Вскоре мы оказались на большом дворе, очень похожем на тот, в котором я была с Эласааром. Здесь имелось несколько различных повозок, но одна из них была абсолютно чёрной. Как я и предполагала, именно она была нашей. Дашилл помог мне забраться внутрь, а после забрался сам, оказавшись на соседнем сидении. Четверка вороных лошадей покинула двор и выехала на дорогу, в этот момент демон меня поцеловал. Его рука забралась под моё платье, плавными движениями стала подниматься выше по оголенной ноге, разжигая во мне огонь желания.
– Дашилл, не здесь… – простонала я, отстранившись, пытаясь убрать его руку из-под платья.
– Хочу тебя, – прошептал мне на ухо мужчина, обдав его горячим дыханием.
– Я тоже, но давай всё-таки не здесь? Пожалуйста…
– Хорошо, – демон убрал руку, и некоторое время просто дышал мне в шею, восстанавливая дыхание. – Как пожелаешь, любимая.
Остальной путь мы проделали в тишине. Дашилл взял меня за руку и не отпускал, пока наша карета не остановилась. Он первым покинул её, а после подал мне руку, как настоящий джентльмен. Ступила на каменные плиты и увидела перед собой сияющий дворец Императора.
Как и прошлый раз нас никто не встречал, поэтому мы прошлись по красной дорожке и вошли в здание. Внезапно я почувствовала в себе собственническое чувство, видя, каким взглядом женщины провожают моего мужа. Хотелось поцеловать его прямо здесь, чтобы доказать – он только мой! Но я сдержалась. Мы неспешно прошли холл и оказались в огромном зале. Бал сегодня проводился в том же помещении, что и в прошлый раз. Только зал был украшен по-другому, в зелёно-золотые тона.
– Зелёный цвет в интерьере зала означает, что Император готов сделать предложение своей избраннице стать его женой, – просветил мне Дашилл.
Бедная Фрэнсис! Надеюсь, её сегодня здесь не будет. Она не должна этого видеть, это слишком жестоко по отношению к её чувствам!
Мы немного побродили по залу, демон иногда с кем-то меня знакомил. Что мне больше всего нравилось, он представлял меня своей женой. Вскоре мы остановились в одном месте, а около нас появились остальные мои мужья. Все мы были в чёрном, наша компания заметно выделилась на общем фоне. И не только нарядами, но и поведением. Стоило кому-то из моих мужчин оказаться рядом, он приветствовал меня поцелуем. Дашилл и Мэриан были всё время рядом, Дамиан и Эласаар иногда подходили к небольшим группам людей, о чём-то с ними говорили, а после возвращались обратно ко мне.
Я видела, что Мэриан чувствовал в этой среде себя не очень комфортно, и было заметно почему. На него действительно смотрели с презрением и высокомерием. Многие явно не понимали, что он делает в Императорском замке. В какой-то момент я разозлилась, взяла его под руку и больше не отпускала. Вскоре меня заметила Фрэнсис и сразу направилась в нашу сторону. Было неожиданно видеть её здесь, зачем она вообще пришла? Мою подругу провожали взглядами, видимо, гости знали, что она не станет женой Императора. Но Фрэнсис выглядела как королева.
– Здравствуй, Сонни, – оказавшись рядом, подруга обняла меня.
– Здравствуй, Франческа, – я обняла её в ответ.
– Это твои мужья? – женщина взглянула на мужчин, которые находились рядом со мной.
– Да, это они, – я улыбнулась. – Дашилла ты знаешь, а это Мэриан.
– Очень приятно, – произнесла подруга, глядя на моего мужа с фиолетовыми волосами. В её глазах я не увидела презрения, лишь дружеский интерес, что меня очень радовало.
– Взаимно, – вежливо ответил Мэриан.
– Сонни, можно тебя на два слова? – через какое-то время обратилась ко мне Фрэнсис.
– Конечно.
Мы отошли на несколько шагов от мужчин и остановились так, чтобы около нас никого не было.
– Как ты? – первым делом спросила я, заглянув ей в глаза.
– Не знаю. Плохо, наверное. Мне очень тяжело здесь находиться, видеть, как Освальд будет делать предложение другой девушке. Хотя он сам меня сегодня сюда пригласил.
– Сам? Он сам пригласил тебя?! – удивилась я.
– Да, – она кивнула. – Сегодня утром мне пришло приглашение лично от Императора, и я не смогла отказаться. Если я не могу быть рядом с ним, то хотя бы увижу его, пусть и издалека.
– Это странно, конечно. Ты… не хочешь уйти? Может тебе будет лучше вернуться в Академию?
– Нет, я не могу. Я хочу увидеть его.
– Ох, Фрэнсис, – я тяжело вздохнула. – Надеюсь, у тебя в жизни всё будет хорошо.
– Спасибо, – произнесла подруга и снова обняла, ища поддержки. Я обняла в ответ и не важно, что на нас с подозрением смотрели другие гости.