Буря! Буря! Алтея улыбнулась и откинулась назад. Какое счастье – вместе постоянного белого тумана, заполняющего джунгли, вместо плывущего от жары воздуха видеть настоящий ураган.
– Глянь, идут, – недовольно буркнул Ганзель, завидев приближающихся тюремщиков-военных. – По чью душу, интересно? Не знаешь, Кашил? – не упустил он случая поддеть сопротивленца.
– Сидел бы да молчал, – бросил Кашил, скаля белые зубы. – Уж лучше умереть быстро и ярко, чем вечно гнить в крепостных застенках.
– Это ты так думаешь, – фыркнул воришка. – Жизнь беречь надо. Второго шанса у тебя уже не будет.
– Ты бы раньше думал, как жизнь свою сберечь, – ядовито отпарировала Алтея, не поворачивая головы: она всё ещё не насытилась грозой. – Если бы думал – не сидел бы здесь.
Военные – их было двое – остановились у их двери, и более старший по званию, седой лейтенант с тремя звёздами на погонах, достал из нагрудного кармана магнитную карточку, предоставлявшую доступ к заключённым. Он вставил её в замок, подождал немного – система проверяла достоверность данных – и отворил дверь, входя внутрь камеры. Его напарник, молодой здоровяк, маячил на пороге, готовый в случае неповиновения принять необходимые меры.
– Заключённый Кеш-каа, – Кашил вздрогнул и поднял опущенную голову, – проследуйте за мной.
В руках у военного не было даже наручников – в случае активного сопротивления он мог просто выстрелить, и никто и ничего не сделал бы ему за это: Калиш был смертником, и время его пришло.
Нервно сглотнув, посеревший сопротивленец встал с койки, сделал первый, неуверенный шаг навстречу своему надзирателю. И в этот момент вдруг вздрогнула вся крепость, затрещали и затряслись вековые камни, замигал электрический свет, грозясь потухнуть в любую секунду. Военный оглянулся на напарника – тот, не понимая, в чём дело, смотрел на потолок, словно оттуда должно было вывалиться какое-нибудь чудовище. А свет дрожал, дрожал, и мелькала перед окнами тонкая белая молния, жалящая крепость в самое сердце.
Алтея подобралась, приготовившись к броску, и сжала ладони в кулаки.
Свет мигнул в последний раз и погас – и в эту же секунду Алтея спрыгнула со своей койки и налетела всем весом на лейтенанта, целясь ему в висок. Он этого не ожидал и потому не смог достойно отреагировать – ему удалось лишь отклониться от первого удара, но не обезвредить нападавшую. А за первым ударом последовал второй и третий – и военный рухнул, как подкошенный, потеряв сознание. Его напарник среагировал молниеносно, выхватив из кобуры пистолет и пальнув по Алтее, но она отпрыгнула в сторону, пригнув голову, и бросилась на здоровяка, ногой пнув его в пах, а руками вцепившись в ничем не защищённое горло. Военный согнулся пополам от боли, а Алтея душила и душила его, пока его тело не обмякло в её руках и он грузно не осел на пол.
Света по-прежнему не было. Ни Алтея, ни Ганзель, ни Кашил не знали: молния ударила в вершину крепости, вспыхнул пожар, и электричество отключили. Но именно это и спасло их, подарив заключённым шанс на побег.
– Ну, Ганзель, что валяешься? Переодевайся, – выдохнула Алтея, оборачиваясь на сокамерника. Он всё ещё полулежал на своей койке, не веря своим глазам. – Пора.
– Куда? – воскликнул Ганзель, но поднялся и подошёл к бесчувственному здоровяку.
– Подальше отсюда. Отойди, Кашил.
– Вы что, меня здесь оставите?! – взвизгнул Кашил, нащупывая пистолет на поясе лейтенанта.
– Нет. Ты будешь заключённым. Отдай оружие, – она выхватила из его рук пистолет и, проверив, заряжен ли он, выстрелила в камеру. Та брызнула во все стороны мелкими осколками. – Ну, быстрее, что вы тормозите! – и Алтея дёрнула форму на лейтенанте.
Они переодевались судорожно быстро, ведь в любую минуту свет мог зажечься снова и вскрыть их аферу. Но этого не произошло: всё ещё бушевало пламя на вершине крепости, военные всё ещё не могли его победить, не могли снова запустить электрогенератор, а значит, никто не мог знать о том, что творилось в камере Алтеи, Ганзеля и Кашила.
Напоследок Алтея тщательно обыскала карманы седого лейтенанта и здоровяка, надеясь найти хоть что-нибудь, что может пригодиться им при побеге. Однако ничего интересного она не обнаружила – разве что нашла ещё одну магнитную карту, два сухпайка и зажигалку, принадлежащие младшему по званию военному. Это мало чем могло помочь беглецам, но и того хватит, решила Алтея, по негласному решению своих бывших сокамерников ставшая командиром. Да и оружие у них теперь появилось – аж два пистолета с полными обоймами, электродубинка и нож, а в джунглях живности много, продержатся как-нибудь.