Поздравляем! Ваша группа уничтожила кошмарного некроманта.
Любое зло должно быть наказано, и Вы только что это с доблестью доказали. Честь Империи спасена! Взойди же на вершину башни, Герой! Заслуженная награда с нетерпением ожидает тебя в самой высокой спальне.
Молодцы, ребята! Упокоили поганого старикашку. Сюжет почти пройден, осталось забрать справедливую награду. Что там обещано кроме окончания сценария? Ах да, бесконечно благодарная принцесса, готовая на всё для своего спасителя.
Через минуту ко мне подбежал разгорячённый десятник. Голова забрызгана кровью и осталась без шлема. Правую скулу украшает глубокое рассечение, бодро стекает багровая струйка. Кожаная куртка разорвана в двух местах, а из щита торчит ржавый топор.
- Ваше Могущество, Мастер Ярос! Разрешите доложиться, - вытянулся по струнке потрёпанный Немир. - Враг повержен, всё согласно вашему плану. Правда, есть потери среди моих парней. Четверо отличных ратников отдали души Всевышнему. В том числе и Радигор, взявший на себя тяжкую ношу живой приманки. Как защита ваша перестала возникать, так через минуту костяки отправили его к праотцам. Бился как дикий пард, чтоб мне пусто было!
- Вы отлично сражались и достойны высшей императорской награды! Я лично похлопочу перед нашим повелителем! - торжественно заявил я. Боже, что я несу?.. Какой император, какая награда? Максимум через час я покину этот сюжет навсегда. Крепко же вжился в роль... Слишком жизненно ощущается этот мир. - Нам нужно подняться наверх башни. Там трепетно ожидает спасения принцесса!
Чертовски высокую дачу отгрохал себе старый извращенец. За весь путь я два раза останавливался при подъёме, чтобы восполнить шарик выносливости. Наконец, мы у заветной цели. Все солдаты не стали тащиться сюда, и правильно сделали. Что им тут толкаться? Принцесса всего одна, и вполне очевидно, кому достанется её пылкая благодарность. Зря что ли я литры крови оставил на поле боя? М-да, опять Остапа понесло! Зачем мне виртуальная принцесса и откуда весь этот пафос? Последствия тяжёлого боя, видимо. А может злость на Катю?
- Мастер Ярос, награда по праву ваша! За этими дверями вас ожидает сама судьба. Я же останусь здесь. Благодарю за то, что не бросили верных воинов Империи наедине с безумным колдуном. Светлого вам пути!
Кивнув в ответ, я не спеша отворил массивную, окованную железом дверь. Шагнул внутрь и обомлел на месте. Сказать, что увиденное меня поразило, значит бессовестно промолчать! Бывают всё-таки в жизни подставы!..
Глава V.
Без глупых рисков жизнь не в радость.
Гомер Симпсон.
В центре обширной спальни, шикарно украшенной витой мебелью и изысканными кружевами, в роскошном атласном платье цвета весеннего неба стоит... грубый деревянный манекен. Лицо неряшливо нарисовано на круглом чурбачке, роль носа исполняет острый сучок, а губы карикатурно вымазаны ярко-красной помадой. Голову насмешливо украшает кислотно-розовый кудрявый парик. Буратино, версия "Европа XXI века". Что за?..
Мечта дендрофила нагло машет мне узловатой ручкой, приглашая подойти. В корявой пятерне зажат свёрнутый в трубочку пожелтевший листок. Выдернув из крепкой кисти перевязанное красной нитью послание, я осторожно его развернул. Пергамент растаял, а в окне сообщений тут же загорелся знакомый восклицательный знак, на который я немедленно направил недовольный взгляд. Даже интересно, как они объяснят такую подставу. Может волшебный поцелуй расколдует томящуюся в теле куклы девушку?
Поздравляем! Прекрасная принцесса спасена! Вы обрели достойную великого подвига награду.
Я скосил глаза на аляпистое чучело, оценил незамысловатый юмор разработчиков и вернулся к чтению.
Великий Император устраивает широкий пир на всю державу. К огромному сожалению, Вы на него не сможете попасть, так как новые свершения уже ждут своего героя!
P.S. Вы полностью прошли демонстрационный сценарий. Это удаётся лишь одному из четырнадцати участников. В награду за успешное выполнение задания мы дарим Вам дополнительную скидку в 15% на приобретение любого аккаунта в игровой вселенной "Велимир". За более подробной информацией обратитесь к Вашему личному консультанту.
И всё? Магия кончилась, лимит чудес на сегодня выработан? И принцессу всё-таки зажали! Стоп, Ярик, ну о чём ты вообще думаешь? Какая магия, какие к бесам чудеса? На тебе висит огромный долг и колоссальная ответственность за родных. Ты пришёл немного развеяться и, может быть, найти быстрые деньги, а не грудастых нарисованных девиц. Тем более таких...
Не понял, это бревно мне что, подмигнуло? Я подошёл ближе, и чуть наклонился. Нарисованный глаз снова моргнул. Они продолжают издеваться? У каждой шутки есть предел, если эта коряга ещё раз...
- Пс!
- Кто здесь? - на автомате воскликнул я.
- Это я, принцесса! - из чурбачка донёсся до ужаса скрипучий голос. - Пс!
- Что пс? В туалет хочешь? - деловито уточнил я.
- Очень смешно, - без намёка на мимику проскрипело бревно. - Лучше почеши за ушком.
Ну всё! Это перешло границы терпения. Я спокойно достал из-за спины посох, от души размахнулся...
- Стой! - заверещал голос несмазанной двери. - Я серьёзно. Там переключатель, оживляющий меня. Нам нужно поговорить.
Сомнительно как-то. В задании не было сказано, что принцесса подарит светскую беседу. Больше похоже на что-то незапланированное. Что ж, рискнём. Я осторожно протянул ладонь к чурбачку и нащупал за правым ухом маленький сучок. Лёгкое движение, и выступ провалился внутрь. Мне показалось, или нарисованная морда тащится от наслаждения?
Дальнейшая сцена - смесь фентези и ужастика. Кукла внезапно дёрнулась и начала биться в ломаных конвульсиях. При каждом движении раздаётся треск, хруст, на пол сыпятся щепки и труха. В какой-то момент фигура обрела плавность движений, после чего сладко потянулась и опять замерла.
- Мои поздравления, бродяга! - уже куда менее скрипучим голосом произнесла кукла. И на этот раз нарисованное лицо ожило.
Я чуть подвис от знакомого обращения, а потом осторожно спросил:
- Искра? Не думал, что ты выглядишь так... эм-м... эпатажно.
- И да, и нет, - улыбнулось крашеное полено. - Это временная оболочка. И времени у нас очень мало, поэтому просто слушай.
- Сперва ответь, ты следил за мно?..
- Моё ты поручение исправно завершил! - перебил меня чуть поскрипывающий голос. Видимо придётся слушать. - Избрал дорогу верную, как я тебя просил. Но путь лишь начинается, вдали мелькает свет. Коль двинешься ты далее, я дам тебе совет.
Представляю, как наша сцена выглядит со стороны. Высокий, статный маг в богатой мантии общается с карикатурной корягой, считающей себя самцом, но щеголяющей в дамских обносках. Делайте фото, отправляйте на конкурс толерантности - приз мой! Кстати, раньше строки Искры лишь отдалённо напоминали стихи. А сейчас по всем правилам литературы - рифма, ритмика, слоги.
- Иди сквозь бури снежные в горячие края, - продолжил Буратинко, - где силу обережную найдёшь ты для себя. А чтоб хранить сподручнее добытое вдали, богиню ясноглазую в подарок ты прими.
После этих слова веточка с пятернёй спряталась в складки платья, и на тусклый свет явилась багровая деревянная статуэтка. Длинной примерно от кисти до локтя. Стройная девушка, с роскошной косой ниже пояса, в облегающем платье. Я взял подарок и внимательно осмотрел.