– Ноги подбери, – грубо произнёс неизвестный голос. Пришлось подтянуть к себе колени, обхватив их руками. Хлопнула дверь…
– Поехали-поехали! – скомандовал покупатель. – К ночи должны обернуться!
– Не успеем до сумерек, – возразил грубый голос, что приказал мне ноги подобрать. – Надо ночлег искать.
– В лесу? – с сомнением поинтересовался покупатель. – Чтобы волки загрызли или того хуже… Нет, выдвигаемся сейчас. Надеюсь, пронесёт…
– Ох… затеяли вы, господин, – тихо, рядом с каретой, произнёс грубый. – Через границу не-людей…
– В объезд будем втрое дольше добираться, – покупатель всё же услышал. – У меня нет этого времени. Его Высочество ждать не любит…
Карета дёрнулась и покатила. По ухабам и кочкам, вышибая из меня дух.
Как долго я ещё продержусь? Судя по ознобу и внутреннему жару… не очень-то. Попробовать сбежать? Я и трёх шагов ступить не успею. Сильно же меня… то есть её, ту девушку, в чьё тело я попала…
В голове взорвалась боль и перед внутренним взором замелькали образы.
Девушка расчёсывает длинные пшеничные волосы. Улыбается своему отражению, чему-то радуясь. У него красивые серо-голубые глаза: большие, в обрамлении пушистых ресниц. Полные губы, но слегка широкие скулы.
«Он ждёт меня… ждёт. Любит. Несомненно. Иначе, зачем кольцо? Зачем предложил сбежать с ним?..», мысли не мои – чужие. Предыдущей хозяйки тела…
Девушка готовится к побегу. Заплетает косы, надевает штаны и рубашку. Сапоги…
В дверях застыла девчушка лет восьми, с такими же волосами.
«– Мася… – шепчет девушка, опускаясь на одно колено. – Я вернусь за тобой. Обязательно вернусь!.. – порывисто обняла сестрёнку и поцеловала в лоб. – Только папеньке не говори. Он рассердится. А я… я так больше не могу. Понимаешь?
– Яся… – малышка смотрела, не двигаясь. Проводила сестру взглядом, а после…»
Девушка не успела дождаться своего спутника. Отец, с хлыстом в руке, появился неожиданно. Вышел из-за куста бузины и рассёк воздух…
Спину прострелило болью.
Вот урод!.. подумала я, и попыталась открыть глаза. Не хочу больше видеть это издевательство. За что он так с ней? За то, что сбежала? За деньги испугался? Продать своего ребёнка… даже принцу, это же зверство!..
Не знаю, сколько по времени тряслась карета, сколько я провалялась в болезненном забытье, охваченная жаром… Но мы всё же остановились на привал.
Дверь кареты открылась. Меня насилу напоили водой, умыли лицо и обработали раны, оставленные хлыстом.
– Пей, – приказал грубый, прикладывая к моим губам чашу. – Это отвар, легче станет.
Легче действительно стало. Когда мы снова тронулись в путь, смогла разлепить веки и переползти с пола на сиденье. Привалилась к боковой стенке кареты и приоткрыла шторку.
Лесная просека. Сумерки почти сгустились. Верхушки деревьев угрожающе кренятся, скрипят стволы… Вдалеке раздался вой.
– Нужно ускориться! – выкрикнул покупатель и верхом на лошади подъехал к моему окошку.
– Очнулась? – ехидно усмехнулся он, тряхнув светлой чёлкой. А глаза зелёные. Колдовские… – Это хорошо, скоро покинем эту срань адову, а там до Шауслема версты две, не больше. Ты главное, не помри, иначе его высочество… зол будет, – закончил многозначительно и поскакал вперёд, подгоняя коня ударами пяток по бокам.
– Не помру… – тихо буркнула и отвернулась.
Что в ней, то есть во мне уже, такого особенного? Зачем я его высочеству? Судя по всему – нищенка, не из знатного рода… Не красавица, но и не уродина. Обычная. Тогда что?
Голова раскалывалась. Может, всё же побег? Ещё один? А если незаметно? Просто открыть дверь и выкатиться… А потом куда? Ночью, посреди леса. Нет уж…
Не знаю почему, но к его высочеству не хотелось. Ни мне, ни Ясе. Яся, будто знала, зачем она принцу понадобилась, но её память предательски молчит. Плохо…
Может, в городе мне удастся сбежать, когда немного полегчает? Когда смогу двигаться, а не лежать бревном…
Глава вторая
«Когда вам предлагают смерть или жизнь с вампирами – выбирайте вампиров…»
От тряски, ломоты во всём теле, от слабости… я задремала.
Во сне мне виделся старик-папашка, что неистово хлестал Ясю по спине и ногам… видела, равнодушную малышку-Масю, что хладнокровно наблюдала за мучениями сестры…
«– Он обещал мне белые ленты и сарафанчик… – вымолвили детские невинные, казалось бы, губы».
Видела, обрывками, мой последний заезд на мотоцикле. Видела, как улыбалась, надевая шлем, и махала своим подругам, что пришли посмотреть на гонку…