупости.
— Уговорила.
Майкл, заметив мой многозначительный взгляд и бледный вид, оставил в покое очередную жертву своих сексуальных домогательств и двинулся в мою сторону. Вот и славно. Я благовоспитанно открыл перед начинающей шантажисткой дверь во внутренние покои, склонился в шутовском поклоне, касаясь, конечно же, неслучайно лицом ее груди, и тут…
Я стоял спиной ко входу в зал, но взгляд, приложивший меня по заднице кнутом, мигом спину мне выпрямил… Мгновенная тишина повисла в помещении… а потом обманчиво-добродушный голос короля королей разбил ее вдребезги:
— Добрый вечер, дамы и господа. Рад вас всех видеть.
Я вцепился в хвост своего волка псом насмерть и обрёл некое подобие внутреннего равновесия.
— Какой мужчина! — восторженно выдохнула Сара.
И я вспомнил вторую часть плана Майкла, на которую откровенно забил: подставная невеста! А ещё я вспомнил, как Бьерн меня ревновал. Ко всем подряд! Ну что же. Шоу начинается. Я подхватил Сару за талию и поцеловал в висок, шепча:
— Подыграй мне!
— Что мне за это будет? — погладила меня по спине она, прижимаясь ближе.
— Ты же не просто так сюда пришла сегодня. Чего тебе от меня надо?
— Замуж за тебя выйти и ребёнка.
Я аж закашлялся. Ни хера себе заявка!
— Дорогой, ты так хочешь меня, что слюной подавился? — рассмеялась Сара, жёстко прихватила меня за задницу и зашипела в шею: — Соглашайся, а то всем расскажу, что ты на скале устроил!
Я запаниковал. Реально. Что делать-то?! Мне сейчас скандал с разоблачением меня-пса нафиг не нужен. Ладно телевизионщики, они к сумасшедшим привычные, не поверят, но Бьерн! Рано ему про мою двуликость знать. Рано! Предприимчивую девицу надо было срочно нейтрализовать. Как? Черт, черт, черт!
— Очень хочу, — сказал я, делая слабую попытку вырваться.
— Так мы договорились?
Обещать — не значит жениться, так ведь? Я глубоко вздохнул, открыл рот…
— О чем договорились?
В голосе Бьерна, раздавшемся из-за моей спины, было столько всего нехорошего, что меня отпустило. Реально отпустило! Он все помнит. Ревнует! И отдавать меня Саре не хочет.
— О дате нашей свадьбы, — мило улыбнулась ему шантажистка.
Бьерн в лице не изменился, но от его взгляда мой зоопарк разом прикинулся мёртвым.
— Юджин, на пару слов.
— Конечно, сэр, — вывернулся из объятий Сары я.
Протянул руку Бьерну, чтобы поздороваться… и неожиданно оказался притиснут к его боку плотнее некуда. Черт! У меня аж голова закружилась от любимого запаха, сильных рук и жадной хватки. Я ж сейчас кончу!!!
— Рано ему еще жениться, красавица, — улыбнулся офигевшей на пару со мной Саре Бьерн. — Я запрещаю.
— Кто ты такой, чтобы ему что-то запрещать? — очнулась она.
— Никто, — ответил Владыка, отпустил меня и цапнул ее за подбородок пальцами. Уставился в глаза пристально. — И ты никто. Оборотней не существует, а то, что ты когда-то видела, просто сон. Как и Юджин. Ты проснешься утром и поймёшь, что выставила себя дурой на глазах у толпы богатых и влиятельных снобов. Ты никогда больше даже близко к этому парню и к этому особняку не подойдёшь. Ясно?
— Ясно, — растерянно захлопала глазами Сара.
Смутилась, засуетилась и бросилась вон из зала, привлекая к себе внимание окружающих, большая часть из которых были оборотнями, любящими поразвлечься.
— Не к добру, — озвучил очевидное я. — Ребята не любят, когда у них под носом добыча бегает. Помягче нельзя было?
— Нельзя. Не люблю, когда моих подданных шантажируют, — отрезал Бьерн.
— Откуда ты зна…
— Ты серьёзно нервничал, общаясь с женщиной-человеком, так что вариантов ответа на вопрос «почему? » всего два. Раз ты с ней не спал…
— Еще как спал! — опомнился я и принялся дергать медведя за уши. Хочу, чтобы он ревновал. Хочу, хочу, хочу!
— Не спал. На ней нет твоего запаха.
— Мы вчера трахались! Она просто помылась!
— Твой аромат невозможно смыть даже через месяц, Юджин. Он въедается под кожу и сводит с ума! Уж я-то знаю.