— Не думаю, что стоит воспринимать сказанное волчонком всерьез, Владыка, — нарушил затянувшуюся паузу Арун. — Майкл подверг его гипнозу, как и остальных своих жертв. Юношеская психика и так неустойчива, а тут такой стресс!
— Это ты подверг меня гипнозу, гад ползучий, но я, в отличие от Майкла, ему не поддался, — возмутился поклепу я, встряхнулся, поднимаясь на лапы, сделал морду кирпичом (Мне пофигу. По. Фи. Гу. Потрахались и разбежались. Что я, девчонка что ли, чтоб с первого взгляда и на всю жизнь влюбляться?) и подошел к честной компании ближе.
— Юджин, жертвенная ты моя чаша невинности и совершенства, о чем ты говоришь? Разве можно подвергать гипнозу подарок Богов? Только сумасшедшие оборотни, вроде того, который жестоко надо мной издевался, могут нарушать заветы предков.
— Я не подарок Богов, а приманка! — начал злиться я. Ну что за непрошибаемый засранец, а?
— Приманка? — растерялся Арун.
Владыка заметно помрачнел и так на Майкла уставился, что тот съежился. Чего это они? Впрочем, не суть. С маньяком разберемся, тогда и поговорим.
— Я знал, что ты маньяк, с самого начала и помогал тебя поймать. Боги никакого отношения к нашей встрече не имеют!
— Зато некоторые безответственные оборотни имеют, — сказал Владыка и перевел взгляд с Майкла на меня: — Скажи, волчонок, идея ловить маньяка на живца чья?
Майкл сделал страшные глаза, умоляя молчать, я открыл рот, чтобы соврать, но в дело вмешался Арун и нас спас: закрутился на месте, бросился на меня (Майкл схватил его за волосы и с места сдвинуться не дал) и зашипел с такой ненавистью, что я присел на все четыре лапы:
— Как ты мог?! Я верил тебе! Даровал честь стать моим спасением, а ты! Ты предал меня!!!
— Вот такой я засранец, — злорадно сказал я и добавил, чтобы вывести его из себя окончательно: — К слову, Майкл — мой любовник, так что я еще и не невинный.
Что тут началось — словами не описать. Арун орал, визжал, грозил немыслимыми карами и повторением всего того, что делал со своими жертвами, на мне любимом. В общем, как я и хотел, топил себя сам. Владыка долго слушать вопли окончательно свихнувшегося оборотня не стал: сдернул с него ошейник, позволяя обернуться коброй, уставился ему в глаза, заставляя молчать, и сказал замогильным голосом:
— С тобой говорят твои великие предки, Арун Бриджеш. Своим безумием, необоснованной кровожадностью и ложью ты запятнал честь нашего рода. Что ты можешь сказать в оправдание?
— Великие предки? — зашипел Арун, покачиваясь в паре сантиметров от невозмутимого лица Бьерна.
Мы с Майклом переглянулись и встали от гигантской кобры по бокам. Так, на всякий случай. Владыка, конечно, знает, что делает, но мало ли. Всяко бывает.
— Вы, малодушшные трусссы, отказссалиссь помоччь Великому Богу Мораку, опассаяссь гнева Владыки, и поплатилисссь за это жизнями! Древний род Бриджешш проклят, и это вашша вина!
Что-то едва уловимое, словно туманное облако, пронеслось над поляной, коснулось змеиной головы Аруна и едва слышно произнесло:
— Его не спасти, Владыка. Мы благодарны тебе за то, что ты разрешил нам самим сделать выбор и попрощаться. Упокой его тело и душу раз и навсегда.
— Без права перерождения? — нормальным голосом спросил Бьерн, не отводя глаз от раздувающего капюшон чешуйчатого гада.
— Да. Зло поглотило его душу полностью. Нам жаль, — ответило облако и растворилось без следа за миг до того, как Бьерн выстрелил принцу в основание нижней челюсти, разнося треугольную голову змеи в клочья.
Пятиметровая туша рухнула на землю, Майкл с Бьерном обернулись медведями и в считанные минуты располосовали ее на куски.
— Волчонок, в седельной сумке Харлея лежит бутылка с жидкостью для розжига костров. Принеси ее, — скомандовал Бьерн, едва они закончили развлекаться.
Я поспешил выполнить приказ: нашел искомое и принес его оборотням, не задумываясь о том, что шарюсь в седельных сумках и шарахаюсь по поляне при свете луны на глазах у любовников голым. Зато задумались они. Я понял, что поступил опрометчиво, обернувшись человеком (а как бы я в седельных сумках волком шарился?!), когда Бьерн залепил сильнейшую затрещину Майклу и рявкнул чуть ли не на весь лес:
— Возьми себя в руки, Михаэль!
Парень кубарем скатился в озерцо, я обернулся волком, сел на задницу и обвил лапы хвостом на манер хорошо воспитанного пса, а Владыка навис надо мной искрящимся бешенством гризли и чуть не откусил мне ухо:
— Не вздумай больше разгуливать голышом перед оборотнями, идиот!
— Сам ты идиот, — едва слышно буркнул я, прижимая уши к голове, а пузо к земле. — Не нравится — не смотри. Нравится — смотри и не выделывайся.
— Ты! Смеешь! Хамить! Владыке?! — придавил меня лапой к земле Бьерн.
В позвоночнике что-то нездорово хрустнуло, и я понял, что шутки кончились. Черт. Кажется, с провокациями я слегка переборщил. Пора спасать мою бедную тушку.
— Вы, кажется, жечь что-то собирались? Может, делом займетесь? — сказал я, переключая внимание оборотней на главного виновника ночного сборища. — Я, между прочим, только на бдение в баре и пару шагов с маньяком в обнимку на стоянку договаривался, а не на черт знает что. Не знаю, как вас, а меня дома ждут.
— И то верно, — неожиданно быстро успокоился Бьерн. — Ты в этой истории — свидетель, которому досталось больше положенного.
— Я лучше буду участником, — на полном серьезе предложил я. — Свидетели, знаете ли, долго не живут.
— Я лично позабочусь о том, чтобы ты прожил как можно дольше.
Если бы не мой волчий, помноженный на собачий, слух, я бы этого ни за что не услышал. Но я услышал и обрадовался, как ненормальный. Поначалу. А потом подумал о том, что официально я пес, а не волк, и резко загрустил. Черт, ну почему все так сложно, а? Жил себе, не тужил, и тут — бах! — понеслось. Как из этого выпутываться прикажете?
— Бьерн, погребальный костер делаем по всем правилам? — подал голос Майкл.
— Да, — ответил гризли, поворачивая голову к снующему возле сложенных в кучу останков парню. Голому, между прочим.
Скосил глаза на меня, неправильно истолковал мой задумчивый взгляд и мгновенно озверел. Черт! Ну что за ревнивая сволочь, а? Сам сказал «потрахались и разбежались», и сам свои же правила нарушает!
— Ты о нем думал той ночью? — прорычал Бьерн прямо у меня в голове.
Я решил не лезть в бутылку. Он мне нужен был ласковым, добрым и любвеобильным. Хватит с меня жестоких игрищ на сегодня. Хочу любви и нежности. И вовсе не от Майкла.
— Нет. Той ночью я вообще не думал, и это твоя вина… Мишаня.
Кажется, он услышал больше, чем мне того хотелось, потому что мигом обрел внутреннее умиротворение, оскалил морду в едва заметной улыбке (то еще зрелище, надо сказать) и добавил ехидно, отправляя меня в полет тяжелой лапой:
— Иди, одевайся. Будет тебе нежность. Ты это заслужил.
Я пошел. И он пошел. Майкл, увидев, что мы одеваемся, немедленно последовал нашему примеру, на время забросив сооружение масштабного шалаша из засохших веток. Бьерн, одевшись, обвел поле боя взглядом полководца и навешал на Майкла столько, что на неделю упорного труда хватит (начиная с церемониального сожжения принца и заканчивая тотальной зачисткой территории).
— Пока все не сделаешь, на глаза мне не показывайся. Помощников присылать не буду. Считай это наказанием за то, что привлек к операции гражданского и подверг его жизнь опасности.
— Да, Владыка, — склонил голову Майкл.
— А тебя я отвезу домой, — повернулся ко мне Владыка. — Поговорю с твоими родителями на предмет твоего безответственного поведения.